Конечно, это было соблазнительно. Я ведь девочка, я люблю красивые наряды и журналы с моделями! И как и каждая девочка, я всю жизнь мечтала, чтобы какой-нибудь принц приказал исполнять все мои пожелания!
Но я не собиралась здесь оставаться. А вся эта приятная суета будто призвана оставить меня тут, оплести сетями, удержать...
– Пока не нужно, – отозвалась я, стараясь, чтобы в голосе не звучало сожаление.
Сапра помогла надеть изумрудное платье с золотистыми язычками по подолу, коротким рукавам и декольте, прочесать волосы.
– В нашем мире тоже сейчас лето, – произнесла я, скорее напоминая себе о своих планах, чем рассказывая Сапре о своём мире.
– У нас всегда тепло, – отозвалась она. – Райландия – Огненная земля.
Больше всего на свете хотелось выяснить, где Аллурен! Снова посмотреть на Кокон, сейчас, отдохнув и набравшись сил.
Но принц не зашёл с утра, даже на завтрак не позвал. И потому я спросила совершенно иное:
– А ты знаешь, где разместили мою подругу Маргариту?
– Да, немного дальше, через несколько апартаментов, – с готовностью отозвалась Сапра.
– Проводи меня к ней, пожалуйста, – попросила я, про себя отметив, что рядом с принцем её не поселили. – А ледяной? – не удержалась.
– Делегации ледяных отдали северное крыло. А у шэссы Камании тут давно уже свои апартаменты.
Кто бы сомневался. И чего меня это так бесит?
Далеко идти не пришлось: Ритка встретила нас по дороге.
– Люда! – обрадовалась. Глянула на зелёную с толикой брезгливости – она всегда стремилась попасть в высшие круги и, похоже, здесь сочла свою мечту реализованной.
– Оставь нас, мне нужно поговорить с подругой, – взмахнула рукой, отсылая служанку, и тут же ухватила меня под локоть.
Сапра бросила на меня взгляд. Я улыбнулась, испытывая некоторую неловкость, и кивнула, отпуская.
Кикимора поклонилась и поспешила по своим делам.
– Людка, что ты делаешь с волосами?! – воскликнула Ритка, пропустив меж пальцами мою прядь.
– Ничего, – пожала я плечами.
– Ты посмотри, как они сияют!
– Может, вода местная? И кстати, меня здесь знают, как Ладу.
– Ну ты уж если придумываешь имя, так хоть бы какое-нибудь необычное взяла бы!
– Меня так мама называла, – я посмотрела вслед уходящей кикиморе. – Слушай, мы и сами тут на птичьих правах, зачем настраивать против себя прислугу?
– Ой, ну ты сравнила! Итальи принца и какая-то служанка...
– Личная служанка. Стало быть, заслужила это место и принц ей доверяет. Да и вообще, жизнь расставляет нас на социальной лестнице, но это не значит, что принц-дракон лучше служанки-кикиморы!
– Интересно, а итальи может заставить его отказаться от других женщин в своём окружении? – задумчиво произнесла подруга, проигнорировав мои слова. – Чтобы никаких служанок!
– И никакой жены, – фыркнула я.
– Слушай, – она огляделась и понизила тон. – Идём, пройдёмся, я тут такое классное местечко нашла!
– Да тут все классные.
– Это точно, – Ритка провела руками по своему рубиновому платью, облегающему фигуру.
– И ты классно выглядишь, – вставила я.
– Повезёт же его жене, – вздохнула она. – Такой дворец! Такие наряды! Ты видела уже эти платья? Я себе заказала парочку. А комнаты! Даже мне отвели такие, что после моей предыдущей хаты это как пятизвёздочный отель! А представляешь, какие хоромы у его жены?
– Жаль, огненные обязаны жениться на ледяных, – решила я сразу разбить Риткины фантазии. – Мне не светит.
Ритка бросила странный взгляд, заводя меня в одну из арочных галерей с видом всё на тот же город, только с другого склона горы.
Слева галерея убегала дальше, соединяя несколько залов, а справа заканчивалась тупиком. И в нём была обустроена беседка прямо под нависающей скалой, из которой раскрывалась совершенно невероятная панорама этого фантастического мира.
Чуть розоватое небо пронизали солнечные лучи. Облака плыли почти вровень с нашим взглядом. Домики казались просто кукольными. Везде зелень, парусные суда на реке.
Драконы в небе.
– Вау, – только и выдала я, искренне любуясь.
– Ага, – согласилась Ритка, усаживаясь на мягкую скамью.
Я опустилась рядом:
– Как у тебя оказался перстень Аллурена?
– Я нашла его. Случайно. В твоём подъезде. Сначала не поняла, что это...
– Ты знала, как я его искала, как сходила с ума!
– Вот именно! Ты сходила с ума, и я не рискнула отдавать его тебе. Когда догадалась, что это тот самый перстень, то попыталась выяснить хоть что-нибудь, понять, найти... Пока на меня не вышел Аллурен.
Она взяла мои руки, заглянула в глаза:
– Всё, что я сделала, только из заботы о тебе! Я хотела как лучше. А теперь мы обе тут... Люд! Я знаю, как можно вернуться домой.
– О!
– Принц Тофлер обещал помочь. Сказал, что он может перемещаться между мирами.
– И что он попросит взамен? – подозрительно спросила я.
– Он просто обещал помочь.
– Не доверяла бы ты ледяному, – что-то не очень мне верилось в его бескорыстную помощь.
– Ну что ж ты такая недоверчивая, а, Птицына? – хмыкнула Ритка.
– Кто здесь вспоминал ледяного принца? – раздался голос самого шэсса Тофлера.
Чуть нахмурившись, я глянула на Ритку – это она подстроила встречу? Или случайность?
– Дайте мне поговорить с дэссой Ладой наедине.
– Зачем? – мне это совсем не понравилось.
– Потому что я прошу, – миролюбиво отозвался ледяной.
Я снова посмотрела на Ритку. Если мы собираемся возвращаться вместе, то и разговаривать стоило бы вместе. Правда, ледяной явно что-то ко мне имеет...
Подруга осторожно просочилась обратно в галерею, сделав мне какой-то непереводимый знак глазами, но старательно отводя эти самые глаза от дракона. Я на всякий случай поднялась.
И зря: ледяной вдруг оказался совсем рядом, провёл ладонями по моей спине. И на этот раз его тело было вполне физическим!
– Не бойтесь, я не причиню вам вреда, – шепнул на ухо, почти коснувшись губами моей щеки.
10
– Что вам нужно? – я гордо расправила плечи, чуть отступив.
Здесь же охрана? Они ведь не дадут итальи своего принца в обиду? И сам Аллурен, по словам ледяного, способен его отследить...
– Вы ждёте шэсса Дэльгара? – правильно истолковал мой взгляд Тофлер. – Видите ли, его сейчас нет во дворце, они с невестой отбыли по срочным делам.
– Это всё, о чём вы хотели мне сообщить?
– У меня мало времени, дэсса. Скоро нас могут заметить.
– У вас всегда мало времени. Может, потому что поступки ваши не особенно благородны?
– О, вы о благородстве заговорили, – хмыкнул шэсс Ал-Турра, но в глазах сверкнуло нечто ледяное, уязвлённое. – Неужели принц Дэльгар поступил благородно, ничего вам не объяснив, отобрав вашу наи?
– Видимо, все принцы вашего мира склонны к неблагородным поступкам. Или только драконы?
– Не все, – отозвался Тофлер на редкость серьёзно.
– Говорите уже, – вздохнула я. – Чем вы задурили голову Ритке?
Тофлер поморщился:
– Вы разговариваете всё-таки с принцем, моя прекрасная дэсса. Пожалуйста, выбирайте выражения. Ваша подруга искала того, кто поможет ей отправиться домой. И нашла меня.
– И чем вы заставите её... хм... отплатить?
– Я достаточно богат, чтобы не нуждаться в оплате от человечки, – в сухом тоне послышалось ещё больше оскорблённого достоинства.
– А от меня что нужно?
– Вы ведь хотите вернуться на Землю? Я могу это устроить, вернуть вас с подругой назад. Но у меня к вам есть особенное предложение. Личное.
Я не собиралась принимать никаких предложений от ледяного. Но и послушать было полезно. Поэтому заинтересованно посмотрела на принца, побуждая продолжать.
Он стоял совсем рядом, такой статный, такой красивый, с сияющими серебристыми волосами. Не отводил больше свой взгляд – однако я помнила о знаменитой харизме и очень надеялась не попасть под её влияние.
