— Если честно, большую его часть мы проспали. А вы?
— Я обожаю такие деньки, — призналась мама. — Бьюсь об заклад, после смены часовых поясов вы никак не можете привыкнуть к новому суточному режиму. Порой на это уходит немало времени.
— Должна заметить, что после знакомства с Рэйвен наш Александр сильно изменился.
— Приятно это слышать, — отозвалась польщенная мама. — Для своего возраста ваш сын очень зрелый и самостоятельный. К тому же он всегда и во всем истинный джентльмен.
— Спасибо, — с довольным видом сказала миссис Стерлинг. — Да, Александр у нас молодец.
— Это потому, что вы правильно его воспитали, — продолжила мама. — Полагаю, многим другим матерям стоило бы последовать вашему примеру.
Я толкнула Александра под столом.
— О, я держу его на строгой диете, — ответила миссис Стерлинг, потягивая вино.
— Константин, а вы играете в гольф или в теннис? — осведомился мой отец.
Я думала, что умру на месте.
— К сожалению, я не играл уже несколько лет и утратил навыки.
— А что вы делаете, чтобы проветриться?
— Летаю.
— О, так вы пилот?
— Нет, я…
— Мой папа обожает путешествовать, — встряла я, спасая положение.
— Мы надеемся скоро взять отпуск. А то знаете, как это бывает. Один день сменяется другим, уже и дети подросли, и вдруг оказывается, что последнее путешествие у вас было черт знает когда в Диснейленд.
— Рэйвен говорила нам, что вы любите вампиров. — Миссис Стерлинг вперила взгляд в моего отца.
— Когда она была маленькой, мы с ней часто смотрели вместе фильмы ужасов. Думаю, ее это не пугало и не травмировало.
— Рэйвен и сейчас всем этим одержима, если кто до сих пор не заметил, — указала со смехом мама.
— Думаю, от нас это не укрылось, — отозвалась мать Александра. — Тем более что в этом отношении наши вкусы схожи.
— Вам стоило бы посетить Румынию, — предложил мистер Стерлинг. — Вы могли бы посетить замок Дракулы.
— Звучит очень заманчиво, как нестандартный вариант семейного отдыха, — отозвался папа.
— Еще раз огромное спасибо за приглашение, миссис Мэдисон, и за превосходное угощение, — сказал Александр.
— Могу подать еще пасты, — тут же предложила мама.
— Спасибо, я наелся, — заявил в ответ мистер Стерлинг.
— Да, и я тоже, — поддержала его жена.
— А как насчет сигары? — спросил мой папа мистера Стерлинга.
Я на дух не переносила, когда отец курил сигары, хотя, честно говоря, это бывало нечасто. Запах от них мог показаться приятным, но только до того момента, пока им не пропитывались вся моя одежда и волосы. Маме это нравилось не больше, чем мне, что могло показаться странным, поскольку их студенческие годы были окутаны клубами куда более едкого дыма. Я спровадила мужчин в патио, тогда как мама с миссис Стерлинг удалились на кухню.
— Похоже, они нашли общий язык, — сказала я Александру, когда мы остались вдвоем.
— Это на самом деле здорово. Мне кажется, мои родители ведут в особняке излишне уединенную жизнь. Думаю, будь у них больше друзей, они бы не хотели…
Александр осекся.
С кухни донеся звон разбившейся тарелки.
— Ой, какая я неловкая! — воскликнула мама.
— Нет, это моя вина, — возразила миссис Стерлинг, когда мы зашли на кухню.
На полу валялись осколки фарфора.
— Мы говорили о Румынии, и я, видно под руку, спросила Сару, верит ли она в существование вампиров.
— Думаю, мама, нам пора домой, — сказал Александр.
— Что тут за происшествие? — осведомился папа, заглянув на кухню.
— Ничего особенного, просто у меня из рук тарелка выскользнула, — пояснила мама, собрала осколки и высыпала их в мусорное ведро.
— Я бы хотела оплатить ущерб, — предложила миссис Стерлинг.
— Да, мы непременно купим вам новый сервиз, — согласился с ней муж. — Я настаиваю.
— Ну что вы, на самом-то деле!.. — смущенно рассмеялась мама. — Для меня это просто лишний повод пройтись по магазинам.
— Сара, я прекрасно провела время, — сказала миссис Стерлинг. — Надеюсь, мы увидимся снова.
— Неужели вы уже уходите? — спросила мама так опечаленно, словно рассчитывала на то, что этот обед будет длиться вечно.
— Константин, нам пора, — решительно заявила мать Александра. — Мы и так засиделись у Мэдисонов допоздна.
— Ничего, мы тоже любим поздно вставать, — попыталась переубедить ее мама.
«Но не в шесть же вечера, как они», — чуть было не ляпнула я.
— Мы непременно должны встретиться снова, у нас дома, — предложил мистер Стерлинг.
Моих родителей это проняло.
— Подумаем о дате, — поддержала мужа миссис Стерлинг. — Как насчет коктейля в ближайшую субботу? Для нас четверых.
— А нас вы что же, не приглашаете? — подал голос Александр. — Думаю, нам с Рэйвен тоже нужно присутствовать.
— Итак, четыре коктейля? — осведомилась миссис Стерлинг.
— И кола, — добавил Александр.
— Конечно, дорогой. Мы никогда о тебе не забываем.
— С чем нам прийти? — поинтересовалась мама.
Мистер Стерлинг наклонился к ней и ответил:
— С хорошим аппетитом.
На следующий вечер мы с Александром встретились на кладбище, у надгробия его бабушки.
— Кажется, все прошло хорошо, — заявила я, устремляясь к нему.
Он приветствовал меня долгим поцелуем.
— Со стороны твоих родителей было очень мило пригласить моих. Никто в городе больше не свел с ними знакомства. Это много значит.
— Моим папе с мамой ты и вправду очень нравишься. Твои родители тоже.
Пальцы Александра убрали с моего лица упавшие волосы.
— Но есть вещи, которые тебе следует знать.
— Наши отцы, похоже, поладили, — мечтательно произнесла я.
— Константин — выдающийся человек. Но он не видит во мне настоящего художника. Считает это просто увлечением переходного возраста.
— Слушай, давно хотела спросить. Почему ты называешь отца по имени?
— Мы с ним очень редко видимся. Он, как правило, поглощен работой, поэтому вообще не замечает, как я его называю. Но слушай, Рэйвен, мне нужно кое-что тебе объяснить. Знаешь, почему я не приглашал тебя к ним раньше, и вообще?.. Проблема в том, что…
Он мялся, явно подыскивая подходящие слова.
— Я знаю, что им нравлюсь. Они не хотят, чтобы я повторила судьбу твоей бабушки, став чужой в собственной семье, — пришлось сказать за него мне.
Александр кивнул.
— Могу себе представить! Узнай мои предки, что ты вампир, у них, надо думать, тоже возникли бы проблемы. Нечему удивляться, если твои родители испытывают схожие чувства в отношении смертных.
