– Перед тем, как я расскажу подробнее, что вас ждет, вы должны привести три клятвы: одна из них перед лицом Калиса о молчании. Вы не имеете права под страхом смерти никому рассказывать, что здесь будет происходить. Надо ли уточнять, что случится, если вы ее нарушите?
Мне, например, надо, но я, в принципе, догадываюсь.
– Вторая клятва: о соблюдении условий сделки. То есть если на отборе выбор падет не на того кандидата, которого вам бы хотелось, вы соглашаетесь с этими результатами. Ну и третья – верности нашему ордену. Вы, при необходимости, окажете нам любую помощь, если это будет в ваших силах. Кроме того, минимум четверо из вас не найдут здесь пару, а значит остаются в услужении у Калиса.
– Минимум? – выкрикнула одна из девушек. Розана поморщилась, но ответила:
– Конечно. Условия испытаний таковы, что вы их можете вообще не пройти.
Непонятно. Ну не пройдет и что? Участницу отсеивают с концами? Уже хотела задать этот вопрос, но все так же девушка меня перебила.
– А принцы?
– У них те же условия, что и у вас. Те, что не смогут пройти отбор, станут жрецами.
О-хо-хо… Что-то грызут меня сомнения, что я тут что-нибудь пройду.
– Итак, давайте начем с клятв, а потом я расскажу подробнее о конкурсе.
В руках Розаны засветился какой-то очень сложный конструкт, от которого инстинктивно захотелось держаться подальше. Но все тело будто сковала невидимая сила, не позволяя двигаться, только заставляя повторять вслух бьющиеся прямо в голове слова обета.
После всех трех клятв прямо в центре комнаты появился дух – мужчина огромного роста в латном доспехе. И в голове у меня громовыми раскатами разнеслось: “Принимаю!”
А разве это можно назвать добровольной клятвой?
Я, конечно не знаю, какие боги у нас на Земле, никогда не встречала, но местные слегка, э-э-э… Деспотичные, вот! И они мне уже не нравятся.
Это если предположить, что все увиденное было именно божественным вмешательством, а не магией жрецов. Кто их знает, на что они способны и какой силой владеют? А учитывая то, что они здесь далеко не выглядят мирными овечками, закрадываются смутные сомнения, м-да.
К сожалению, у меня нет достаточных знаний по магии, чтобы понять, это в принципе возможно или нет. Я даже внутрь себя заглянула, чтобы увидеть мягко светящееся ровным светом ядро, которое, похоже, ничего не взволновало. По крайней мере, никакого магического воздействия не видно, но это еще ничего не значит. Но ведь тут есть люди гораздо опытнее меня и они тоже ничего не заметили.
Почему я так уверена?
Да потому, что окружающие считают это божественным благословением, судя по восторженным мордахам абсолютно всех девиц. Даже Катни, которая мне кажется довольно умной девушкой, сейчас сидит с осоловело-счастливым выражением лица.
Или может я действительно чего-то не понимаю? Скорее всего.
Я подняла взгляд и натолкнулась на внимательно изучающую меня жрицу. Кажется, она заметила некоторый скепсис на моем лице, ну либо оно просто было недостаточно восторженным.
А то, что я не в восторге – это еще мягко сказано! Но радостную моську пришлось-таки состроить, чтобы не вызывать лишних вопросов.
Что клятва может и небожественная – это еще ничего не значит, она все равно магическая. Тут уж я уверена, иначе к чему все эти спецэффекты? Следовательно, все условия в любом случае должны быть соблюдены. А это: молчание, принятие результатов отбора и полная покорность жрецам в будущем. Причем, в любом случае.
Не нравится мне это. Иначе, как способами укрепления власти, это не назовешь. Получается, что в каждой правящей семье есть полностью покорные жрецам люди, которые должны выполнять любые просьбы культа.
Нет, не думаю, что жрецы прикажут выкинуть с обрыва собственных детей или даже убить неугодного правителя (с этим они и сами справятся), но вот добыть какие-нибудь важные документы или выведать тайны – это вполне.
Отличное средство контроля! Поэтому-то они и держат весь мир в кулаке.
Но ведь не может быть, чтобы правители об этом не догадывались? Не все же они дураки и слепо верующие? По крайней мере, никого истово выполняющего религиозные обряды я пока не заметила даже среди жрецов. Они вообще ведут себя не как жрецы, а как какая-нибудь военная структура.
Когда первая эйфория схлынула, а лица принцесс приняли более осмысленное выражение, слово опять взяла Розана.
– Сиры, первое наше испытание состоится сегодня. Ничего серьезного, будет проверена ваша магия и степень ее сродства между претендентами. Как вы понимаете, в наших и ваших интересах подобрать вам самых магически подходящих мужей, чтобы дети в таком союзе были как можно сильнее.
Конкурс магии? Ой-ой, вот сейчас-то я как раз и провалюсь. Впрочем, мои страхи были тут же развеяны, но взамен пришли новые.
– Проверку вы будете проходить в Храме Всех Богов на Кристалле Калиса, – продолжила жрица. – После завтрака мы пойдем туда, заодно у вас будет возможность осмотреться.
– Пешком пойдем? – уточнила все та же непоседливая девушка, которая задавала вопросы и в первый раз.
– А кто вы такие, чтобы вам разрешили подъехать к Храму?
– Но это же далеко!
– Это не только далеко, но и вам придется подниматься на Храмовый холм, как и всем паломникам. Вы ничем от других просителей не отличаетесь, не льстите себе, – нахмурилась Розана.
Вот так, показали нам наше место. Впрочем, здесь как раз я вовсе не была против. И на Земле имелись места поклонения и святыни, к которым нужно было подниматься в гору, причем, не один час. Когда я ездила в Новый Афон, сама это проделывала. Не то чтобы там высокая гора, но все же. Да и прогуляться я, в целом, была не против. Хотя после завтрака тут наступала настоящая жара, несмотря на то, что тропики довольно далеко.
Другое дело, что меня крайне волновала сама проверка на этом кристалле. Что если каким-то образом выяснится, что я из другого мира? Хотя вроде Калис против не был, но ведь далеко не факт, что это был именно он, а не простая магическая иллюзия. И вообще кто там знает, какими свойствами обладает этот артефакт? Может, он меня вообще раскусит на раз и прибьет на всякий случай?
А ведь еще есть непонятный элементаль, которого ундина почему-то назвала духом. Только сейчас подумалось, что возможно, она имела в виду не всех элементалей, а конкретно моего. Впрочем, если она тревогу не подняла, значит ничего страшного в этом нет. Наверное… Кто этих ундин знает, чего у них на уме?
– Будьте готовы ровно в двенадцать, – отдала распоряжение жрица и отбыла в неизвестном направлении, проигнорировав возникшие вопросы.
– Позавтракать нормально не дадут! – возмутилась все та же девушка в уже закрытую дверь.
Ее поддержали остальные, я же перевела взгляд на Катни.
– Слушай, может сходим переодеться? До завтрака еще полчаса, успеем.
– Зачем? – не поняла та.
– Ты в платье и туфлях на холм полезешь? – Судя по взгляду девушки, она зависла. Видимо, такие приземленные мысли не посещали ее умную голову. Принцесса, чтоб ее!
Да это будет не дорога в храм, а сущий кошмар, если и остальные такие же!
– Но ведь в Храм всех богов положено приходить в длинном темном платье.
– Тогда нам точно надо переодеться, – я кинула на ее бирюзово-голубой сарафан.
Кстати, хорошо, что она мне сказала, потому что я-то собиралась идти в брюках. Впрочем, до сих пор собираюсь.
– Ты права! – прервала мои размышления тут же всполошившаяся Катни. Она вскочила и вылетела за дверь с такой скоростью, что я даже не успела возмутиться, что меня забыли.
Сама я тоже не стала тянуть, а вернулась в свою комнату. Помимо одежды, нужно было еще много чего сделать. Остальные принцессы остались обсуждать произошедшее, кроме нечеловечек и глиоранки, которая вылетела почти вслед за мной и обогнала на лестнице. Впрочем, обошлось без происшествий, хотя я, увидев ее, на всякий случай вцепилась в перила.
