— Сомнительно, что подобные вещи могут его расстроить. Скорее он не смог уложить в голове сам факт возможности подобных подарков с твоей стороны.
Да, с принцем мы стали на ты. В отличие от его спутника.
— Я еще не оглох, — проскрипели опять сзади меня.
— Не сомневалась в этом, — заявила почти весело, — И точно знаю, что вы тратитесь на меня гораздо больше Златана.
Опешили, кажется, оба. А потом принц засмеялся, и даже у Железного Лорда дрогнули губы.
Дрогнули же?
Мы почти проехали королевство Шушмер, когда в один день произошло несколько событий.
Я занимала свой привычный стол, полностью погрузившись в страдания одной отвергнутой всеми молодой вдовы с ребенком — обожала подобные романы — когда рядом со мной откашлялись.
— Простите… Я могу присесть? К сожалению все места заняты, а стул рядом с вами пуст…
Подняла голову и тут же улыбнулась ободряюще. Мужчина был очень высок — ну или мне казалось так с моей позиции — а в крупных руках небольшой томик в красном переплете смотрелся… мило.
— Конечно, — кивнула и снова вернулась к чтению, не испытывая смущения.
— Простите еще раз… — и снова меня окликнули, — Я не хочу отвлекать, но воспитание не позволяет мне не представиться в такой ситуации. Леон Свит.
— Лесья Марх, — я позволила пожать кончики пальцев. Мое слегка видоизмененное имя было предложено Железным Лордом — почему-то, услышав его, Златан сильно удивился, но я не заостряла на этом внимание. Между моими двумя попутчиками существовало столько подводных течений, что я не смогла бы в них разобраться без их откровений.
Что-то мешало мне увлечься опять историей и заставило всмотреться в своего визави внимательней. И испытать беспокойство.
Нет, он не выглядел плохо и его поведение не было каким-то особенным — да и то, что он присел к незнакомой девушке и сам ей представился вполне допускали правила приличий.
Но всё же…
— Вспомнил! — пискнул паучок, изображавший на этот раз заколку, — Я видел его на королевском балу!
Покашливанием я выразила свое недоумение.
— Точно тебе говорю.
Я попыталась понять, было в этом что-то такое или нет? Вроде бы нет… ну мог же пусть не благородный, но обеспеченный мужчина получить приглашение на бал, а затем также уехать по своим делам?
И пусть до этого я его в поезде не видела, это ничего не значит…
Или значит? Почему он подсел?
Черт, я параноик. И мне надо разделить свою паранойю с кем-то.
Я чуть неловко поднялась, кивнула и, ничего не поясняя, отправилась в свое купе. Мужчины в нем о чем-то спорили — причем довольно ожесточенно — но когда я зашла немедля замолчали.
Я же быстро выложила свои опасения. Вот только они их не поддержали:
— Ерунда, — сказал Златан, — наверняка в этом поезде полно народу, что когда-либо бывали во дворце. Не удивлюсь, что и некоторые «невесты» тоже едут на нем — я просто их не узнаю, и они меня, слава Лучезарной, тоже.
Меня подобные заверения успокоили.
Я кивнула, что и правда не о чем волноваться. И в этот момент раздался треск, скрежет и визг, и поезд начал тормозить — настолько резко, что я полетела по инерции вперед, прямо в объятия принца.
Обвал
— Обвал!
Крик, родившийся где-то снаружи, был подхвачен многими голосами.
На мгновение я испугалась — как обвал? Почему? Может взрыв был? И состав сейчас повалится и улетит в пропасть?
Но потом до меня дошло, что поезд не падает и не движется, стоит.
А я лежу.
Верхом на принце.
— А снизу ты еще красивее…
Тьфу! Мальчишка…
Мигом слетела, ударившись от скорости этого поступка о ножку стола, встала и расправила придирчиво юбку.
Дверь распахнулась и на пороге появился наш слуга, Эрман, приставленный обслуживать седьмой вагон.
— Обвал.
— Это мы поняли, — спокойно кивнул Железный Лорд. Интересно, как он удержался? Крюком? — Но хотелось бы подробностей…
— Их нет, — развел мужчина руками, — нам стало известно, что кусок пути провалился. Но на такой случай все предусмотрено, так что не волнуйтесь.
Он с поклоном удалился, а мы, естественно, вышли наружу, чтобы понять, что же там предусмотрено. Зрелище оказалось… внушительным. Я поежилась даже не из-за вечерней прохлады, а из-за того, что увидела.
Дыры в каменных стенах, провалы моста и дороги, перекошенные деревянные строения.
КАРТИНКА
Как правило, раньше мы останавливались на облагороженных и даже хорошеньких станциях и почти не обращали внимания на те места, через которые ехали. Первое время из любопытства я еще посматривала в окно, но затем рутинность поездки и мерный перестук колес заставил меня переключиться на то, что происходит внутри поезда.
Снаружи, однако же, оказалось тоже много… необычного.
На плечи что-то легло и стало значительно теплее.
Я улыбнулась Златану, принесшему мне шубу. А потом, вместе со всеми пассажирами, что толклись неподалеку, подошла к высокому мужчине с лихо подкрученными усами и в кителе. Тот выкрикивал непонятные названия и слова, и мне пришлось тихонько поинтересоваться у спутников, что происходит.
— Распределяют по каретами, — охотно пояснил принц. — Поезд, что двигался с той стороны, тоже застрял. И было принято решение, что всех пассажиров, кому не нужно в Галанту, и кто должен продолжать движение на поезде, перевезут на ту сторону обвала, и мы продолжим путь уже в новом составе…
— Оперативные какие, — восхитилась, — а Галанта — это…?
— Столица земель феи Элы.
— Нам же туда не надо? — спросила почему-то с опаской.
— Нет. Так что ночуем все еще в поезде — а назавтра наша карета двинется в путь. Конечно, придется сделать изрядный крюк — эта дорога ведет к расколу Гбелы и по мосту пересекает его, нам же предстоит объехать его по краю… но не думаю, что это доставит особые проблемы.
Угу…
Почему-то мной овладело неприятное предчувствие, но я пока подавила его.
Мы вернулись в купе, где я сполна насладилась дивными удобствами и вкусной едой — не известно, сколько будет ползти карета и где мы там будем спать, так что стоило воспользоваться возможностью принять горизонтальное положение.
Ну и рано утром были готовы. И сели в довольно большую повозку — самую обычную, с лошадьми и даже без украшений железными завитками. С нами отправлялись и двое фордов из соседнего купе — очень сильно недовольных происходящим.
— Стойте! — мы уже двинулись, когда дверь внезапно распахнулась и к нам заглянул «начальник» поезда. — Прошу прощения у фру и фордов, мы подсадим к вам еще одного пассажира.
Он поклонился и пропустил вперед… знакомого уже Леона Свита.
Я мигом застыла, но вынуждена была сделать вид, что мне все по нраву. Хотя теперь я подозревала мужчину еще больше. Тем не менее спокойно поздоровалась и представила своих спутников. В свою очередь, нам представились и все новые соседи…
Поездка в карете оказалась еще более утомительной, чем та, что я пережила на носороге и уж тем более в поезде. Дороги оставляли желать лучшего, как и амортизация. Останавливаться, чтобы размять ноги или перекусить было, по сути, негде — кроме небольших деревень, достижимых с частотой одна в день. Спать приходилось урывками — то по несколько часов на грязных постоялых дворах, то в самих каретах.
Ну и сам факт нахождения в небольшом замкнутом пространстве шестерых людей изрядно напрягал. Сначала мы еще пытались вести умные разговоры и развлекать друг друга незамысловатыми играми, но к концу второго дня пути замолчали.
Хорошо хоть меня не укачивало.
Плохо, что я адски скучала и из-за тряски не могла читать. А из-за близости Лорда — слушать паучка.
И уж совсем кошмарно, что становилось все холоднее, и карета и моя шуба уже не защищали от пронизывающего ледяного ветра, что дул со всех щелей. Неужели мы так далеко забрались на север?
На третий день я запросила пощады. Никогда не считала себя неженкой, но меня уже бил озноб, а у тела просто не осталось положения, в котором оно бы не болело.
