Трин про себя удивилась, что главу клана называют по имени, но - может, у них тут такие порядки, у Мерхилдов. Поэтому молча шагнула за Ританом, переваривая только что услышанное, и мрачно размышляя, что, похоже, с этим Альши будут серьёзные проблемы. Обзаводиться поклонником, Огненным ли, обычным ли мужчиной, Триинэ не собиралась ни в ближайшее время, ни в будущем. Несмотря на обиду и боль, из памяти не шли глубокие зелёные глаза Неля и ласковая улыбка. И ехидная усмешка Сола... Снежинка тряхнула головой и прислушалась к разговору.
- ...на границе подобрали, - Ритан как раз закончил говорить про встречу с Триинэ. - Хочет в клан.
- Вот как? - раздался негромкий, спокойный голос с резкими нотками.
Поздняя гостья осторожно выглянула из-за широкой спины начальника отряда, и с невольным любопытством, пробившимся сквозь равнодушие, начала рассматривать Лингара Мерхилда. На удивление, у него оказалась вполне обычная внешность, без каких-либо выдающихся особенностей. Тёмно-русые короткие волосы, колючие светло-голубые глаза, плотно сжатые губы, грубоватые черты лица - таких мужчин можно во множестве встретить на любой улице любого города.
- И кто же у нас такой смелый? - с лёгкой насмешкой продолжил Лингар, его внимательный взгляд цепко прошёлся по Снежинке. - Хватит прятаться, иди сюда.
Трин сделала глубокий вдох и шагнула вперёд, нервным жестом убрав светлую прядь за ухо. Некоторое время в кабинете главы Мерхилдов царила тишина.
- Ритан, иди, - наконец бросил Лингар. - Мы побеседуем. Садись, - он кивнул на стул у стены.
Наёмник молча склонил голову и вышел, даже не оглянувшись на гостью. Триинэ пристроилась на краешке стула и искоса глянула на Лингара.
- Снежинка, значит, - он откинулся на спинку, лицо оставалось непроницаемым, а глаза не отрывались от неё. - Каким ветром занесло, маленькая? Кто тебя вообще из замка выпустил?
- Я слышала, тот, кто переступает границу земель Мерхилдов и желает вступить в ряды, оставляет прошлое, - тихо ответила Трин, вспоминать некрасивую сцену дома и своё отречение в Храме не хотелось.
Лингар растянул губы в улыбке, которая не коснулась глаз.
- Это, конечно, верно, но ты ещё не одна из нас, и я должен знать, кого вешаю на свою шею, - он прищурился, в голосе проскользнули властные нотки.
Трин на мгновение задержала дыхание, подавив вспышку раздражения, и ровным, бесцветным тоном изложила свою нехитрую историю. Она внутренне сжалась в ожидании обвинений в дурости и совете отправиться в Обитель... Но Лингар удивил ответом.
- Ты знаешь, чем мы занимаемся? - он словно и не слышал исповедь Снежинки.
- В общем да, - осторожно ответила Трин. - Охраной, иногда вас нанимают кланы в стычках с соседями...
- Моих людей могут нанять для убийства, - жёстко оборвал её Лингар, и голубые глаза холодно сверкнули. - Для кражи, для нападения на земли враждебного клана с целью провокации, да мало ли ещё чего взбредёт людям в голову по части гадостей, - его взгляд сузился. - Ты готова для всего этого, девочка?
Конечно, услышанное явилось для Трин неприятным открытием, что наёмники занимались и грязной работой. Но... Она уже пришла сюда. Значит, надо привыкать к новой жизни.
- У вас месяц испытательного срока, так? - вместо ответа спросила она. Лингар кивнул. - Ну так я его пройду.
- Самоуверенная, упрямая, и наивная, - протянул глава Мерхилдов насмешливо. - Сколько тебе лет, говоришь?
- Скоро восемнадцать будет, - Трин загнала обратно резкие слова на характеристику Лингара.
- В общем, так, - он хлопнул рукой по столу. - Отряды формирую я сам, в зависимости от задания и от того, кто сейчас в столице. Раз в неделю меняется один из отрядов на границе, но ты туда пока точно не пойдёшь, потому что пока не Мерхилд, и рано тебе знать секреты моего клана. Завтра подпишешь договор на испытательный срок, - Лингар помолчал. - Запомни, девочка. В этот месяц ты отвечаешь сама за себя, но за тобой будут все наблюдать. Захочется не выполнять приказы, - он усмехнулся, - не советую, если всё-таки решила остаться у нас. Если сбежишь, никого не предупредив, никто искать не будет. Но как только дашь клятву в Храме, ты до конца жизни станешь Мерхилд, - в голосе Лингара появились металлические нотки. - От нас не уходят. Вздумаешь сбежать после клятвы, за тобой будут вести охоту, пока не убьют, - припечатал он и впился взглядом в лицо Трин.
А она порадовалась, что кожа и так светлая, и бледность незаметна. Мелькнула малодушная мысль, а не уступить ли благоразумию и не пойти ли в Обитель. Снежинка стиснула зубы и вздёрнула подбородок. Так она только докажет всем лишний раз, что действительно взбалмошная девчонка, совершающая поступки под влиянием эмоций. Вряд ли Лингар сразу пошлёт её на сложное задание, он же тоже не дурак. Свободные хранительницы Льда на дороге не валяются, пусть и такие молодые. Что же касается жизни после клятвы... Нет, второй раз она точно не сбежит. Мерхилд так Мерхилд. По крайней мере, тут её будут ценить не только за способность управляться со Льдом. И, возможно, со временем больная любовь к рыжему Огненному уйдёт, и Трин сможет наладить даже личную жизнь...
Лингар не нарушал молчания, терпеливо дожидаясь ответа гостьи. И она ответила.
- Я поняла, - негромко произнесла Трин. - Что-то ещё, что я должна знать о порядках в вашем клане?
Глава Мерхилдов кивнул, на лице не появилось ни единой эмоции.
- До первого задания живёшь на собственные средства, - продолжил он. - Если же их у тебя нет, в городе можно найти честный приработок на первое время, - Лингар взял чистый лист и написал на нём пару слов. - Вот, отдашь дежурному внизу, видела его уже, наверное. Он проводит тебя на постоялый двор, - наёмник протянул Трин сложенную записку. Она молча взяла, про себя с досадой выругавшись: снова общаться с Альши не хотелось. - Пока ждёшь задания, можешь приходить на тренировки, площадка за этим домом. Оружие выберешь на складе, дежурный поможет.
- А сколько мне ждать до первого задания? - решила уточнить Триинэ.
- Не переживай, недолго, - хмыкнул Лингар. - Заказов у нас много, тебе точно хватит. Думаю, через недельку что-нибудь подкину. Всё, иди.
Девушка встала, коротко поклонилась, решив всё-таки быть вежливой, и вышла. Спускаться вниз ужасно не хотелось, ведь Ритан наверняка уже ушёл, и придётся остаться один на один со странным Огненным... Ладно. Лёд всегда с ней, так что он даже пальцем к ней не прикоснётся. Триинэ ускорила шаг, подавив зевок. Очень хотелось помыться после долгой и трудной дороги, и лечь спать в нормальной кровати, и чтобы с утра никуда не надо ни свет ни заря, и поесть можно нормальной еды, а не наспех и почти на ходу... Трин коротко вздохнула. Ну, воду ей сейчас, на ночь глядя, никто греть не будет, и вряд ли в номере есть отдельное помещение под помывку, и ещё и саму ванну придётся тащить. Так что, водные процедуры откладываются на утро. Снежинка с некоторым сожалением вспомнила и отдельную ванную комнату у себя, и купальни с горячим паром и водой. Да, вряд ли у наёмников есть все эти прелести жизни. А ещё, утром стоило пройтись по лавкам - они наверняка здесь есть, - и обновить гардероб, благо деньги ещё оставались, хоть и немного.
