— Я наследница военной династии севера, малышка, — снисходительно ответила Валькирия, — да и военнослужащие не подчиняются приказам главы рода, значит, и замуж меня не выдадут, если сама не захочу.
— Умно, — оценила Крессида и посмотрела с неожиданным уважением.
— Лула, а ты-то кем планируешь стать? — вопросила я.
— Я должна выйти замуж, — она закусила губу.
— А кем ты хотела бы быть? — уточнила Бри.
— Хочу быть смотрителем заповедника, — смущённо призналась она, — поддерживать силу растений, опекать редких диких животных… Но кто мне позволит?
Мы помолчали, обдумывая ситуацию Анны-Луизы. Конечно, я могла бы предложить ей сбежать от родни и строить свою жизнь так, как хочется ей, но не стала. У Оленёнка не тот характер, она как цветочек, нежная и хрупкая, не сможет выжить сама или пойти против воли старших. Да и принадлежит к магократам.
— А ты чего молчишь? — вспорол тишину голос Крессиды, — все поделились своими мечтами, одна ты отмолчалась.
— Ну… — я чуть сузила глаза, раздумывая, что же сказать.
Какие у меня были планы? Женить Делатура на Невестушке и сделать ноги куда-нибудь подальше, жить спокойно, вдали от всех этих магократов. Оказывать щекотливые услуги, возможно, открыть какое-нибудь детективное маленькое агентство со своей клиентурой…
— Да нет планов, — сказала вслух и пожала плечами, — устроюсь к какому-нибудь ювелиру и буду зачаровывать цацки. Или в центр исследований пойду, буду изучать всякое разное.
— Фи, скучно, — сморщила носик Крессида.
Хлопнула дверь в комнату Тори, и через мгновение под нашими взглядами предстала сама мелкая зараза. Привычно смерила нас всех презрительным взглядом сквозь стёкла круглых очков, на мне задержалась подольше, видимо, хотела передать все оттенки своей неприязни. Я осталась глуха, как скала к комариному писку.
— Тебе чего? — удивлённо спросила Крессида.
— Вы своим пустым трёпом мешаете мне учиться, — выплюнула она.
— Так присоединяйся, — фыркнула Бригитта.
— Да-да, нельзя же всё время учиться, нужно отдыхать, — всплеснула руками Лула, — садись к нам, чего ты там одна сидишь?
— Что во фразах «пустой трёп» и «я учусь» ты не поняла? — окрысилась малявка на искреннюю доброту Оленёнка.
Этого я стерпеть уже не могла. Если в самом начале ядовитый характер Тори казался мне чем-то забавным, то сейчас она перешла все границы, став откровенно злобной. А в этом не было никакого очарования. И ладно бы она на меня вызверилась, мою шкуру ей не пробить. Но Лула?
— Извинись, — твёрдо произнесла я, заметив сверкнувшие в уголках глаз Лулы слёзы.
— С чего бы? — теперь гнев мелкой язвы переместился на меня.
— Это было грубо, — вступилась за Лулу Бригитта, она села и недовольно посмотрела на Тори.
— Зато доходчиво, — жёстко ответила рыжая доходяга, — тупые иначе не понимают.
Крессида смерила её полным презрения взглядом и пересела на подлокотник кресла Анны-Луизы, которая вся побледнела, еле сдерживая слёзы. Мыльница неожиданно тепло обняла Оленёнка за плечи и снова посмотрела на Тори, теперь как мама-тигрица, защищающая своего тигрёнка.
— В чём твоя проблема? — спросила я холодно и медленно поднялась, глядя в глаза этой мелкой гадине.
Внутри всё заледенело от злости на эту высокомерную хамку. Да, она магократка, да, она воспитанница леди Эвелин, да, она знает Ксана. Да, она явно ещё очень молода, только-только закончила подростковые период или около того. Но всё это не повод вести себя как распоследняя дрянь.
— Моя проблема в том, что кто-то не понимает, когда нужно заткнуться и не мешать, — выплюнула она, но я сразу поняла, что шпилька предназначалась только мне.
И это взбесило. Тори злила я, но она напала и обидела совершенно невиновного человека, который, наоборот, хотел проявить к ней доброту и искреннее радушие. Тори плюнула в раскрытую душу Анны-Луизы и ни капли в этом не раскаивалась. Хотя не Лула была её неприятельницей.
— Твоя проблема в том, что ты не понимаешь, когда нужно заткнуться и смириться, — ровно проговорила я и прямо посмотрела ей в глаза, ввинчивая свой острый взгляд в её зрачки, — слушай и запоминай: в этой клетке всего один хищник, и это не ты. Не вынуждай меня, результат тебе не понравится.
— Как ты смеешь мне угрожать? — прошипела она, серые глаза сверкнули гневом и какой-то силой, — это тебе стоит опасаться.
— Ты хочешь проверить? — как-то совсем безэмоционально протянула я.
И малявка вздрогнула, непонятно что разглядев в моих глазах, а потом посмотрела на расстроенную Анну-Луизу.
— Извини, ты ни в чём не виновата, — нехотя признала Тори и под удивлённые взгляды соседок медленно вернулась в свою комнату.
— И что это было? — удивлённо спросила Бри.
— Битва за территорию, — нервно хмыкнула Кресс, — кажется, у нас тут новая королева квартиры.
— Скажешь то же, — отморозилась я и махнула рукой.
Лула просто посмотрела на меня с благодарностью в огромных карих глазах. Ну Оленёнок, как есть Оленёнок.
Глава 16. Как найти союзников и укрепить врагов
С Тори нужно было что-то делать. Одно дело плеваться ядом в меня, другое — в ни в чём не повинных людей. Претензии ко мне? Пусть выскажет напрямую, мы поговорим и найдём компромисс. Потому что вот такая баррикадная война ничего не даст.
В душе зрела необычная уверенность в том, что если Тори решит использовать против меня магию, отблеск которой я видела в её глазах, то она проиграет мне. Дар нашёптывал и пел — я сильнее. Может быть, это было и так, но я вовсе не собиралась выпускать свой дар наружу.
Достаточно было тех маленьких искорок, которыми я уже научилась пользоваться. Пёрышки очарования и убеждения, истинное творение и высасывание магии. Это была верхушка айсберга, относительно безопасная, и мне не хотелось копать вглубь. Было… страшно. Я опасалась своего дара и его возможностей. И больше я боялась, что я потеряю над ним контроль и уже он будет управлять мной.
Выпускать такого страшного зверя на свободу не хотелось, поэтому вопрос с Тори нужно было решить мирно. Ведь мир и спокойствие — это именно то, чего я жаждала, сбегая из пансиона. Но поговорить с маленькой мерзавкой всё время не получалось.
— Так, а теперь давайте попробуем сотворить самое простое заклинание, — вырвал меня из мыслей голос преподавателя, — кто хочет попробовать первым?
Вверх взметнулось несколько рук, в том числе и Тори. Мы сейчас сидели на паре по фауне. Бригитта и Анна-Луиза тоже подняли вверх свои ладони. Я уныло подпёрла подбородок рукой и печально подумала о том, что практика по магии приближается медленно, но неотвратимо.
А это означало только одно — песочные часы перевёрнуты, и моё время в академии начинает обратный отсчёт. Рано или поздно мне уже не помогут ни артефакты, ни хитрость. И я не смогу продолжить учёбу. А ведь ещё задание Милорда… Чёрт!
— Мисс Шин, — позвал меня преподаватель, — выйдите ко мне, попробуем с вами заклинание.
— Ч-что? — я аж подскочила на месте, оглядывая разочарованные моськи однокурсников, которые тянули руки, — но я не поднимала руку…
— И что? — преподаватель недовольно заломил кустистую бровь, — я выбрал вас. Извольте спуститься ко мне выполнить задание, мисс Шин. Это не страшно.
«Ещё как страшно», — печально подумала я, выполняя его указание.
Спорить было бессмысленно, да и помнила я, что он мог и вовсе выгнать меня с пары и затаить обиду. А проблем с преподавателями мне и без него хватает, одна леди Эвелин чего стоит. Спускалась я медленно, но проход был не бесконечен.
— Мисс Шин, если вы внимательно слушали лекцию, — я уловила нотки сарказма и поняла, за что мне это всё, — то у вас всё получится, даже если фауна — это не ваша специализация. Заклинание простейшее. Приступайте.
Он указал на свой стол, на краю которого стояла клетка с дымчато-серой крысой, которая с каким-то человеческим презрением смотрела на меня маленькими бусинками глаз и шевелила усиками. Грызунов я не боялась, но приязни к ним не испытывала, однако эта представительница вида была очень странной.
