Я открыла портал прямо перед Сарой, а настоятель закинул туда химическую гранату. Женщина инстинктивно отступила на шаг, запнулась и взмахнула руками, заваливаясь назад. Слуга подхватил её сзади у самой земли.
– Это же… – Сара узнала изобретение Зэта, неловко поднялась и закашлялась.
Она попробовала убежать, но, сделав два неуверенных шага в сторону, свалилась в кусты. Слуга покачнулся и рухнул прямо на дорожку.
Ничего себе! Отличное средство! И так быстро действует!
– Дхан, Маша, что скажете? – Гаспар поднял Зэда и помог ему сесть на диванчик. – Начинаем операцию?
– Похоже, у нас нет другого выхода, – признала я.
Теневик просто кивнул.
Следующие двое суток напомнили мне бухгалтерский отдел перед очередным отчетом. Только раз эдак в десять хуже. Я создавала разведчики, осматривала территорию, предупреждала магов, а потом открывала портал. Переносила двух-трех человек, наполняла резерв, опустошая кристаллы, и опять все по новой. Затем небольшой перерыв, еда или сон (всего несколько часов) и снова – разведка, перенос, наполнение резерва.
Все слилось для меня в одну сплошную череду срочных дел, я не помнила, что ела, пила, когда спала, не знала день сейчас или ночь, утро или вечер. Размещением, объяснением, кормлением спасенных магов и другими организационными делами занимались другие, я сосредоточилась на том, что умела лучше всего: построении порталов.
Если не брать во внимание внезапное начало операции, то все прошло неплохо. Конечно, не без накладок, но вытащить удалось всех, в том числе и тех трех магов, с которыми мы не смогли связаться заранее. Причем, последним похищением я особенно гордилась, потому что открыла портал прямо на дорожке перед юной магичкой, а выход – на потолке комнаты в съемной квартирке.
В темноте девушка не заметила радужной пленки и, сделав шаг, полетела вниз, а здесь её поймал Дэлор. Она даже не вскрикнула. Мы потом долго посмеивались, глядя через магический разведчик, как её сопровождающие в недоумении чешут затылки, объясняя хозяину, что магичка словно сквозь землю провалилась.
По настоянию теневика мы выдергивали магов в небольшую съемную квартиру в центре города. Здесь находилось множество зданий, и мы надеялись, что даже если магов начнут искать по крови, то поисковик покажет лишь плотно заселенные дома.
Большинство магов оказались теми еще хомяками. Они захватили с собой свои разработки, редкие ингредиенты, зелья, артефакты, сырьё, заготовки и даже оборудование из лабораторий. Конечно, можно было не перетаскивать объемный и тяжелый багаж, однако я тоже оказалась запасливой и даже жадной хомячихой, поэтому постепенно забрала все, что собрали маги. Правда, пришлось сначала просить их спрятать багаж в укромное место, из которого я его могла забрать чуть позже. Дхан, видя эту запасливость, ворчал, но не пытался меня отговорить: понимал, что при восстановлении земель Пустоши все пригодится.
В какой-то момент оказалось, что переносить больше некого и нечего.
– Все закончилось? – оглядывая комнату, спросила я.
– Все еще только начинается, – проворчал Дхан. – Поехали в монастырь. Сейчас только договорюсь с квартирной хозяйкой.
Каждую ночь спасенных вывозили. В монастыре с ними беседовала Тониа. Она рассказывала о том, что наказать всех, кто участвовал в этой афере, сложно, и о том, что сбор доказательств преступления может затянуться надолго. Когда будет результат и будет ли – неизвестно. Раз у их хозяев есть кровь и поисковик, который может отыскать магов практически везде, то просто уехать и спрятаться, не получится. Потом настоятельница предлагала два варианта решения проблемы: либо работа в Пустоши, либо на территории монастыря, защищенной от пространственной магии.
Большинство выбрало пустошь. Но тут надо отдать должное убедительности Тонии. Несмотря на то, что условия для проживания в моей пещерке оставляли желать лучшего, многие молодые маги захотели почувствовать себя первопроходцами. А, может быть, они знали о том, что, возделывая земли Пустоши, можно потом получить их в собственность. Так или иначе, но из двадцати пяти магов лишь шестеро решили остаться в монастыре.
Сегодня я, наконец, перенесла последние вещи магов в съемную квартиру в центре городка. Дэлор с Дханом споро погрузили их в вызванный экипаж, и через пятнадцать минут мы подъехали к так называемому кухонному входу в монастырь.
– Где там наши спасенные? – спросила я у Тонии, которая вышла навстречу.
– Все, кто хотел, уже отправились через телепорт. Уж очень их заинтересовал подземный городок эпохи полубогов. Слили всю свою магию в кристаллы, лишь бы побыстрее посмотреть на это чудо. Дети, одним словом.
Разработка древних руин приносила монастырю приличные средства. Артефакты и их фрагменты, раритетные вещи, образцы металлов, даже керамические осколки – все это можно было продать любителям древности или ученым. Не все находки Тониа продавала, но даже их с лихвой хватало на возросшие нужды монастыря: на обеспечение потребностей разрастающихся плантаций священных деревьев.
– Они сейчас во временном лагере? – удивилась я.
Место, которое монахи расчистили и оборудовали для жизни на территории подземного городка, было небольшим. Там бы не разместились все: девятнадцать спасенных магов, Йонен с детьми и Ниилит с Тайей. Я уж не говорю о том, что припасов и оборудования мы собрали прилично, а для них тоже нужно место.
– Нет, четырнадцать человек уже ушли. Сесиль и Ниилит повели их к пещере. С ними Йонен с детьми, маленькая Тайя и еще восемь освобожденных магов. Остальные решили остаться тут и помочь с раскопками и исследованиями.
– Это разумно. В пещере не так много места, – пробормотала я.
– Мария, последние трое суток ты работаешь на износ и спала всего по четыре часа. Отправить багаж магов через портал мы можем и сами, может быть, тебе лучше поспать? – предложил Дхан.
– Не стоит. Я лучше отправлюсь в пещеру. Не хочу оставлять там людей без связи. Мало ли что случится?
– Йонен с нами свяжется в случае непредвиденных обстоятельств, – вмешалась Тониа. – Домик сняли, дежурные там знают, что делать. Поспи.
– После тонизирующего заклинания я не засну.
– Как знаешь, – махнула рукой настоятельница. – Раз тебе тоже не сидится на месте, не буду мешать.
Нагрузив небольшие тележки давно собранными вещами и багажом магов, я попрощалась с Дханом и настоятелями. И только когда мы с Дэлором подошли к светящемуся порталу, я вдруг сообразила, что до пещеры нам придется идти вместе. Вдвоем. И ночевать тоже вместе. Вот это я влипла!
Глава одиннадцатая. Путь в пещеру
– Потрясающе! – прошептал Дэлор, выйдя из телепорта. Он осматривал огромную пещеру с восхищением в глазах. – Дхан мне рассказывал, но это и вполовину не так прекрасно
Я улыбнулась. Наверное, у меня было такое же лицо, когда я впервые увидела пещеру и арку древнего грузового портала.
Наш приход заметили. Двое из спасенных магов подошли ко мне, чтобы еще раз поблагодарить. Мия – бывшая преподавательница столичной школы магии и Зэд – упрямый парень, из-за которого наша операция началось раньше. Молодой маг извинялся, что не поверил мне сразу.
Как оказалось, он давно подозревал Сару в денежных махинациях, но почему-то думал, что она не решится на такую дерзкую аферу. Услышав от меня, что всех магов удалось спасти, Зэд искренне обрадовался, ведь все это время он корил себя за наивность и боялся, что из-за него могут пострадать другие люди.
Еще он приготовил список необходимого оборудования для лаборатории и заверил, что будет работать первое время только за еду. Зэд хотел как-то отблагодарить за спасение. Развернув список, я лишь удивленно подняла брови. Судя по всему, молодой маг проводил исследования на стыке химии и магической науки. И пусть он не мог похвастаться великим магическим даром, но его пометки доказывали, что парень он весьма способный. Правда, стоимость всего этого добра не радовала.
