Первая комната, в которую я вошла, была большим кабинетом. Кругом одни книги собственной библиотеки Стерлингов. Слава богу, здесь не нашлось никакого библиотекаря. Мол, здравствуйте, я просто зашла полистать «Преступление и наказание» — такая отмазка с чудиком не прошла бы.
Я быстро заглянула в другие комнаты и должна сказать, что в жизни не видела столько туалетов на одном этаже. По-моему, их и на стадионе меньше. А вот маленькая гостевая спальня была на удивление спартанской, с одной-единственной кроватью.
В хозяйской спальне находилась кровать под балдахином с черными кружевными занавесями. Та еще роскошь, но и здесь ни одного зеркала! Рядом с ней на столике лежали маленькие гребешки, щетки и флакончики с лаком для ногтей. Он был черный, серый и коричневый.
Я уже решилась было заглянуть во встроенный шкаф для одежды, когда музыка неожиданно прекратилась и наверху, у меня над головой, раздались шаги.
Я быстро без оглядки сбежала по лестнице, стараясь не потерять равновесия, не споткнуться и не упасть, как те девицы в фильмах «Пятница, тринадцатое», но когда надо было открывать дверь, пальцы мои непроизвольно затряслись, как у тех самых глупых, охваченных ужасом девиц.
Я производила слишком много шума, а кроме того, вдруг увидела, что дверная ручка поворачивается с другой стороны. Я побежала по коридору, но услышала шаги, развернулась и бросилась в гостиную. Времени на то, чтобы открыть окно, уже не было, и я метнулась за красные бархатные занавески.
— Я вернулся. — Это был голос чудика, говорившего с заметным румынским акцентом. — Покупки от Уэксли доставят завтра в обычное время. А сейчас я удалюсь.
Никто ему не ответил.
— В три года их не заткнуть, знай трещат, а в семнадцать и рта не раскроют, — бормотал он себе под нос, медленно проходя мимо большой лестницы. — Вечно он оставляет двери открытыми, — произнес чудик напоследок и захлопнул дверь, которая, должно быть, вела в подвал.
Я выскользнула из-за занавески, побежала, за рекордное время открыла все запоры передней двери и была готова убежать, когда меня посетило знакомое ощущение присутствия.
Я обернулась и увидела его — гота. Он стоял неподвижно, как будто вдыхая в себя незваную гостью.
Когда он протянул мне руку, показывая, что не нужно его бояться, я заметила на его руке черное кольцо, то самое, которое я подарила чудику на Хеллоуин и называла паучьим!
Такого момента я ждала всю свою жизнь. Увидеть, познакомиться, подружиться с кем-то, кто отличается от всех остальных, с кем-то таким же, как я. Первым моим чувством был восторг, и лишь потом до меня дошел весь ужас ситуации.
Меня застукали!
Я побежала через лужайку особняка, мигом взобралась по воротам, тронутым ржавчиной, уже перекинула через них ногу в армейском башмаке и оглянулась.
Одинокая фигура стояла в дверном проеме. Парень наблюдал за мной. Я заколебалась, чувствуя, как меня тянет обратно к особняку, но после недолгого замешательства соскользнула вниз с другой стороны.
Как бы то ни было, я нашла то, что искала.
После того как я позвонила Беки и во всех волнующих подробностях расписала ей свое приключение, на меня навалилась бессонница. И было от чего! В ночи передо мной стояло лицо парня с самыми глубокими, темными и дивными глазами, какие мне доводилось видеть. Он был красив. Мне понравилось в нем все — волосы, нос, губы, а больше всего изумил вид протянутой руки с моим кольцом!
Почему он не стал вызывать полицию? Почему носит мое кольцо? Действительно ли он вампир? Когда я увижу его снова? Не успев познакомиться с готом, я уже по нему скучала.
На следующее утро, когда я, поджидая Беки, качалась на качелях в Эванс-парке, голова моя все еще кружилась после ночной встречи. Когда подружка наконец подошла, я остановила качели и заново пересказала ей всю эту невероятную историю.
— Тебе повезло, что он не убил тебя!
— Ты шутишь? Он был великолепен! О таком крутом парне можно только мечтать!
— Так теперь ты веришь тем слухам?
— Я понимаю, что это звучит бредово, но мне кажется, что они могут быть правдивы. Об этом говорит уйма признаков. Рисунок Дракулы, свечи, солнцезащитные очки, накрытые зеркала, фамильное древо.
— Аллергия матери на чеснок и то, что Стерлингов видят только по ночам, — добавила Беки.
— А как насчет ввезенной земли? Вампиры всегда привозят землю из своей родной страны.
— Ну как, ты будешь звонить на телевидение? — подколола подружка.
— Пока нет. Нужно собрать побольше доказательств.
— А значит ли это, что ты опять будешь заставлять меня перелезать через ворота?
Я начала раскачиваться на качелях, вспоминая всех тех актеров, которые когда-либо снимались в фильмах ужасов и украшали мир своими чудесными улыбками и зачесанными назад волосами.
— Нет! Не бойся, не буду, — наконец ответила я.
Беки облегченно вздохнула.
— Есть только один способ это доказать. Тогда мы сможем наконец сказать сплетникам, чтобы они прекратили распространять слухи раз и навсегда. Готические ангелы смогут спать спокойно хоть днем, хоть ночью! — пошутила я.
— Ты собираешься выслеживать его, чтобы проверить, превращается ли он в летучую мышь?
— Нет. Я собираюсь понаблюдать, превращусь ли я!
— Наблюдение за ним не поможет тебе превратиться в летучую мышь.
— Это точно, поэтому мне придется сделать нечто большее. Есть только один способ выяснить, действительно ли он вампир.
— Да? И какой?
— Это его укус! — возбужденно воскликнула я.
— Хочешь, чтобы он тебя укусил? Ты спятила?
— Ага, спятила от любопытства.
— А если он и впрямь того?.. Ты ведь сама превратишься в вампира, так? И что тогда будешь делать?
— Тогда я точно позвоню на телевидение.
* * *
Я неторопливо возвращалась домой из Эванс-парка, мечтательно вспоминая своего ненаглядного принца тьмы, когда увидела, как в дальнем конце моей улицы за угол сворачивает черный «мерседес».
Я побежала за ним изо всех сил, но армейские ботинки не могли соперничать с колесами и мотором, даже если за рулем сидел тот чудик.
Дома меня встретил лукаво улыбавшийся Недотык.
— У меня есть кое-что для тебя, — начал он издалека.
— Нечего играть в игры. Я не в настроении.
— Похоже, что теперь почту приносят по воскресеньям. Воскресным почтальоном оказался тот чудной дворецкий из особняка!
— Что?
— Он принес тебе письмо!
— Дай сюда!
— Это тебе будет кое-чего стоить.
— Тебе это будет стоить головы! — крикнула я и прыгнула на него.
