- И хочешь к нам? - начальник отряда хохотнул. - А кто тебе сопли вытирать будет, мелкая?
Трин втянула носом воздух, серебристые глаза зло сузились. Тонкие пальцы сжали поводья, Лёд рванулся, осев на волосах искрящимися снежинками.
- Я не нуждаюсь в няньке, - сухо ответила она. - И мой Лёд никто не сможет растопить. Я ничья Снежинка.
- Ничья, значит? - начальник прищурился и смерил её взглядом. - А откуда я знаю, что ты ничья? Может, сбежала с церемонии? Или от мужа? А он потом явится за тобой, злой и со своим Огнём?
- Не явится, - тихо, отстранённо ответила Трин, глядя куда-то мимо наёмника. - У него... другие интересы теперь.
На несколько минут над дорогой повисла гнетущая тишина. Снежинка ждала, её рассматривали, открыто, настороженно, с недоверием. Она тихо вздохнула.
- Я слышала, что тот, кто приходит к вам, оставляет прошлое за границей, - негромко произнесла Триинэ. - Что ж, если вы боитесь даже призрачной угрозы моего прошлого... - она пожала плечами и тронула поводья, собираясь развернуться.
- А ну, стой, - негромко, властно скомандовал начальник отряда. - Психи здесь устраивать не надо. Ладно, раз приехала, пусть с тобой Лингар разбирается.
Трин слышала это имя - глава клана Мерхилдов. Он принимал окончательное решение, оставить ли желающего вступить в ряды наёмников, дать ли ему испытательный срок месяц, или отправить, откуда пришёл. А ещё, ходили слухи, что каждого кандидата проверяли... Она украдкой поёжилась. Ничего, Снежинка и без оружия много чего может. Прежде, чем поехать за отрядом, Трин невольно бросила взгляд назад, на пустынную дорогу - вдруг?.. Но тут же обругала себя и решительно отвернулась. Нет, никто не приедет за ней, Керстен не сунется в земли наёмников просто так. Даже со своим Огнём. Его просто сомнут числом, пока сила не разбужена, долго использовать, даже с Проводником, он свою магию не сможет. А ссориться с Мерхилдами себе дороже.
Да и не хочет Трин никого видеть. Она приняла решение, и не собирается менять его, кто бы что ни пытался ей сказать. Снежинка накинула капюшон и догнала отряд наёмников. Впереди лежала новая жизнь.
Глава 4.
Покровитель Эзор сидел перед большим, от пола до потолка, зеркале, и наблюдал интересную картину. Один из многочисленных Храмов в его честь, девичья фигурка за полупрозрачной завесой, и слова отречения, гулко отражавшиеся от стен Храма. Два Огненных, наблюдавших за этой картиной один с бессильным отчаянием, другой с хмурым недоумением, удостоились лишь мимолётного равнодушного взгляда Покровителя. За последние десятилетия в мире, а особенно в подвластных ему землях, не случалось почти ничего любопытного, и Эзор скучал. А вот теперь смелый и безрассудный, и даже отчасти не слишком разумный поступок Снежинки заставил его обратить внимание на собственный клан. И, кстати, а что там делает Огненный Лэйров?
- Эзор? - раздался под сводами Наблюдательной Залы мелодичный, но холодный голос. - Не помешаю?
- Ты уже вошла, Шаино, - пожал плечами Эзор, не отрывая взгляда от зеркала.
Вошедшая, стройная высокая женщина неопределённого возраста, с пышными чёрными локонами, украшенными многочисленными нитями с разноцветными сверкающими драгоценными камушками, подошла ближе и остановилась у кресла Эзора. Черты лица Шаино, застывшие в своей совершенной красоте, казались маской. Тёмные, почти чёрные глаза - двумя холодными кусочками оникса. Летящие одежды приятного жемчужно-серого цвета обрисовывали изящную фигуру, двигалась Покровительница Лэйров плавно, словно перетекала из шага в шаг.
- Что там делает маг из твоего клана? - палец Эзора упёрся в зеркало, голос звучал безразлично.
- Эз, ты когда последний раз интересовался делами Реффердов? - с едва заметной насмешкой спросила Шаино. - Агоры кланов заключили мир, и старшая дочь Оннордов выходит замуж за наследника Лэйров. Этот Огненный прибыл с Рахердом.
- Воооот как, - Эзор потёр подбородок, в тёмно-синих, как ночь, и таких же равнодушных глазах мелькнула слабая искра интереса. - А почему Снежинка отреклась?.. - чуть тише добавил он, и щёлкнул пальцами.
То, что историю Трин увидит и Шаино, Эзора не волновало. Среди Покровителей уже давно не плелись интриги, потому что - неинтересно стало. Каждый занимался своим делом, если оно было, ну а если нет, бессмертные развлекались, как могли. Кто-то путешествовал по другим мирам, появляясь в Обители лишь один-два раза в месяц, проверить дела клана, кто-то спускался на землю под личиной, и жил среди людей. А кто-то, как Эзор, например, просто скучал. Чем занималась Шаино, чтобы убить скуку, Покровитель Реффердов понятия не имел. Ему это было просто неинтересно.
Бессмертные молча просмотрели один день из жизни Триинэ нэр'Оннорд и её окружения, и когда картинка вернулась обратно к Храму и тому, что там происходило, на безупречных лицах появилась тень любопытства.
- Что ты об этом думаешь? - спросил Эзор.
- Думаю, она не вернётся, - уверенно заявила Шаино. - Твоя Снежинка гордая, она не простит Огненного.
Уголок губ Покровителя дёрнулся в намёке на улыбку.
- Керстен упрямый, как и его Проводник, - обронил он. - Они не дадут ей уйти так просто.
- Тебе стало интересно? - тёмные глаза Шаино посмотрели на собеседника.
- Последняя отрёкшаяся Снежинка была в этом мире лет сто назад, - Эзор снова погладил подбородок. - И тогда она дошла до Обители.
- Ингор тоже упрямый, - в голосе Покровительницы Лэйров проскользнули вкрадчивые нотки - впервые за очень долгое время в нём появились эмоции. - Он будет охотиться за Снежинкой Оннорд.
- Она его боится, и не подпустит к себе, - Эзор пожал плечами.
- Ортол умеет утешать, - парировала Шаино. - Его жена не жалуется. И другие тоже, - добавила бессмертная, в чёрных глазах засветился слабый интерес.
- Что ты предлагаешь? - её собеседник поднял голову.
Шаино медленно улыбнулась.
- Пари, Эзор. Ты говоришь, чем эта история закончится по твоему мнению, я говорю свои соображения. Кто проиграет - на десять лет отдаёт власть над своим кланом выигравшему, и не имеет права вмешиваться в дела клана.
Синие глаза загорелись неподдельным интересом.
- Занятное предложение, - медленно ответил он и тоже улыбнулся.
Холодной улыбкой змеи, почуявшей добычу.
- Согласен, - продолжил Эзор. - Только у меня встречное условие - мы остаёмся только наблюдателями. Помогать или препятствовать событиям нельзя.
- На волю случайности? Это будет... интересно, - протянула Шаино и кивнула. - Идёт.
Она долго ждала своего шанса, и вот, похоже, дождалась. Эзор встал и подал ей руку, тонкие пальцы Покровительницы Лэйров коснулись его, и между ними пробежала ветвистая маленькая молния.
