- Пока что прошу.
- Что-то твой тон говорит об обратном, Ши.
- Шанри, - поправила я. - Будь добр, называй меня полным именем и не позволяй себе вольностей.
- Ах, простите, что задел ваши чувства. Не хотел, видите ли, осквернить своими словами вашу благородную душонку, Шанри Эливар. Вот только позвольте заметить, что не я попал в рабство, а вы. Вы дрались на кулаках с мужчинами и едва не стали подстилкой для одного из них…
У меня закончился словарный запах. Я открыла рот от изумления и часто задышала, понимая, что пощечина сейчас не поможет. Ходжес же медленно поднялся. Поравнялся со мной, вперил в меня злой взгляд.
- И чем же я тогда хуже? - склонил он голову набок. - Низок происхождением? Не вышел породой? Мое предназначение лишь мести дворы и виться вокруг богатенькой доченьки?
Я пошатнулась, не веря своим ушам. Еще пылала злостью, однако заподозрила неладное.
- Не понимаю, о чем ты.
- И не поймешь, - ядовито добавил мужчина, но шумно втянул воздух и тут же превратился в добродушного лорда с широкой улыбкой. - Волки приближаются. Благородная дама не против, если я отойду? Ненадолго, всего лишь убью их!
- Лен, я на самом деле не понимаю! - забеспокоилась, тоже слыша шелест травы. - При чем здесь богатенькая дочка? Тебе что-то отец сказал? - схватила я его за рукав.
- Не строй из себя невинность, будто не знаешь. Но забыли, ты права. Не стоит ворошить прошлое. И я вызвался помочь по старой памяти, не более того. Не хотел, чтобы все оказалось зря. Чтобы мой отец отдал свою жизнь понапрасну, чтобы мой мир перевернулся с ног на голову не ради благой цели, чтобы пришлось скитаться по чужой стране, чудом убегая от погони, из-за обычного пустяка. Ты скатилась, Ши. Пала низко. Но ведь не ради этого я ушел тогда. Верно? Так давай же все вернем на круги своя и сделает так, чтобы все было не напрасно.
Первый волк прыгнул на спину Лена. Мужчина не замешкался, достал меч и одним четким ударом повалил зверя. Второй появился сбоку. Третий вышел с другой стороны костра, а четвертый бросился уже на меня...
Глава 13
Лен сейчас был похож на своего отца. Отважный, грозный. Не за красивую улыбку Алана Ходжеса нарекли первым мечом Опина. И свое состояние он заработал на нескольких турнирах, разгромив всех своих противников. А сын сейчас ни в чем ему не уступал. Четкие, выверенные движения, лишь точные удары и полная сосредоточенность.
- Держи, - бросил мужчина мне в руки меч, а сам достал кинжал.
Я разрезала своим оружием воздух. Взвесила, быстро подстроилась под тяжесть и уже в следующий миг отбилась от прыгнувшего на меня волка.
На лицо брызнула кровь. Я поморщилась, наблюдая за съезжающей с лезвия тушки животного, и приметила еще несколько тварей, которые медленно вошли в круг света. Из раскрытых пастей тянулось рычание. На землю капала слюна. В черных омутах глаз блестели жажда и звериная ярость, не предвещающие быстрого и легкого исхода.
Я попятилась. Обернулась на треснувшую под ногами палку и в следующий миг отпрыгнула в сторону от очередного волка, решившего полакомиться вкусной добычей. Он угодил в костер и громко заскулил. Разметал горящие угли и ветки, испугался подожженного хвоста и бросился наутек, по дороге сбив несколько собратьев.
В какой-то момент мне даже показалось, что мы справимся. Лошадь танцевала вокруг березы, вырываясь на свободу и опасаясь приближения какого-нибудь зверя. Лен довольно ловко орудовал клинком. Я же держалась рядом с ним, не обманываясь по поводу своих способностей, и изредка наносила смертельные удары.
Все-таки показалось…
Мужчина вдруг рухнул на колени и застонал. Я встрепенулась, не позволила клыкам сомкнуться на его предплечье. В голову звоном пробилась мысль, что все потеряно. От внезапного чувства безысходности из рук едва не вывалилось оружие. Однако в следующий миг пришлось собраться и встать в боевую стойку. Нет уж, ребятки!
- Лен, с тобой все в порядке?
Он качнулся, сильнее сжал клинок. Резанул пустое пространство и вдруг завалился на бок. Я взвизгнула, не ожидая подобного исхода. Каждой клеточкой тела почувствовала, что осталась одна, и начала топтаться по кругу. Так не вовремя заржала лошадь. Неподалеку послышался громкий вой, призывающий на пиршество новых зверей. Я стала махать мечом, наставляя острие попеременно на каждую особь, движущуюся к нам. А пополнение все прибывало. Они выныривали из темноты, переступая через своих поверженных сородичей, и смыкались в плотный круг. Их не пугал огонь, не заботило мое оружие.
- Лен? - позвала, толкнув его ногой. - Лен, мне не до шуток.
Я не заметила на нем кровь. Бегло осмотрев мужчину, на обнаружила ни единой раны. Но почему лежал, не отзывался? С какой стати вдруг упал?!
- Лен!
- Шкатулка, - простонал он, подняв трясущуюся руку. - Дай ее мне. Там…
Я с трудом различила слова. Вскинула голову, высматривая, где сейчас его сумка, и ринулась к лошади. Попыталась все сделать быстро. Ударила ногой в морду одного четвероногого, проткнула второго, саданула по боку третьего. Кое-как добралась до заветной вещицы, но едва повернулась к Ходжесу, как едва не осела от количества набросившихся на него волков.
Побежала к мужчине. Выронив шкатулку, начала расталкивать животных. Рубила их со всей силы, превратилась в монстра, не чувствующего жалости, но явно уступала им. Меня укусили. Я застонала, смахнула слезы. Услышала скулеж за спиной и рассмотрела еще пытающегося сражаться Лена.
А лесные псины наступали. Их было много. Они сбежались сюда со всей округи, двигались к нам, собираясь отомстить за поврежденных братьев, и давили количеством.
Но в какой-то момент все прекратилось. Волки застыли. Они начали пригибать головы, отступать, постепенно скрываясь в ночной тиши. Я же не могла выровнять дыхание и продолжала наставлять то на одного, то на второго лезвие меча. Ничего не понимала. Глотала вязкие слюни. Подпрыгивала на здоровой ноге и нервно облизывала губы.
- Все, Ши, можешь расслабиться, - прошептал Лен, уронив руку.
Я подлетела к нему, отбросила в сторону оружие. Начала лихорадочно осматривать, обнаруживая все новые и новые раны. Его сильно покусали. Ноги, плечо, бок. Было страшно на это смотреть, хотелось взвыть от нахлынувшей паники и просто поддаться эмоциям. Но я не могла себе этого позволить.
Бросилась к лошади. Достала оттуда несколько подходящих лоскутов ткани. Когда вернулась к мужчине, разорвала его одежду и, полив немного воды на поврежденные участки, начала их обматывать.
- Подожди, - с трудом проговорил он. - Там… В шкатулке есть еще…
- Что? - не расслышала я. - Что нужно взять?
Из его ладони вывалился черный медальон. Я облизала пересохшие губы и подцепила его кончиками пальцев. Заподозрила неладное. Предположила, что именно из-за него волки внезапно отступили, как вдруг заметила под рукавом Лена странное сияние.
Одернула тот и охнула. Не может быть! На запястье пульсировала метка, которая совсем недавно была у меня. Чтобы поверить свою догадку, я спешно взглянула на руку, но не обнаружила там никакого знака. Чисто! А у Лена такой же символ, два ромба, вписанных друг в друга. И сейчас он все четче вырисовывался на коже мужчины.
- Как такое возможно? - поразилась я. - Лен, ты только посмотри!
Мужчина лишь дернул пальцами - на большее у него не хватило сил. Окровавленный, с закрытыми глазами, с тяжелым свистящим дыханием. Мне стало боязно за его жизнь.
- Лен, приди в себя! - похлопала я его по щекам. - Что нужно достать в твоей шкатулке? Там есть что-то для восстановления?
Его потрескавшиеся губы пошевелились. Ничего не расслышав, я наклонилась и полностью обратилась в слух.
- Голубая... - прозвучало не громче шелеста листвы. - Нужно к ране.
- Да, сейчас, - закивала я, попутно вытирая со щек влагу.
Справляться с собственными ранами всегда проще. Терпишь, сцепив зубы, и не подаешь виду, насколько тебе плохо. Тут же я оказалась полностью бесполезна. Не представляла, как ему помочь, как вытащить из внезапно критической ситуации, как вернуть к жизни. Да что вообще с ним?!
