Сама виновата. Вместо того, чтобы мотаться по рабочим поручениям и заниматься переездом, надо было остаться в студии и насытиться впрок. А теперь…
Можно было бы съездить в приют, напроситься к девчонкам поприсутствовать на «бесплатном шоу», но я по привычке сожгла мосты, когда, уезжая с вещами, показала выглядывающей в окно Балмейр средний палец. Больше она меня на порог не пустит. Оттаскает за волосы, передаст охране и прикажет выкинуть в нескольких милях от города, без денег и документов.
Знаю я ее методы и рисковать не хочу.
Мои невеселые мысли прервал щелкнувший в прихожей дверной замок.
- Лей, ты дома? У меня отличные новости! – воскликнула Шивон, вбегая в комнату.
- Ну хоть у кого-то из нас… - протянула я, поднимаясь с кресла.
- Коул с Лиамом нашли настоящего вора! – услышав ее слова, я побледнела и вцепилась пальцами в полы короткой юбки. Весь день я пыталась гнать прочь мысли об утреннем инциденте. Размышляла, у кого можно занять такую прорву денег. Готовилась даже податься в бега. – Спорим, ты ни за что не угадаешь, кто это?
- Кто-то из актеров?
- Холодно…
- Из персонала?
- Теплее…
- Все, я сдаюсь!
- Это твой шеф мистер Эритель. Как там ты его называла, милейший эльф? - смешно скривила свой курносый носик Шивон.
От неожиданности я плюхнулась обратно в кресло и несколько секунд как рыба открывала и закрывала рот.
- Как?
- Очень просто. Оказывается, он задолжал одному из инвесторов компании и отдал те деньги, что лежали в сейфе, а чтобы не попасть под подозрение, повесил всех собак на тебя. Но братец его быстро на чистую воду вывел, еще днем в участок приволок. Только не говори Коулу, что я в курсе. Он мне ничего не рассказывал, пришлось порыться в материалах дела.
- Вот же подонок! При всех меня опозорил, а сам… - не в силах сдержаться, я громко всхлипнула. Из глаз горячим потоком хлынули слезы и уже через некоторое время я, уткнувшись в плечо подруги, заходилась в тихой истерике. - Оставил без работы… Куда мне теперь идти?.. Чем платить за эту квартиру?.. Еще и «голод» начинается… Ши, я такая дура!... Ну почему я до сих пор не могу его забыть?...
Моя бессвязная речь походила на бред сумасшедшего, но Шивон все равно смогла выудить интересующие ее моменты.
- Не можешь забыть? Ты о ком?
- О твоем брате, о ком же еще? Я думала, между нами что-то серьезное. Так радовалась, что он обратил на меня внимание. А потом та ночь, и он... он…
- Что он сделал, Лей? Обидел тебя?
- Не в том смысле. Просто… я надеялась, что мои чувства взаимны, а он сказал… «надо как-нибудь повторить», - я попыталась передразнить низкий голос Коула, но в конце позорно дала петуха и снова разревелась. - Вот скажи, какая девушка захочет услышать подобное после своего первого раза?
- Придурок! И ты сбежала?
- Не сразу, - тяжело вздохнув, я опустила взгляд. - Хотелось задеть его побольнее. Заявила, что мне не понравилось и, возможно, он просто неподходящий для меня мужчина.
- Семеро! Это ужасно!
- Знаю, но и твой брат не лучше. Бросил, что все мы феи одинаковые и захлопнул за собой дверь душевой. Я так спешила уйти, что улетела через окно, о чем он до сих пор не может забыть.
- Я прекрасно тебя понимаю, - закивала Ши, - но и Коула тоже… На его глазах родной отец загнал себя в могилу из-за феи. У него сложились четкие представления о природе нашего вида, и не было повода заглянуть глубже. Но ты могла бы… - она на мгновение замялась, а мне в голову вдруг пришла неожиданная идея.
- Я могла бы его соблазнить!
***
Для того, чтобы набраться храбрости и постучать в дубовую дверь, мне потребовалось сделать дыхательную гимнастику, мысленно досчитать до ста и вознести молитвы всем известным мне святым начиная с Семерых, которым поклонялись волки и гномы, и заканчивая Черным человеком, что почитался вампирской общиной. Но даже после этого руки продолжали трястись, как в лихорадке, а сердце заходилось от ударов.
Мысли в голове разбегались в разные стороны. Предположения одно страшнее другого выстраивались в огромные пирамиды. И я уже не понимала, о чем думала, когда пошла на поводу у собственной горячности.
Почему я не послушалась Ши, когда она пыталась меня отговорить? А если его нет дома? А если он с девушкой? Я же даже не знаю, встречается он с кем-то или нет?
Может, пока не поздно, сбежать?
Я огляделась по сторонам и выругалась, заметив в углу лестничной клетки глазок камеры.
Вдруг за дверью послышались тяжелые шаги, скрипнул замок и на меня в немом удивлении уставилась пара зеленых, как изумруды глаз.
Мой взгляд жадно впитывал детали: взлохмаченные темные волосы, идеальные черты лица, широкие плечи, загорелый мужской торс с косыми мышцами живота, серые спортивным штаны, босые ноги…
Прошел целый год, а Коул Ларс был все еще единственным мужчиной, способным одним своим видом превратить меня из уравновешенной молодой женщины, в заикающуюся дурочку.
Опустив взгляд, я судорожно сглотнула и поплотнее запахнулась в легкий плащ, что одолжила у Шивон на сегодняшний вечер. Во рту пересохло так, что я не могла произнести ни слова, и нарастающая неловкость уже грозила придавить меня своим весом.
Довольно быстро справившись с удивлением, Коул открыл дверь шире.
- Входи.
Кивнув, я прошла в прихожую, дождалась, когда он закроет за мной, и прижалась спиной к стене.
- Я… я пришла тебя поблагодарить. Ши мне все рассказала.
- Не стоило, - небрежно пожав плечами, он смерил меня цепким взглядом. - Это моя работа.
Пока я пыталась вспомнить, с чего собиралась начать разговор, снова воцарилась томительная пауза.
Коул даже не подумал помочь мне и заполнить ее ни к чему не обязывающей беседой. Скрестив руки на груди, он ждал моего первого шага, а я, как последняя трусиха, перебирала варианты отступления.
Возьми себя в руки Лей, это всего лишь секс! Ну да, второй раз за всю твою короткую жизнь, но не последний же? Зато вытравишь его из своих мыслей, успокоишь «голод» и уйдешь со спокойной душой.
- Ты один? – мой взгляд метнулся в темный коридор.
- Да. Только с работы вернулся, три ночи в патруле. Будешь кофе? Прости, больше ничего предложить не могу, холодильник пустой.
- Нет, спасибо. Я пришла по делу.
- Выкладывай, - между изогнутых бровей образовалась небольшая складка.
- Я хочу… я хочу, чтобы ты помог мне справиться с «голодом», - на секунду показалось, что снаружи прогремел гром.
Последовавшая за моим откровением тишина из неловкой превратилась давящую, зловещую. Захотелось развернуться и убежать, но некая сила продолжала удерживать меня на месте.
Я ожидала любой реакции: смеха, равнодушия, немедленного согласия, он же мужчина, в конце концов. Но ответом мне стало низкое рычание, от которого по позвоночнику пробежали мелкие волны дрожи.
- Святое дерьмо, Лей! Решила использовать меня вместо вибратора и этим отблагодарить?
- Нет… - замотала я головой.
- Хотя, чего я ожидал от феи? – его губы скривила злая усмешка, пронзившая сердце режущей болью.
- Прости, зря я пришла, - резко бросившись к двери, я даже успела приоткрыть ее на пару дюймов, как вдруг крепкая ладонь захлопнула ее с глухим стуком.
Затылка коснулось неровное горячее дыхание.
- Раздевайся.
***
Одно единственное слово, произнесенное низким голосом, заставило сердце ухнуть вниз, и тут же спружинить к горлу.
Не в силах повернуться и взглянуть ему в глаза, я шумно выдохнула.
- Можно мне сначала в ванную? Я ненадолго.
- Прямо по коридору и направо, - не сделав ни единой попытки коснуться меня, Коул отступил на пару шагов, и кивнул в нужную сторону.
Дрожащей рукой включив кран, я умылась холодной водой, чувствуя, как кожу покалывает льдинками. Затем взглянула на себя в зеркало, и чуть не застонала.
Бледная. Взгляд, как у испуганной лани. Губы от частых покусываний припухли и стали ярко-алыми. Старательно уложенная прическа а-ля «небрежный пучок» успела развалиться, и темные волосы, спутанными прядями, спадали на спину.
