Дракон не знал, что еще сказать или сделать, но внезапно вспомнил дядю, того самого, женатого на драконице. Тот однажды прилетел к отцу, расстроенный настолько, что даже матушка его пожалела и приказала слугам принести вина и закусок. Дядя поругался с женой и считал себя правым, а отец убеждал его просить у жены прощения. Они тогда долго сидели в гостиной, громко обсуждая обиды на женщин, но в итоге отец дядю уговорил. Тот ушел телепортом домой, а потом прислал вестника, что у них все хорошо. Он попросил прощения, супруга его простила, и недоразумение сошло на нет… Так, может, попробовать? Тем более Эрман остро ощущал свою вину перед этой девушкой. Она такая хрупкая, короткоживущая, нежная, а он даже не подумал узнать ее ближе.
– Прости меня, – упав на одно колено, дракон склонил голову так, что стали видны две огненные пряди на макушке.
– Дракон просит прощения? – удивилась Мирана. – А за что?
Огнекрылый стиснул зубы, но принялся перечислять:
– За то, что не обратил на тебя внимания, хотя взял в жены. За то, обидел своими словами. За то, что занимался своими делами, не помогая тебе войти в новую жизнь. За то, что обманывал тебя, влюбившись в тебя же!
Мирана помолчала. Она не очень поверила в исправление дракона, но все же кивнула:
– Я постараюсь простить тебя, Эрман Огнекрылый, но я все равно буду просить развод.
– Почему? – вскинулся дракон. – Разве тебе не нравится мой замок? Так переделай в нем все, что захочешь!
Мирана покачала головой.
– Тебя обидели слуги?
– Нет, твои люди были очень милы. Они заботятся о тебе, – ответила девушка.
– Тогда почему ты хочешь оставить меня?
– Потому, что я тебя не знаю? Потому, что я не хотела становиться женой дракона? Потому, что я не хочу стареть и умирать в одиночестве? Не знаю, сколько живут драконы, но редко кто из людей, даже магов, дотягивает до ста пятидесяти. Ты будешь молод и свеж, красив и активен, а я буду мечтать о теплом кресле у огня и чтобы никто не трогал!
Эрман нахмурился:
– Есть же магический брак!
– А ты мне его предложил? Позволил узнать тебя получше? Рассказал о драконах? Я до бала у короля читала о вашей расе только легенды в старинном сборнике сказок!
Огнекрылый потупился.
– И вообще, я не собиралась замуж так рано! – возмущенно продолжила Мирана. – У меня лаборатория в родительском замке своя была! Дневники, исследования! А ты просто схватил и перебросил в груду камня! Крутись как хочешь, жена-мне-не-нужна!
Эрман потупился, признавая свою вину, однако все же протянул девушке руку:
– Я понял, как обидел тебя, и я не вправе настаивать, поэтому просто прошу – давай попробуем провести эти восемь месяцев… как друзья? Ведь я тебе не противен?
Мирана задумалась. В принципе, ей нравилось жить в собственной башне. Немного не хватало общения, но она компенсировала его письмами родным и наставнице. А когда закрутился платонический роман с драконом, в жизни появилась нужная ей перчинка… Да и портить отношения с мужчиной не стоит – дочь графа отлично представляла себе, как легко хозяин замка может испортить ей жизнь. Достаточно закрыть порталы, убрать лестницу и запретить слугам приносить ей книги.
– Хорошо, я согласна провести время до развода как друзья! – сказала она, протягивая руку.
Дракон встал с колена и почтительно поцеловал девушке пальцы:
– До приема еще есть время, хочешь перекусить?
– Я бы хотела увидеть госпожу де Суисс, она моя наставница, была со мной на балу невест и вышла замуж за дракона.
– За дракона? – удивился Эрман.
Он помнил наставниц, бледными тенями мелькающих рядом с невестами. Неужели кто-то позарился на тень?
– А как зовут ее супруга?
– Даридар Бирюзовый, – ответила Мирана и смогла полюбоваться чистым, не замутненным ничем изумлением мужа.
– Старейшина Даридар? Мой куратор?
– Куратор? – задала вопрос девушка.
– Когда нас отправляли на поиск жен, каждому молодому дракону приставили старшего родственника, чтобы отслеживать колебания магии. Со стороны легче заметить, да и просто за нами приглядывали, чтобы не опоили зельями или амулетами не одурманили…
Мирана хмыкнула:
– Значит, вас оберегали, как невест?!
Эрман хотел было возмутиться, но потом сам увидел комизм ситуации и рассмеялся.
Глава 24
Они никуда не пошли – вместо этого забрали у слуг поднос, сели в гостиной и, к собственному удивлению, отлично провели время за разговором.
Когда раздался долгий звук гонга, Эрман встал и сказал, что это сигнал-приглашение в бальный зал. Мирана ускользнула на пару минут в свою спальню – поправить прическу, и вскоре вернулась. Со вторым ударом гонга они вошли в портал и вышли в просторной ротонде.
Множество нарядных мужчин и женщин выходили из портальных арок, здоровались и направлялись в зал. Мирана и Эрман влились в поток, и, поскольку девушка никого не знала, муж шепотом подсказывал ей, кто есть кто.
Драконы не были чопорными – они улыбались, обнимались, пожимали руки и даже иногда обменивались поцелуями в щеку! Миране это напомнило встречу девиц на пикнике – шумно, ярко, много эмоций, и все это в праздничном обрамлении огромного зала. Она не ожидала такого от крылатых ящеров – ей казалось, они чопорные, сухие и строгие. А еще пугающе серьезные. Здесь же она видела улыбки, искреннюю радость и желание повеселиться.
Немного оглядевшись, Эрман потянул Мирану в альков, украшенный вьющимися розами.
– Мирана, позволь представить тебя моим родным!
Дочь графа постаралась выпрямиться, но инстинктивно вцепилась в руку дракона покрепче. Огнекрылый представил ее родителям, сестре, дядюшкам и тетушкам. Мирана хорошо держалась, вежливо улыбалась, кивала, произносила привычные фразы и… продолжала крепко держать Эрмана за рукав. Все увиденные ею драконы были высоки, прекрасны и зубасты. И все так или иначе дали понять, что счастье их родственника для них очень важная величина!
К счастью, в скором времени на невысоком подиуме появился король драконов, поздравил всех присутствующих с наступлением осеннего равноденствия и взмахом руки открыл танцы. Первый танец по традиции был всеобщим, так что Эрман немедля увлек Мирану в круг. По счастью, этот танец был знаком дочери графа, но через несколько тактов она сказала:
– Ты сильно рисковал, муж мой, что, если бы я не умела танцевать?
– Неужели среди благородных девиц такие бывают? – искренне удивился он.
Мирана легонько фыркнула и поведала дракону, что девицы бывают разные, даже благородные. Далеко не у каждой есть возможность учиться танцевать придворные танцы, да и талантами не всех одаряют высшие силы.
– Тогда я счастлив, что мне досталась такая способная жена, – усмехнулся Эрман, легонько приподняв жену за талию, чтобы провести в сложном па.
Через пару танцев Мирана отыскала госпожу де Суисс, и праздник стал для нее настоящим праздником.
Чтобы без помех обменяться новостями, дамы вышли на балкон. Мужья принесли им фруктовый пунш и пару тарелок с закусками.
– София, я так рада тебя видеть! – Мирана обняла наставницу, и на глазах ее выступили слезы.
Госпожа де Суисс сразу поняла, что все не так просто, и, обняв воспитанницу в ответ, отвела девушку в сторону, усадила ее на стул:
– Рассказывай! Отчего такой грустный вид?
Дочь графа, осторожно подбирая слова, рассказала о своей жизни. София отпила немного пунша и сказала:
– А ты не считаешь, что тебе повезло?
– Повезло? – удивилась Мирана.
– Представь, как бы сложилась твоя жизнь, если бы не приезд драконов?
Девушка задумалась:
– Я жила бы в родительском замке…
– Еще полгода-год, – добавила госпожа де Суисс. – Твои родители очень добры и не торопили тебя с браком, и все же для женщины замужество считается лучшей судьбой.
– Так и есть, – признала Мирана.
– Помнишь списки потенциальных женихов? Мы составляли их очень тщательно. Что там было у лучших? Маменька, желающая все контролировать? Дед-паралитик, владеющий всеми деньгами? Шесть сестриц на выданье? Идеальные условия для начала семейной жизни! – фыркнула София, и Мирана зарделась.
