Тофлер сделал небольшую паузу, распаляя моё любопытство. И произнёс медленно, с расстановкой, так, чтобы я прочувствовала:
– Или вы можете стать моей женой.
Признаться, я ожидала повторного предложения сделаться итальи, и потому самым натуральным образом опешила. Я же вроде не идиотка, и если Аллурен должен жениться на ледяной, то ледяной обязан осчастливить кого-то из огненных. Так зачем он мне тут мозги пудрит?
– А как же... необходимость жениться на огненной драконице?
– Я нашёл способ её обойти.
– Какой? – я очень старалась держать себя в руках и не податься с жадностью вперёд.
– Моя жена непременно узнает, – улыбнулся одним уголком губ ледяной.
– Мне... надо подумать.
– Имейте в виду, что к огненному этот вариант не применим. Видите ли, Сердце Мира требует от нас немного разного.
– Если я откажусь, вы всё равно сможете отвезти нас домой?
– Ну разумеется.
Ох, не понравилась мне его улыбка. И почему бы ему не жениться на Ритке? Как было бы здорово, она – жена ледяного, я – огненного. Дружили бы семьями, летали друг к другу в гости...
– Мне хочется надеяться, что это вы обо мне задумались с таким мечтательным выражением лица? – приподнял бровь принц, выдёргивая меня из грёз.
– Благодарю за предложение, – я понятия не имела, как принято отвечать в таких ситуациях принцам. Но, в конце концов, он же понимает, кому его делал? Что я ни разу не принцесса и ничего не знаю о местном этикете?
Я двинулась вперёд, и Тофлер на удивление посторонился. Его взгляд припекал мою спину, пока я, расправив плечи, шла в сторону своих нынешних покоев.
Признаться, слова про то, что Аллурен куда-то чухнул с белобрысой, зацепили. Да и предложение... Странное, и всё же – вдруг он действительно может обойти необходимость жениться на огненных? Уж во всяком случае, это приятнее, чем быть итальи. Только как же с высиживанием яйца? Хотя сам ледяной очень даже хорош. А уж по сравнению с теми мужиками, которые окружали меня на Земле, так и вовсе бог!
Вот только как бы хорош Тофлер ни был, я давно уже прикипела к моему красноволосому. И если Аллурен не может отказаться от ледяной, уж луче вернуться домой и попытаться начать новую жизнь.
Вздохнув, я замерла у своей двери. Хотелось обсудить всё с Риткой, но я подругу не встретила, а до её покоев Сапра меня так и не довела.
А ещё сильнее хотелось снова увидеть Кокон. Ну и его обладателя, конечно.
Решительно качнув головой, я направилась через холл к двери моего принца.
Вокруг было пусто, едва шелестели цветы на светлых стенах, сквозь арки с галереи светили солнечные лучи. И всё же у самого входа от тени отделился один из охранников.
– Шэсса Дэльгара нет, дэсса, – произнёс тихо, не глядя мне в глаза.
Тоже дракон. Судя по цвету волос – жёлтому – тоже огненный? Солнечный? Какие они тут бывают, знать бы.
– Мне... нужно побыть рядом с Коконом, – пробормотала я, не слишком рассчитывая на результат. Что бы ни говорили, не могут же в покои принца пускать так просто первую встречную иномирянку?
Но похоже, итальи здесь действительно придавалось огромное значение. Или то, что сам принц выбрал и одобрил, служило порукой.
Желтоволосый охранник чуть посторонился, пропуская меня. И даже отворил передо мной массивные створки.
Испытывая внутренний трепет, раздираемая множеством совершенно противоположных эмоций, я вошла в огромные, просторные апартаменты принца. Прошла через залы к саду, как вёл меня вчера Аллурен.
В одном из кресел лежал прозрачный женский пеньюар – и я узнала его. Именно в нём вчера явилась Камания!
Так и захотелось пройтись в поисках спальни. Похоже, эти двое прекрасно провели время. И продолжают проводить!
Я даже затормозила... но как представила, что меня застукают рыщущей по покоям принца, сразу же отказалась от этой затеи. Может, я и презренная человечка, но у меня тоже есть гордость!
К тому же, и охранник, и ледяной меня уверяли, что огненного здесь нет.
Медленно вошла во внутренний сад, всё ещё поражаясь, что так спокойно здесь иду. И сожалея, что сегодня – без принца.
По сути, подбросить я ему ничего не могу, отравить тоже. Мне это банально негде взять. Разве что ледяной подсунул бы... Но видимо, Аллурен уверен – то ли во мне, то ли в своей охране.
Или не очень. Дойдя до укромного местечка с Коконом я обнаружила, что яйцо вместе со столиком будто покрыто тонкой оболочкой, сквозь которую я не могу даже руку просунуть.
Не знаю, от меня ли он скрыл своё сокровище, или это стандартный режим, когда хозяина нет дома. Но мне не удалось коснуться артефакта, сколько я ни пробовала. И стол будто намертво врос в грунт.
Вздохнув, я села на диванчик рядом, провела ладонью по ограничивающему полю.
Кокон на удивление откликнулся. До меня снова долетело тепло, нежность, даже будто далёкий зов. Так и хотелось сказать – «я тут, малыш»...
Прикрыла глаза, настроилась. Какое-то время сидела, углубившись в себя и свои ощущения, пыталась интерпретировать то, что чувствую...
И вдруг снова оказалась там, на берегу водопада!
Вздрогнула от неожиданности, балансируя на памятном валуне, где всегда оказывалась в этих снах.
На этот раз некому было снять меня с него, но мягкие домашние туфельки не стали помехой, я осторожно соскользнула, пытаясь сообразить, действительно ли сюда попала, или это просто сон? Выдаю желаемое за действительное?
Сегодня здесь было пусто. И как-то иначе. Солнце так же стояло на горизонте, но низко. Будто пришла осень. Зелёные листья начали желтеть и краснеть, чуть пожухла пушистая трава.
Я бросилась к водопаду, обошла всё вокруг. Заглянула в грот.
Никого.
Свечи на камнях не горели, ложе казалось нетронутым.
Как же не хватало Аллурена! Может, он придёт ко мне?
– Ал! – позвала я, и эхо прокатилось по гроту, улетело куда-то вдаль.
– Мама! – отозвался откуда-то издалека чистый детский голосок.
Вздрогнув, я бросилась в ту сторону.
– Я иду, малыш! Ты где?
– Мама! – долетело совсем из другого места.
Развернувшись, я прислушалась. Что это? Эхо играет со мной злую шутку? Или собственное воспалённое воображение? Драконья харизма таки добралась до меня, свела с ума – но и здесь не так, как нормальных девушек, а со сдвигом на материнской почве...
– Мама! – раздалось отчаянное сверху.
– Я здесь, малыш, я с тобой! – слёзы полились по щекам.
Всё было слишком реалистично, особенно бессилие. Я не понимала, что происходит и что делать, только знала, что ребёнок – мой, и я ему невыносимо нужна!
– Где ты? – я разворачивалась, пытаясь уловить, откуда звучит голос.
Что это? Моя наи? Может быть, драконам всё же удалось зачать малыша, и я каким-то образом вошла с ним в контакт?
У меня не было ответов, я по-прежнему ничего не понимала, но сердце сжимало от безумного желания найти моего малыша, забрать, согреть и защитить от всего мира.
– Мамочка, не бросай меня! – прозвучало почти рядом, я огляделась, но никого не увидела.
– Я тут, мой хороший, теперь я с тобой и ни за что тебя не оставлю. Иди ко мне!
Ни миг показалось, я что-то заметила. Кто-то дотронулся до моих ладоней, груди, живота...
– Лада!
Я резко распахнула глаза от прикосновения к плечу. Понятия не имею, сколько прошло времени. Судя по теням на стенах – несколько часов, солнце клонилось к горизонту.
А надо мной склонилось перекошенное лицо огненного принца.
– Лада, проснись!
Я мотнула головой, грот с водопадом отдалялся, а я так и не увидела ребёнка!
– Зачем... – пробормотала, но Аллурен тряхнул меня за плечи:
– Лада! Где Кокон?!
На его лице сменяли друг друга недоумение, гнев, ужас. Я перевела взгляд на кокон и ощутила, как каждый волосок становится дыбом.
Хрустальный столик оказался пуст.
