Опираясь на сильную руку кучера, я спрыгиваю с кареты и слегка щурясь оглядываю внушительный белокаменный дворец, который ослепляет своей красотой и великолепием .
Преодолев десятки ступенек вверх, передо мной, наконец, открываются главные двери дворца.
Меня здесь уже ждали.
Переступив порог дворцового холла, я встретилась с тремя эльфийками, разодетыми в простые повседневные платья.
- Добро пожаловать в Валимор, принцесса. – встретила меня важная мадам, похожая на управительницу.
Ее серое прямое платье в пол и тугой пучок указывала на ее серьезность и строгость, которая также мелькала и во взгляде.
Две эльфийки стоящие позади, очевидно служанки, последовали примеру управительницы, и поприветствовали меня поклоном.
- Ее высочество, принцесса Василиска, прибыла. – шепнула она подоспевшему старшему лакею – Это последняя кандидатка.
О ком это они говорят?
Затем эти двое уставились на меня и натянули почтенные улыбки.
- Я провожу вас в Ваши покои. – зашуршала своим платьем мадам.
Я остановила ее поспешность и суетливость жестом приподнятой руки. Она встала как вкопанная, не понимая, что я от нее хочу.
Я прочистила горло и решила прояснить все свои сомнения.
- Прошу прощения, мадам…Боюсь, вы не за ту меня приняли, я не Василиска. Я принцесса Менелана из замка Тезер.
В замешательстве управляющая с ног до головы окинула меня взглядом и приоткрыла свой рот, не зная, что ответить. Она развернулась на каблуках к лакею. Они начали о чем-то бубнить.
В итоге, ко мне подошел лакей, которой с важным видом заявил:
- К сожалению, ваше имя отсутствует в окончательных списках для отбора. Вы своевольно изъявляете желание участвовать в нем?
Это шутка, да? Чья-то злая шутка.
Я выдавливаю нервный смешок. Этого просто не может быть. И что сейчас мне прикажете делать? Я переминаюсь с ноги на ногу и пытаюсь подобрать слова:
- Я… не…Вы перепроверьте, пожалуйста, я проделала долгий путь, добираясь сюда.
Лакей учтиво поклонился и удалился наверх для выяснения сложившейся ситуации.
Оставшись наедине с управляющей, я не могла найти себе места в этом просторном зале. Что я здесь делаю? Менелана, это твой шанс прямо сейчас вернуться восвояси, даже не разгружая багаж.
Менелана, что ты творишь? Извинись, и возвращайся обратно, глупышка!
Вместо всего этого я терпеливо жду вердикта лакея и восстановления справедливости. Что же получается, я зря отдавливала ноги учителю Ваккию и испытывала терпение других учителей?
- Присаживайтесь, принцесса. – указала управительница на стоявший рядом диванчик.
- Нет, спасибо. Я постою.
К чему уж эти любезности! По-моему, даже служанки наглым образом уставились на меня, как на дерзкую нахалку, которая возомнила о себе невесть что! Я не говорю уж об управительнице, которая не сводила с меня востреньких глаз, мазоля своими любопытными глазищами мое лицо и мое одеяние.
Наконец, вернулся лакей. Его приторно –сладкие нотки в голосе вызывали во мне рвотные рефлексы:
- Его Высочество задело ваше пылкое желание стать одной из претенденток на место его будущей невесты. С милости Его Высочества ваша кандидатура для участия в отборе одобрена. По приятному для Вас стечению обстоятельств, Принцессу Василиску прихватила горячка накануне отбора, поэтому это место ваше. Желаю вам удачи, принцесса Менелана!
Пылкое желание? Приятное стечение обстоятельств?
Я, онемев от всего каламбура, слежу за тем, как лакей ретируется обратно наверх. На лестничном пролете я замечаю статную мужскую фигуру в шикарном королевском камзоле, которая тут же исчезает из виду.
- Следуйте за мной. Я провожу вас в ваши покои. - ворвался в мое сознание голос управляющей.
Точнее, в покои Василиски. Я устало перебираю ногами и мысленно проклинаю мою нерешительность, когда она так нужна. Теперь, принцесса Менелана – наглая претендентка, которая по головам готова пойти, лишь бы стать чуть ближе к принцу. А чего, может это она наслала на Василиску лихорадку, чтобы воспользоваться случаем…а нет, не так…воспользоваться "Приятным стечением обстоятельств!"
Я встряхиваю головой и отбрасываю дурных тараканов, поселившихся в моей голове.
- Все к лучшему. – не так уверено, но вновь повторила напутствия Зарины.
Я вошла в свои покои, где, наконец, осталась наедине. Скинув с себя сапоги и накидку, я плюхнулась на кровать и устало потянулась.
Стук в дверь. Кто еще?
Из-за двери появилась служанка, приставленная ко мне.
- Ваше Высочество, вы голодны? Желаете позавтракать?
- Нет, спасибо. Я желаю, чтобы до сегодняшнего вечера меня никто не беспокоил. Я хочу, как следует отдохнуть и выспаться.
Эльфийка понимающе кивнула и быстро исчезла за дверью.
Сон – единственная вещь, которая поможет мне восстановить силы и вернуть мой здравы рассудок, который куда-то затерялся сегодняшним утром.
Укутавшись поудобнее покрывалом, я закрыла глаза и проспала до самого вечера.
Когда я проснулась, первое, что я услышала, было голодное бурчание из живота.
Приведя себя в порядок, я направилась по коридору, в поисках обеденного зала. К своему счастью, я встретила одну из служанок, которая проводила меня к большим дверям, откуда приятно потягивало едой.
- Ужин накрывают в пять, все уже собрались. Ваше место с левого краю с ближней стороны. – подсказала мне приветливая эльфийка и ушмыгнула по своим хозяйским делам.
Я легонько толкнула дверь, и она со скрипом отворилась, привлекая внимание всех присутствовавших за столом.
Неловко отводя в сторону взгляд, я нахожу свое место и бесшумно сажусь за стол. Бог ты мой, да тут пятнадцать королевских эльфиек, не меньше…Ничего себе гарем собрал Минас. И все как на подбор, на любой вкус и цвет – светловолосые, как я, темноволосые, рыженькие, с розовым отливом на волосах, красноголовики… Мой стереотип насчет эльфов был сломлен этим вечером.
Я медленно поедала содержимое тарелки и ловила на себе оценивающие взгляды эльфиеек, от которых у меня загорели уши.
- Ты та самая новенькая? Вместо Василиски? – шепнула мне на ухо сидящий рядом «красноголовик».
- Я Менелана. Приятно познакомиться. – выдавила я, даже не глядя на беспардонную соседку.
-Я Элона. Будем дружить?
Да уж, хорошенькое разговорное начало она выбрала для дружбы со мной.
- Я не против дружбы. – коротко буркнула я, и взглянула в ее малахитовые глаза, в глубине которых буквально утонула. – Ты очень красивая....И необычная.
Не могла не отметить я ее загорелой кожи с отливом и красные вьющиеся пряди волос.
- В моем городе все бледнолицие альбиносы, как я. – пояснила я образовавшуюся заминку.
Элона, довольно выпрямившись, оглядела всех присутствующих, а затем деловито заявила.
- По-моему, я здесь единственная южная принцесса. В этом мой козырь. Меня невозможно не заметить среди бледнолицих красавиц.
А принцесса то с короной!
Я усмехнулась и поддакнула ей, чтобы она успокоилась и перестала смотреть на всех так, как будто она одна знает самую сокровенную тайну.
Закончив с ужином, все начали расходиться, освобождая обеденный зал. Я выходила следом за Элоной, которая болтала без умолку, что я уже потеряла суть, о чем ее разговор.
На выходе я поймала слащавую улыбку черноволосой красавицы, которая пропускала меня вперед.
Я благодарно кивнула ей в ответ, заметив выделяющуюся родинку над ее верхней губой. Вдруг моя нога обо что-то запнулась, и я уже перелетаю порог и падаю с грохотом на пол.
Моментальная реакция – хохот эльфиеек над моей неповоротливостью.
- А новенькая то у нас неуклюжая или слепая, одно из двух! – слышу я надменный сарказм темноволосой эльфийки – Ах увы, но ни то, ни другое нашему Принцу не подходит!
Ко мне подбегает Элона и помогает подняться. Далее моя новая подруга набрасывается с обвинениями на эльфийку с родинкой.
