— Тогда выбирай место, — сказала с нежностью.
— Пожалуй, закреплюсь на шляпе.
Он вскарабкался по моим волосам и затих. А я собрала оставшиеся вещи в симпатичный кожаный саквояж, подхватила зонтик, вышла из комнаты, прошла на середину лаборатории и с осторожностью позвала:
— Железный Лорд?
— Вы готовы? — спросили у меня за спиной.
Резко обернулась и улыбнулась смущенно:
— Да.
Он смотрел на меня долго… и молча. Я даже начала нервничать. Поправила черный котелок с лентами и перьями, подтянула воротник шелковой блузы, одернула зеленый дорожный сюртук и расправила несуществующие складки на пышной бархатной верхней юбке.
— Все… в порядке? Я нормально выгляжу? — спросила тихо.
— Да, — ответил Железный Лорд.
— И вы… тоже изменились.
Он и правда что-то сделал с собой и не выглядел теперь настолько… странно. Левая рука «пряталась» под коротким плащом, эффектно размещенным на одном плече, на манер гусарских; на правой он как-то втянул в широкий рукав инструменты, выставив напоказ только железную кисть, наверняка тоже приделанную к основе. Всклокоченные волосы были спрятаны под головной убор, напоминающий шляпу охотника с шестеренками по тулье, а лицо не смотрелось таким неживым за полупрозрачными стеклами круглых очков с толстой оправой.
В общем-то, при беглом взгляде, в нем невозможно было признать Железного Лорда. Да и вообще не совсем человека.
— Скажите, — спросила спонтанно. — А как вас зовут? Не хочется обращаться к своему попутчику… по прозвищу.
— Думаю называть мое имя вам… преждевременно, — ответил он после небольшой паузы, а я отвела раздосадовано взгляд.
Ну конечно.
Совместная и смертельно опасная поездка еще не повод для знакомства.
— Пойдемте.
Он подхватил небольшой железный чемоданчик и двинулся к неприметной двери.
Шли мы долго. И даже пару раз спускались на жуткого вида и скрежета лифтах. Зато никого не встретили и вышли с совсем другой, незнакомой мне стороны дворца. Мы сели в подъехавшую закрытую карету — видимо, Лорд вызвал ее каким-то способом — и медленно двинулись по улицам.
Чтобы не нервничать из-за установившегося молчания я смотрела в окно, жадно впитывая в себя то, что видела и вчера — господи, да целая жизнь прошла! Я уже почти привыкла к этому миру…
Но я оказалась не совсем готова к тому, что было здесь вокзалом. Высокое, строгое, простирающееся во все стороны и какое-то даже готичное здание подавляло бы, если бы не было отделано светлым камнем и стеклом. И никаких видимых поездов и путей вокруг.
Я поняла почему, когда мы пробрались через довольно плотный поток людей — причем возникало ощущение, что они там просто тусовались, а не ехали куда-то. Весь транспорт был внутри. В полностью открытом ангар с необычными стенами — квадраты железа и стекла в шахматном порядке — без всяких ярусов, лестниц или уровней. Две монорельсы высоко по бокам — на них со свистом и грохотом перемещались открытые платформы, пассажиры которых держались за медные поручни и по мне так из последних сил. И ровно посередине здания — поезд.
Самого что ни на есть стимпанковского вида.
С заклепками, клубящимся дымом, магическими искрами, пробегающимися по всему корпусу, огромными колесами, украшенными витиеватой медной резьбой, пузатые вагоны с окнами-иллюминаторами и прогуливающимися по платформе пассажирами в псевдовикторианских костюмах.
Мой наряд смотрелся здесь более чем уместно.
— Наверное… нам необходим билет? — спросила я робко у медленно двигающегося Лорда.
— Я обо всем позаботился, — ответил он, не глядя на меня.
Мы подошли к одному из вагонов, на котором была выбита огромная цифра «7» из меди и Железный Лорд что-то сказал ожидающему пассажиров мужчине в ливрее. Тот поклонился и с натугой открыл скрипящую дверь на петлях, откинул несколько натертых ступенек и помог нам забраться наверх.
Мы попали в небольшой холл, по бокам которой было по одной массивной двери.
Слуга, находившийся там, низко поклонился и открыл ту, что справа.
Однако. Это сколько нужно денег, чтобы путешествовать с таким комфортом?
Мне кажется или на эту сумму можно было и так купить… почти любое желание?
Купе — а это было именно оно — больше походило на гостиную богатого дома. Уютное, роскошное помещение с обеденным столом, комодами и полками для багажа. В полуоткрытые двери виднелись полноценные спальни и что-то мне подсказывало, что ванна здесь тоже была.
Я присела на край кожаной софы, внезапно оробев и не совсем понимая, как вести себя дальше.
— Что-нибудь желаете сразу? — спросил слуга, немолодой уже человек в камзоле и с небольшим биноклем на тонкой цепочке.
Оригинальное украшение.
— А мы можем… поесть? — завтракала я уже давно и желудок уже побаливал от голода.
— Я подам ужин немедля, — он снова поклонился и вышел.
Только я открыла рот, чтобы поблагодарить Железного Лорда — ну а чем еще заниматься? — как в купе влетел человек. Я ойкнула от неожиданности. Тот был… страшен. Раздутый нос, перекошенная челюсть, сросшиеся брови… Я осторожно посмотрела на своего невозмутимого спутника, чтобы понять, как следует реагировать — может у нас хостел здесь вообще — но по его лицу ничего, естественно, не поняла.
А новый пассажир тем временем бросил довольно объемный саквояж и уселся на одно из кресел.
А потом заявил знакомым голосом:
— Тоже меня не узнала? Отлично.
— П-принц?
— И бывший «Красавчик!» — сказал с гордостью.
От Златана остался лишь голос и нахальные зеленоватые глаза.
— Сбежал? — незаинтересованно уточнил Лорд.
— Изменил внешность, сбежал, но так, чтобы меня не сразу искали. Я вернусь! — он упреждающе поднял руки, — Но я тоже должен попытаться… выполнить свое заветное желание перед тем, как сесть на трон.
Последнее было произнесено с отвращением.
Зашел слуга с подносом, остановился, недоуменно глядя на третьего пассажира, но только лишь поклонился и сказал, что принесет еще приборы.
Толчок. Еще один. Визг и скрежет механизмов.
И поезд двинулся.
— За путешествие! — поднял бокал Златан. — И за нас! Железного Лорда, Кра…Страшилище и Лесану Не-Жьяр!
— Только Льва не хватает, — не выдержала я, высказав то, что давно крутилось на кончике языка.
— Льва? — заинтересовались мужчины.
Улыбнулась.
И все время до отхода ко сну пересказывала им Волшебника из страны Оз.
Поезд
Его Высочество ака Страшилище планомерно напивалось уже второй день подряд. Чем изрядно веселил меня и — мне так казалось, во всяком случае — Железного Лорда.
Нет, нас не радовал сам факт нахождения рядом с алкоголиком. А причина, по которой он пил.
— Они шарахаются от меня, будто я болен, — сетовал принц, к внешнему виду которого я сама едва привыкла, но еще вздрагивала через раз, — все эти хорошенькие фру! Их совершенно не интересует, что я богато одет, еду в самом дорогом купе…
— Которое оплатил я, — меланхолично заметил Железный Лорд, но Златан не обратил никакого внимания на это.
— …остроумен, обаятелен и умею ухаживать! Неужели раньше их интересовал не мой характер и положительные черты, а только моя внешность?!
— Или то, что ты принц, — все так же спокойно сказал Лорд.
Я спрятала улыбку за развернутой книжкой.
Что ж, иногда и принцы взрослеют.
Златан, определенно, выглядел ошеломленным этим путешествием. Сложно сказать, выбирался ли он часто из дворца и насколько то, что я считала роскошью в поездке, для него соответствовало привычному образу жизни, но то, что он запивал алкоголем определенную нервозность и потерю привычных ориентиров было заметно.
Привыкший к восхищенному окружению — будь то девицы, придворные или слуги — он оказался в компании посмеивающейся от происходящего меня и цинично комментирующего его страдашки Лорда. Прочие и правда шарахались.
Но то был его выбор, разве нет? Пусть даже он и жалеет сейчас, что пошел именно таким путем. Вот только изменить что-то в ближайшее время будет сложно — магия, которая его обезобразила, должна была продержаться довольно долго.
