Травница ушла, предупредив, что скоро вернется, а Илана осталась с Мирой пить успокаивающий чай.
Она долго не могла начать разговор, но Мира решилась первой.
— Ты хочешь узнать, почему я…
— Если не хочешь, то не нужно.
— Нет. Я очень долго пряталась за спиной Рей. Она права. Нельзя всю жизнь дрожать от страха.
Когда-то я была такой, как ты. Обыкновенная девушка, мечтающая о добром, любящем муже и детях. И к 18-ти годам моя мечта почти сбылась. Я встретила любящего и доброго парня. Вот только родителям моим он пришелся не по нраву. К тому же на меня давно заглядывался один богатый помещик. В общем, меня продали этому помещику за большие деньги. Не могу сказать, знали ли они, что помещик этот любитель извращенных утех и пыток. Моя первая ночь слилась в один сплошной кошмар. Не знаю, как я тогда выжила. Через неделю, когда я немного оправилась, он пришел снова, привел с собой дружков. Третьего раза я стерпеть не могла. Одна служанка пожалела меня и помогла с побегом. Я прибежала к родителям, рассказала им обо всем. Как он мучил меня, как играл на меня в карты со своими друзьями… На следующий день он приехал.
Мама тогда гладила меня по голове и говорила: «Он ведь твой муж. А муж в семье главный, и долг жены любить и уважать его, а главное — подчиняться. И тогда он будет ласков с тобой. А строптивую жену не грех и наказать».
Тем же вечером я убила его. Притворилась, что смирилась со своей судьбой, и за вечерней трапезой проткнула его поросячью шею вилкой.
Он истек кровью прямо там же, на своем белоснежном ковре, на котором так любил забавляться с маленькими мальчиками.
А потом я сбежала. Забрала все, что было ценного в его доме, и убежала так далеко, как только смогла.
Только вот не учла, что у помещика этого был сынок, такой же жестокий и беспринципный, как его папаша. И он нанял лучшего в своем деле ищейку, чтобы найти меня. Его звали Колан. Куда бы я ни убежала, он постоянно настигал меня. Несколько раз я буквально чудом ускользала из его рук.
Но все когда-нибудь заканчивается. Вот и в тот раз мне не повезло. Он нашел меня, схватил и хотел доставить своему хозяину.
— Хотел?
— Да. Его честь… долг… все это было превыше всего. Даже любви.
— Ты любила его? — пораженно уставилась на девушку Илана.
— Я и сейчас его люблю, — невесело улыбнулась Мира, — Я знаю, он отвез бы меня этому негодяю и позволил бы осудить, распять на главной площади, приговорить к 50-ти ударам плетьми. Если бы на его пути не возникла Рей. Она спасла меня, оставив на его щеке глубокий, уродливый шрам. Такое не прощают.
— Мне очень жаль.
— Не стоит. Мы сами иногда вершим свою судьбу. А ведь у меня была возможность сбежать с моим юным влюбленным мальчишкой. Но я так боялась позора, так боялась, что родители проклянут меня за ослушание… Какая ирония. Они думают, что я умерла, и каждый день навещают могилку. Но стоит только появиться мне на их пороге, они тут же сдадут меня властям.
Вот такая у меня невеселая история. Так что не смей бояться или подчиняться каким-то нелепым условностям, и другим не позволяй решать за себя. Не повторяй моих ошибок.
* * *
Я уже час сидела в пыточной, точнее, в маленькой комнатке для допросов, где был очень неудобный стул для посетителя, стол, приваренный прямо к полу, и стул для ищейки. Вот на этом стуле я и расположилась, прекрасно зная все угнетающие методы этих шавок. Что поделать, никогда не любила собак. Особенно после того, как одна из них меня так жестоко обманула.
Так вот, ровно через час пришел он, Колан, и даже свой собственный стул захватил. Я по-хозяйски оглядела его с ног до головы и улыбнулась, словно не я, а он здесь пленник.
— Доброго дня, — проговорил он, пристально глядя на меня.
— Доброго. Коль не шутишь. Какими судьбами в нашем захолустье?
— Да так, проезжал мимо, госпожа травница.
— Эх, жаль что не проехали, — отозвалась я и перестала улыбаться, — Так в чем дело, господин наемник? В чем меня обвиняют?
— Пока ни в чем, — ответил мужчина. А он изменился за это время. Быть может, понял что-то для себя. По крайней мере, в глазах появилось что-то новое.
— Как поживаете? Я слышал, ваш бизнес процветает.
— Не жалуемся, — с нажимом ответила я, — А вы как? Слышала, вы скоропостижно лишились хозяина.
Узнала об этом от Агора, но Мире говорить не стала. Она бы накручивала себя, думала, мечтала о несбыточном. А нам обоим покой нужен. Хотя бы ненадолго.
— Да. Утонул, бедняга, в собственной ванне.
— Какая жалость.
— И не говорите, — отозвался он. А потом как бухнет по столу своим пудовым кулаком и как зашипит мне прямо в лицо, — До каких пор… до каких пор ты, ведьма, меня изводить будешь?
— Ну прости, о великий и ужасный. Но не ты ли сам отказался от столь интересующей тебя особы? Не ты ли превозносил долг превыше каких-то там чувств? Не ты ли продал свою любовь за служение подонку?
— Это был мой долг! — взревел наемник.
— Вот и жил бы со своим долгом. А то приезжаешь, орешь, баламутишь девчонку. У нее только-только жизнь налаживаться начала. Господин к ней из благородных захаживать начал. И вроде по сердцу ей.
— Ведьма. Ты ведь знаешь, что я тебя убить могу?
В ответ я лишь расхохоталась.
— Многие так говорят, только ни один до сих пор не убил, впрочем, один все же нашелся ненормальный. Теперь бегает за мной собачонкой, в глаза заглядывает и ест с моих рук.
— Жаль, не прибил, — сплюнул наемник.
— Вот и я ему о том же говорю, — усмехнулась я, — Ты отпускать будешь, или как? У меня еще дел по горло.
Я посмотрела на наемника, на его поникшие плечи, на взгляд, полный отчаяния, и усмехнулась. Понял, наконец, что никакой долг настоящей любви не стоит.
— Я не знаю, где она сейчас, но через час будет у западных ворот. Захочешь, найдешь.
Мужчина резко встал и поспешил к выходу.
— И не дай Всевидящая тебе снова ее предать. Найду и отберу, и никакие слезы и мольбы больше не помогут.
В ответ мне лишь уважительно кивнули.
— На крестины пригласить не забудьте, — крикнула я и улыбнулась. Хоть одна из моих проблем решена. Этот тип хоть и гад, но теперь цену любви знает. А значит, будет крепко держать.
Оставалась другая и самая важная проблема. Девчонка. Сколько у нас есть времени? День, может — два. От Нериса до северных границ неделя пути, это если напрямик. Потом две недели трястись в почтовом экипаже через Велес. Добираться порталами не рискну. Я ненормальная, но не настолько. А потом через Морийскую пустыню к границе с Легорией. Не близкий путь получается. Конечно, через призрачные горы быстрее получится, или подойти с южной стороны, через Эльнис, но я не рискну. Слишком опасно. Эх, как же Зака не хватает! Он бы подсказал. Еще есть западная дорога, через столицу. Там можно и городским порталом воспользоваться, отследить отследят, но не скоро. Там такие потоки проходят ежедневно. О, демоны! Мне нужен совет.
