- А когда я увижусь с. мистером Фином? - спросила, тщательно подбирая слова.
- Ох, неймется вам, молодежи, - мерзко не то захихикала, не то захрипела тетушка. - За семейным ужином вам для этого представится лучшая что ни на есть возможность для этого.
Стало ясно одно, что за вопрос морали тетушка Элоиза действительно взялась всерьез. Есть ли хоть малейший шанс после свадьбы у меня получше узнать собственного супруга в этом доме?
Мою попутчику очень быстро сморил сон и я была рада долгожданной свободе в виде мнимого одиночества. Без упреков с ее стороны я припала к окну, разглядывая городские пейзажи Пристола. Удручающие, серые и безликие. Гараны как и другие уважаемые семьи страны жили в поместьях на окраине и чтобы добраться туда от центра, предстояло преодолеть несколько десятков узких и зловонных подворотень. Богатые кварталы центра очень быстро сменились бедными трущобами, полными бедняков, зловонных запахов канализации, сырости и затхлости. Теперь я понимала, почему Килан смеялся мне в лицо, когда речь зашла о красотах столицы.
К счастью, это испытание скоро закончилось и вдали показались зеленые холмы, усыпанные роскошными садами и богатыми домами из белоснежного камня.
- Дом, милый дом, - мисс Элоиза потянулась и расплылась в счастливой улыбке. - Я провожу тебя в твою спальню. До ужина еще час, советую провести это время с пользой и привести себя в порядок.
После того, как водитель подал каждой из нас руку, мы вышли из авто. Фамильное поместье могло похвастаться роскошью и убранством, жаль, что за красивым фасадом прятались такие жильцы... с надеждой на то, что общество Фин и Кейт Гаранов станет куда более приятным, я взяла мисс Элоизу под локоть и послушно пошла рядом. Прямиком в логово зло. будущей семьи, конечно.
Глава 19
На колоннах не сидели горгульи, из цветущих кустов не выползали ядовитые гадюки. Поместье Гаранов производило приятное впечатление и при других обстоятельствах оно бы мне непременно понравилось. Сейчас же я с настороженностью оглядывала подъездную дорогу, зеленый газон перед домом и само здание. Водитель, легко подхватив мою сумку, шел за нами следом на почтительном расстоянии. А мне бы отчаянно хотелось, чтобы кто-то оказался поближе и отвлек внимание мисс Элоизы на себя.
Как только мы поднялись на крыльцо перед нами, как по волшебству, распахнулись высокие двустворчатые двери. Мужчина в строгом костюме подобострастно склонил голову при виде нас.
- Знакомься, милая, это наш управляющий, мистер Нейт, - Элоиза весьма небрежно махнула рукой в сторону мужчины, а я бы и рада была познакомиться поближе с человеком, который содержит такой огромный дом в чистоте и порядке, но ничего кроме его сияющей лысины не видела.
Светлое дерево, белый мрамор, мягкий свет, струящийся из окон, и отражающийся от зеркал причудливыми зайчиками. Любая девушка на моем месте почувствовала бы себя как в сказке и твердо уверовала в светлое будущее. А я бы может тоже смогла, почувствовать и уверовать, но на моем запястье сомкнулись холодные пальцы тетушки и увели прочь из сказки.
- Жилые комнаты на втором этаже: восточное крыло для гостей, западное для его обитателей.
Наверное, мне должно было это польстить, что меня здесь не держат за гостью. Мисс Элоиза уверенно повела меня наверх, свернула направо и двинулась вдоль длинного коридора и череды картин. К счастью, у Гаранов был отличный вкус и стены поместья украшали искусные пейзажи и натюрморты. Жуть, как не люблю, когда за каждым моим шагом наблюдают молчаливые незнакомцы, навеки запертые в своих портретах.
- Я пришлю к тебе горничную, ты же пока осваивайся на новом месте. Не терпится смыть с себя дорожную пыль, как же я устала от долгой дороги, - жалобно протянула Элоиза и едва ли не впихнула меня в приоткрытую дверь.
Все, что мне оставалось, это провести удивленным взглядом ее удаляющуюся спину. Я в отличии от нее и свой обед переварить не успела, не то что “припылиться” от долгой дороги. Водитель неловко протиснулся в двери и оставил мою сумку на первом же попавшемся свободном стуле.
- Хорошего вечера, мисс, - кивнув и сдержанно попрощавшись, он тоже покинул мое общество. Да уж, очередь за мою компанию на новом месте пока не спешила выстраиваться.
Я прикрыла дверь и стала внимательно разглядывать выделенную мне комнату. От обилия лепнины на всех поверхностях, будь то изголовье кровати, ножки стола или стены, буквально рябило в глазах. Массивная кровать была достойна королевы, а гардеробная явно не соответствовала моему скромному количеству нарядов. Письменного стола не было и вовсе, его почетное место занимал туалетный столик, заставленный всяческими дамскими мелочами. Для времяпровождения с книгой в руках могло сгодиться разве что кресло, да и то стояло в углу далеко от всех источников света. Интересно, мисс Элоиза выбрала эту спальню случайно или это тонкий намек на то, что моя роль - быть красивой и не умничать?
Чтобы не начать себя жалеть раньше времени, я поспешила заняться делом, хотя бы распаковать те немногие вещи, что взяла с собой. За этим занятием меня и застала молоденькая горничная. Миниатюрная блондинка подозрительно шмыгала носом, а уж при виде меня с тремпелями в руках, когда я развешивала самостоятельно свои два с половиной платья, совсем побелела.
- Мисс, позвольте я помогу, - кинулась мне наперерез сердобольная горничная. - Вам не стоило...
Она выхватила мою ношу из рук и сама отнесла наряды в гардеробную, попыталась проделать этот же трюк с моей записной книжкой, край которой торчал из сумки, но этого я ей не позволила.
- Спасибо, я справлюсь сама, - не люблю, когда трогают мои личные вещи, и особенно личные записи.
Девушка тут же стушевалась, сгорбилась и словно бы уменьшилась на глазах.
- Простите, - испуганно проблеяла она.
- Тебя держат здесь силой? - ни на какие другие мысли ее мокрые глаза меня навести не смогли. Дальше я продолжила шепотом: - Если да, то моргни два раза.
Немигающим взглядом я уставилась на горничную и она ответила мне таким же. Правда, если в моем сквозил интерес, то в ее отчетливо читались удивление и шок.
- Что вы, мисс? Мистер Гаран платит достойное жалование, лучшей работы не сыскать в округе, - мне показалось, что она даже немного попятилась назад от моего напора и желания помочь.
Ее слова, что мой будущий супруг не скупердяй, меня немного привели в чувство.
- А почему тогда плачешь?
- Помогала матушке на кухне резать лук. Не думала, что вы так скоро...
- Ясно, - то ли разочарованно, то ли облегченно выдохнула я. - Как тебя зовут?
- Сара. Простите, что не представилась раньше, - снова всполошилась моя не стрессоустойчивая горничная. - Я буду помогать вам и мисс Кейт.
Я рассеянно кивнула в ответ, не представляя даже, чем мне может помочь Сара. Наивно думала, что нас с Марьям родители баловали, а выходит, мы и не знали роскоши вовсе. Уверена, мы ничего не потеряли в своей жизни, обходясь без помощи горничных, лакеев, управляющих и водителей.
Повернулась к окну, всматриваясь вдаль. Где-то там, далеко, находится мой родной Дарбург, папа и мама, любимая племянница. Вдали от дома, даже старшая сестра не казалась мне такой уж несносной. А еще где-то там целая деревня оборотней, приключения и свобода. Где-то там Вестер, чтобы его.
- Отпустите меня! Оставьте! - как гром среди ясного неба, раздались оглушительные крики совсем рядом.
- Постойте, мисс, не стоит идти туда, - пыталась остановить меня Сара. - Все хорошо, поверьте.
Истошные женские крики тем временем не стихали и я и слушать не хотела взволнованное блеяние горничной. Я знала, я чувствовала, что что-то здесь не так!
Собрав свою храбрость по крупицам малышка Сара преградила мне путь. Но сама же подпрыгнула от испуга и отскочила, когда дверь по соседству оглушительно хлопнула. Воспользовавшись моментом, я ужом просочилась в коридор и как раз застала картину, как незнакомый мужчина заходил в соседнюю комнату. В белом халате и с большим черным саквояжем. И с чего я вдруг решила, что тут кого -то убивают? На втором этаже, в жилых покоях, да еще и при свете закатного солнца.
