у стены огромный камин, рядом с которым за круглым столиком и сидел Арас, а на полу лежал коричневый ковер с пушистым ворсом. Тяжелые портьерные шторы надежно прятали свет десятков свечей от любопытных глаз на улице.
Я молчала. Сама не знаю почему, но двинулась к столику и сев за стол, отвела взгляд на бутылку вина. Два бокала стоявших рядом с ним намекали на то, что Арас, возможно не один, но судя по тому как он спокоен – я не помешала. Салат в тарелках оказался нетронутым, а мой желудок вдруг вспомнил, что в нем сегодня не было ни крошки и скрутился в узел. Я проглотила слюну и взглянула Арасу в глаза, на короткий миг утопая в них. Его взгляд обжигал, заставлял сердце биться быстрее, а руки предательски дрожать. Магия чернокнижника сильна настолько, что просто находясь рядом, мне становилось трудно дышать. А я была очень близко к мужчине, почти вплотную – стул стоял рядом с ним, но отодвигать его не стала.
Черный туман сполз с его плеч, расстелился по всему полу и появилось ощущение, что под нами разверзлась пропасть.
– Выпьешь? – Арас медленным движением налил вина в оба бокала, один из них подвинул мне.
– У тебя, наверное, гости. Извини, если помешала, – мотнула головой, отказываясь от вина. Мне сейчас только алкоголя не хватало, чтобы окончательно потерять ясность мыслей.
– Я ждал тебя, но если бы знал, что не пьешь, достал бы что-то другое. Салат?
– Нет, спасибо.
– Музыку?
– Что? – мне показалось, что я ослышалась.
Арас легонько пошевелил пальцами и из тьмы на полу послышалось едва слышное журчание воды, переливчатое пение птиц, легкий шум ветра. Эта тихая мелодия природы полностью отрезала меня от того, что происходит за окном – а там, снаружи, бушевала гроза и снова начинался дождь, но я его уже не слышала.
– Найти менестреля не так то просто, обычно они выступают лишь на балах, или личных праздниках аристократов. Когда-то услышать музыку и пение можно было в деревнях, где жили начинающие музыканты, но сейчас из-за близости крупных городов полностью исчезли развлечения доступные простому народу.
Арас отпил глоток, я молча ждала, что скажет дальше.
– Восемьсот лет назад ко мне пришел один юноша. Кастель так слезно просил отнять его магию, чтобы он смог уйти в Иной мир и петь там для тех, кому не повезло умереть, что я не смог отказать. С тех пор его чудный голос везде со мной, он исполняет все существующие в мире звуки и они прекрасны. Не устаю слушать.
Все, что говорил Арас, не укладывалось в моей голове, но мне были не важны подробности. Необычность происходящего полностью завладела моим вниманием, и наверное, именно в этот самый миг, из моей памяти окончательно исчезла привязанность к Земле. Музыка, доносящаяся из тьмы, сильный черный маг сидящий напротив – все это вдруг стало обыденностью. Словно так было всю мою жизнь.
– А теперь расскажи, что привело тебя ко мне, Варэли?
– Вы не догадываетесь?
– Не совсем, хочу услышать из твоих уст.
Я тяжело вздохнула. Во мне все еще плескались сомнения насчет того, что собираюсь сделать, но помня, что на моей руке браслет связывающий меня с Арасом, проговорила:
– Высшие маги придут за вами на рассвете.
– Я знаю.
– Знаете?
– На рассвете я уйду, и меня никто не сможет найти, – мужчина скользнул взглядом по моим губам. – Только ты. Когда захочешь меня снова увидеть, просто позови и я приду.
– Не захочу, – мой голос стал хриплым, я резко поднялась со стула, чувствуя, что становлюсь слишком слабой чтобы сопротивляться чарам темного мага. Или не чары это вовсе? Что со мной происходит вообще! – Я посчитала нужным предупредить вас, теперь ухожу. Прощайте, Арас.
Холодные пальцы нежно обвили мое запястье, второй рукой мужчина притянул меня к себе за талию и влажным поцелуем накрыл мои губы. Он был слегка терпким на вкус, с ароматом вишневого вина, и безумно вкусным. Я ответила на поцелуй, стараясь напиться вдоволь за короткий миг, мысли путались, руки сами потянулись к плечам Араса, но он тут же отстранился. Мое сознание сразу прояснилось, но я могла только возмущенно сопеть, прижимая холодные ладони к пылающим щекам и не находя слов для того, чтобы высказать мужчине все что о нем думаю!
– До скорой встречи, Варэли.
Никакой встречи не будет!
Я сбежала по лестнице перепрыгивая через две ступеньки, мигом забыв о том, что она трухлявая. Чувство самосохранения оставило меня там, в той комнате, в руках этого отвратительного существа! Именно существа, никакой он не человек! Уверена, это все его магия, не могла ведь я добровольно ответить на поцелуй?
А какой он был сладкий… От одного воспоминания начинала кружиться голова, так что уже на улице, стоя под проливным дождем, я задрала голову вверх, чтобы холодные капли смыли с моего лица следы позора. Губы горели, сердце стучало как сумасшедшее, а ноги подкашивались, когда мысленно я снова смотрела в темные глаза цвета штормового океана. Арас за минуту овладел мной, поднял к небесам, встряхнул, и бросил в пропасть. Всего долю секунды после того как поцелуй прервался, я думала что погибну, если не испытаю таких эмоций снова.
“Дура ты, Варэли. Сумасшедшая дура!”
И я была полностью согласна со своим внутренним голосом. Невольно обернулась на окна, в них не было света, но мне казалось, что я вижу за ними бледное лицо среди клубов черного тумана.
Быстрым шагом пересекла двор, выскочила за ворота и поплелась домой. Ливень размыл дорогу, ноги увязали в глине, но я этого даже не замечала. Вот-вот наступит рассвет, без часов я не узнаю когда точно – поскольку небо затянуло чернотой и нет ни намека на восходящее солнце.
Каков был шанс встретить всю компанию магов на дороге в такое время? Пятьдесят на пятьдесят. И мне не повезло.
Донни шел первым, за ним я увидела Сеймона, Грегори, Бернара, и замыкал процессию… Дерек. Что он здесь делает, ума не приложу, да и узнавать как-то не хотелось. Если генерал увидит меня, а потом не застанет Араса в доме, то мгновенно поймет кто виновен в его исчезновении.
Я прыгнула с дороги в кусты и улеглась на мокрую землю. Глаза закрыла, как в детстве, чтобы меня не нашли. Из-за шума дождя и ветра голосов почти не было слышно, но до меня доносился звук хлюпающей грязи под сапогами. Мимо меня прошел кто-то один, потом
