Он не вернулся вечером. Не пришел на следующее утро. Кот словно испарился. Был и не стало.
Эпилог
- Дарси, даже не думай, - строго пригрозила я молодому другу, который уже крутился у окна, сделав стойку.
- Шелли, но она такая красивая, как фарфоровая куколка. Нет, настоящий ангелок, -прижавшись лбом к стеклу, вздыхал мой юный друг. Он приехал в Вольницу совсем недавно, погостить и развеяться. Да как -то задержался, не без помощи одной маленькой прелестницы.
- Тук-тук, - разнесся голос отца по залу вместе с переливом колокольчиков на входной двери. - Принимай гостей, хозяйка.
Сразу за отцом зашла Тина в платье больше напоминающем пушистое облачко. Для кого наряжалась интересно?
- Вы надолго? - спросила я родителя.
- Нет, дорогая, я исключительно по делу. Мне надо в администрацию, а Тина очень просилась в местную лавку с платками.
- Да, - зарделась малышка. - Кейт обещала вышить мне шаль, да такую, что все девчонки в чайном клубе обзавидуются. - Проведешь меня к ней?
- Боюсь, я немного занята, - я обвела рукой свою лавку. И пусть покупателей еще не было, это не повод сидеть, сложа руки. У меня уже было немало заказов. Пустяковые: часы, несложные шкатулки с секретом, но еще год назад я об этом только мечтала.
- Я смогу, - Дарси чуть не подскочил со своего места. Смутился и уже тише добавил: - Я проведу мисс Тину, если вы позволите, конечно.
- Отлично, - беззаботно согласился старший Кейн.
Я же, пока не видел отец, пригрозила кулаком молодому оборотню.
- Убью, если с ее головы хоть волосок упадет. И держи свои лапы при себе, - одними губами прошептала я догу. Дарси нервно сглотнул, поправил воротник и кивнул.
Мои угрозы ничуть не помешали ему расплыться в счастливой улыбке, как только он повернулся к Тине. Ребятня умчалась к Кейт, отец ушел по своим важным делам, а я снова осталась одна. Мне не привыкать. За последний месяц я ко многому привыкла.
Разложив инструменты на столе, я включила лампу и склонилась над грудой досок и шестеренок. Из этого не презентабельного хлама я собиралась сделать резную шкатулку с двойным дном и кодовым замком. Надо было поторопиться, скоро мне не дадут спокойно работать. Уже через полчаса в мастерскую потянутся лисы. От мала до велика. Холостые сыновья, внуки и племянники мистера Пикмана. Их тянуло сюда как пчел на нектар. Кейт шутила, что хитрые дельцы чувствуют в моей лавке потенциал, от того и тащат сюда свои пушистые хвосты. Отдавать кому-либо свое дело я не собиралась, а из лисов научилась извлекать выгоду. Заставляла не просто так слоняться по лавке, а покупать безделушки.
На двери звякнул колокольчик. Краем глаза глянула на наручные часы собственного изготовления. Сегодня что-то лисы рано.
- Привет.
От неожиданности я выронила отвертку.
- Ничего мне не скажешь?
- А ты мне что-то сказал, прежде чем уйти? - я бросила злобный взгляд из-под ресниц на Вестера.
- Прости.
- Что? - опешила я от кошачьей наглости. - Ты ушел, ничего не сказав, неизвестно где шлялся и просишь прощения?!
- Да, - совершенно спокойно ответил кот. - Я не могу без тебя.
- Долго же до тебя это доходило. А что будет через неделю, месяц, год? Снова уйдешь, не сказав ни слова? Коту так сложно сидеть в четырех стенах.
- Да, ему сложно, - неожиданно признал Вестер, обходя мой стол и медленно приближаясь. - Я поддался слабости, послушал зверя и позорно сбежал.
- Позорно... Это меня ты оставил одну справляться со своим позором.
Да. Прости. Но я кое-что понял.
И что же?
- Прежде всего я человек, а не животное. А мне, человеку, не нужен никто, кроме тебя.
Я резко развернулась, сделала несколько шагов прочь, но остановилась.
- Мог бы вернуться и раньше, если бы хотел.
- Не мог, - опять спокойно ответил кот. - Работал.
От удивления я даже снова повернулась к нему.
- Хотел заработать сам на кольцо. Подумал, что если сделаю предложение с украденным, ты не оценишь.
