— Отправляясь сюда, я лишился имени, родни, дома. Служить тебе или другим людям, я могу только безымянным. Приказ нимфы.
— Но ведь это жестоко! — у Юли слезы наворачивались на глаза, но фитр высушивал их мягкими прикосновениями.
— Я могу беседовать с тобой, и это великое счастье, поверь. Большего мне не нужно.
— А между собой вы разговариваете? — девушка указала на соседние стойла.
— Нет. Наши слова слишком горькие. Предпочитаем молчать.
Юля снова обняла фитра. Зажмурившись, она представила его в виде прекрасного юноши. Который почему-то очень походил на Элиха.
За разговорами девушка пропустила обеденное время и почувствовала голод, только когда ее разыскала запыхавшаяся служанка. Молли бурчала всю дорогу, пока они возвращались во дворец:
— Кухарка уже три раза подогревала кушанья. Сами же не захотите есть переваренную мешанину.
Юлька посмеивалась в ответ:
— Голод — не тетка! Съем и добавки попрошу.
И правда, аппетит был прекрасным, а приподнятое настроение не испортил недовольный вид служанки. Впрочем, Ветрова сразу же отослала ее, сказав, что Тутти уберет посуду, а ко сну Ясная заря приготовится без посторонней помощи.
Уже укладываясь в постель, Юлька услышала шаги, хотела прикрикнуть на непонятливых служанок, но вовремя сообразила, что это не они. Пришла лучистая мамаша. Ветрова села, закутавшись в одеяло — в одной рубашке было прохладно. Райда остановилась в двух шагах от раздвинутого полога, скрестила руки на груди и начала проработку:
— Говорят, ты сама с собой разговариваешь. — Юлька хлопала ресницами, не улавливая смысл претензий, Лучистая радость, не дождавшись ответа, продолжила: — Служанка слышала, как ты ведешь беседу стоя посреди конюшни. Я приказала Молли держать это при себе, она девушка послушная, но могут оказаться и другие свидетели странного поведения наследницы.
— Ничего странного! — Ветрова чуть не проболталась о том, что фитры понимают речь и сами могут говорить, но кто знает, чем это обернется: фитра, чего доброго, отберут. Решила пока не выдавать эту тайну и заявила: — Размышлять вслух в нашем мире принято.
— Там можешь вести себя, как угодно, — повысила голос Райда, — а здесь, будь добра, подчиняться нашим правилам.
— Знаете что, — Юлька встала, придерживая сползающее одеяло: — утомил меня ваш диктат! Я сюда не рвалась, призывайте обратно свою дочурку. Ей-то не нужно привыкать к дурацким правилам.
— Как ты смеешь говорить такое! Я потеряла ребенка…
— Быть может, она просто сбежала? Достали Ясную зарю дотошный контроль и пошаговое руководство! А? Что скажете?
— Прекрати! — с нотками мольбы воскликнула Райда, но Юльку несло:
— Давайте спросим ее. Она же всегда рядом с телом. Ну-ка? — Ветрова приплясывая на стылом полу, оглядывала комнату. — Юлла, говорить не можешь, знаю. Но ведь слышишь? Подай знак. Если не возвращаешься из-за матери, пошевели что-нибудь.
Обе они — Райда и Юля — вздрогнули от звука упавшей книги. Что называется, ничего не предвещало. Томик, приготовленный Юлей для чтения перед сном, да так и забытый, покоился на прикроватной тумбочке и теперь без всякой причины свалился на пол.
Лучистая радость наклонилась, подняла книгу, повертела в руках и вернула на место. Пальцы женщины подрагивали.
— Прости, — смягчила она тон, старательно делая вид, что ничего особенного не произошло. — Понимаю, что тебе все в новинку, но и ты пойми. Я бы лишней секунды не стала тебя удерживать, однако, положение критическое.
— Почему же? — Юля снова села и поджала под себя замерзающие ноги. — Король ваш живехонек, фитры не разбегутся…
— Дело не только в этом… — Райда стала расхаживать по комнате и понизила голос почти до шепота: — Правитель должен был вернуться через шесть месяцев. Так было в предыдущих экспедициях. Но пропал. Три года прошло. Есть недовольные среди аристократов.
— Чем они недовольны?
Лучистая радость замерла напротив Юли, молча постучала себя по груди и еще тише сказала:
— Мой род не из последних, однако, не настолько высок, чтобы его представительница правила в полной мере.
— Поэтому вы решили выдать дочь замуж?
— Не просто выдать. Мужем Ясной зари должен стать Апол. Он прямой потомок династии.
Юлька кивнула. Она видела генеалогическое древо. Кроме родства с правителем, Тиннет Апол, как она успела понять, имел и другие преимущества: пользовался уважением практически всех вельмож и был баснословно богат. Хорошо еще, Юлле пророчат не самого дядьку, а его сына. Вспомнив о Зергэ, девушка покривилась. Резоны правительницы ей понятны, но воспитание современной девушки не подразумевало возможность таких жертв. Ради сохранения власти идти замуж за нелюбимого — банально.
— А если вас сместят… — рассуждала она вслух, — фитры освободятся?
Райда подошла ближе, наклонилась, заглядывая в глаза Юльке:
— Когда на троне окажется человек, не владеющий магией подчинения фитров, они вернутся к Нимфе Грозовых утесов.
— Домой, — вздохнула девушка. Чуть поразмышляв, она взглянула в глаза правительнице: — Вот что я скажу, ваша лучистость: Зергэ должен постараться, чтобы я выбрала его победителем следующего тура. Больше я против своей совести не пойду.
— Но ты обещала! — резко выпрямилась Райда.
Юля улеглась и натянула одеяло на голову, глухо проговорив сквозь него:
— Одно желание обещала. Я его выполнила сегодня. Завтра другой день. — Услышав удаляющиеся шаги, она приподняла край и крикнула в щелку: — Кроме того, вы отослали Диин! Такого уговора не было.
Правительница остановилась в дверях и, не оборачиваясь, сказала:
— Не могу оставить во дворце человека, покушавшегося на жизнь Ясной зари.
Она ушла, погасив лампу. В комнате стало темно, лишь сквозь неплотно задвинутые гардины пробивался призрачный свет луны. Ночь стояла ясная. Юля закрыла глаза, но заснула не сразу, в голове звучал незнакомый мотив, хотелось его запомнить и завтра сочинить подходящие слова. Что-то нежное и воздушное о невидимых добрых существах, способных покорять небо.
Глава 6 Все связано
Мотив еще помнился, когда Юлька открыла глаза у себя дома. Мама наклонилась над кроватью и вглядывалась в лицо:
— Опоздаешь, поднимайся скорее. — Заметив, что глаза дочери не сонные, а какие-то испуганные, обеспокоенно спросила:
— С тобой все хорошо?
Юлька потянулась, зажмурившись, и замерла. Вставать совершенно не хотелось. Вот так лежать бы и лежать, слушая, как во дворе фырчат моторами и отъезжают машины, как методично шуршит метлой дворничиха тетя Паша, прозванная так, потому что она частенько кричала сыну из оконца своей каморки: «Паша-а-а… Паша-а-а…».
— Норм, — скупо ответила Юля, не пошевелившись.
— Ты хоть помнишь, что вчера за столом уснула? Хорошо, Лизавета помогла, я б одна тебя не дотащила.
— А-а-а… спасибо. Извини, мам. — Девушка, сделав над собой усилие, села и шумно вздохнула. Нужно тащиться в колледж. Как же неохота!
Утреннюю гимнастику сократила до пяти наспех выполненных упражнений. Мама умчалась на работу, ей нужно было сегодня пораньше, тетя Лиза уехала к себе еще ночью. Юля бродила по квартире, не желая ее покидать. Может, забить на все? Ничего не случится, если она пропустит один денек. Тем более что — обожгла мысль — задания вчера так и не выполнила. Нет. Надо с Диной помириться. Нехорошо вчера поговорили. Пошла. Пришлось торопиться, до звонка может и не успеть. Сокращала путь через дворы — редко пользовалась этой тропой, обычно любила неспеша прогуляться по утреннему городу. На пешеходном переходе через проспект замигал «зеленый человечек», Юлька бросилась бежать. Успела, но врезалась в широкую спину идущего впереди парня, тот неожиданно затормозил на тротуаре, уткнувшись в айфон. Юля извинилась недовольным тоном, парень оглянулся:
— Это вы меня извините…
— Илюха?
Это был Элих собственной персоной, только модно пострижен, одет как яппи, и пахло от него не крапивой, а дорогим парфюмом с нотой сандалового дерева.
