«Ну же! Не смотри по сторонам, не заставляй тебя убивать!»
Человек нагнулся, поставил на пол светильник и принялся поправлять шнуровку на обуви.
***
Три коротких, два длинных или два коротких, три длинных?.. После пережитых волнительных щепок из головы вылетел нужный шифр. Десница на миг застыл у двери королевны с занесенной для стука рукой, но замок тихо щелкнул, и тонкая полоска света возвестила, что путь открыт. Не мешкая, Веренир беззвучно проскользнул внутрь и тщательно заперся.
– Почему вы так долго?
Нинетта стояла у ярко пылающего камина, держа в руке серебряный кубок. Ее густые чуть волнистые после кос волосы свободно спадали на плечи. На ней было простое белое платье, облегающее стройный стан. И хотя в таком не покажешься на пышном пиру, оно ей чрезвычайно шло.
– Возникли некоторые осложнения, ваше высочество. Но, смею заметить, приглашать меня сюда – полное безрассудство.
– Воды? – она предложила ему кубок из своих рук, игнорируя замечание.
– Нет, благодарю. Я хотел бы сразу перейти к делу, если вы не против.
Она отвернулась от гостя и долго молчала, глядя на языки пламени. Веренир огляделся. Вопреки его ожиданиям, комната была не сильно просторная, зато очень теплая. Он расстегнул несколько пуговиц на камзоле. На большом деревянном столе из светлого дерева лежали книги. Он подошел и взял одну наугад. Не успел раскрыть ее, как королевна подала голос:
– Веренир, скажите, вы любите сказки?
Этот вопрос застал его врасплох. Он замялся.
– Боюсь, что не слишком, но, я знаю одного… человека, который от них без ума.
– Это ведь женщина, правда? – Нинетта тоже приблизилась к столу. Даже не обладая магией, она тонко чувствовала незримое присутствие соперницы. Веренир чуть заметно улыбнулся.
– Вы очень проницательны, ваше высочество.
– Можете называть меня просто Нинеттой.
Десница покачал головой.
– Вы же прекрасно знаете, что не могу.
Она поставила кубок на стол и сделала еще шаг навстречу, остановившись совсем рядом. Между ними оставалось не больше половины локтя.
– Но мне этого очень хотелось бы, – она подняла на него свои печальные изумрудные глаза.
Веренир мысленно одернул руку, которая уже была готова двинуться навстречу королевне. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– О чем вы хотели мне сообщить?
Она отвела взгляд.
– Не все у нас вам рады, господин десница, я боюсь, что вы можете быть в опасности. Не верьте никому.
– Откуда такая информация? – насторожился мужчина.
Королевна вдруг вся напряглась и замерла, прислушиваясь к чему-то. В следующий миг она молниеносным движением сократила оставшееся расстояние между ними и коснулась его губ своими. Мягкие и теплые. Десница даже не успел отреагировать, как она отстранилась и зашептала:
– Веренир, уходите отсюда! Сейчас же!
– Ваше величество… Что происходит? – он тоже перешел на шепот.
Она на цыпочках подбежала к окну и распахнула его, впустив в покои резкий порыв ветра и клуб снега.
– Пожалуйста, скорее, они скоро будут здесь!
– Вы хотите, чтобы я вылезал через окно?!
Она взяла его за руку и потянула навстречу холоду.
– Нет времени объяснять, Веренир, просто поверьте, сюда идет мой отец, мне придется открыть дверь, и когда он увидит вас…
Десница сам уже понял, что медлить нельзя и запрыгнул на подоконник. В дверь постучали.
– Нинетта, открой! – услышали они требовательный голос короля. – Дочь, с тобой все в порядке? Здесь в коридоре мертвый слуга, слышишь? Открывай немедленно!
Девушка зажала рот рукой, подавляя вскрик, и испуганно посмотрела на Веренира, который уже занес ногу на парапет, пробуя его на прочность.
– Ваше высочество…
Она резко его перебила.
– Уходите же! Ну! – и крикнула в сторону двери. – Сейчас, отец, я переодеваюсь!
Он ступил на парапет и чуть не поскользнулся, еле удержавшись за каменные выступы руками. Дыхание сперло от резкого порыва ледяного воздуха. Четвертый этаж, каждый из которых высотой в три человеческих роста плюс фундамент… Если он упадет с такой высоты на заледеневшую землю, его уже ничто не спасет. Он услышал, как за спиной закрылось окно, лишая пути к отступлению. Вокруг стояла непроглядная ночь, окутавшая небо плотным слоем облаков. С одной стороны, ему это на руку: никто не заметит подозрительную фигуру, крадущуюся по стене, с другой – он сам ничего не видел. Впрочем, это и к лучшему. Он не хотел смотреть, насколько высоко оказался. Когда-то маги могли летать, но это умение потеряно много веков назад.
Нужно скорее убраться от окна королевны. Если Галлард Анаэль намеренно шел к дочери, зная, что Веренир будет у нее, он может и в окно выглянуть. Часто и неглубоко дыша, десница стал переставлять ноги. Заледеневший парапет был невероятно скользким, мужчина до боли в пальцах впился в неровно отесанную каменную кладку стены. Резкие и сильные порывы ветра, налетая на здание, так и норовили скинуть мага в темную пустоту.
Если все это подстроено, его под каким-то предлогом обязательно будут искать. Вероятно, уже пошли в его покои. Но они находятся слишком далеко отсюда, он не преодолеет такой путь по стене. Самообладание начало покидать Веренира. Сердце готово было сломать грудную клетку. Тогда он остановился и, несмотря на до боли морозный воздух, сделал несколько глубоких успокаивающих вдохов и медленных выдохов. Примерно где-то здесь, только этажом ниже, находится комната Висгарта. В это время мальчик должен быть там. Только бы добраться.
Он миновал еще несколько оконных пролетов до балкона и решил, что пора спускаться. Маг уже не чувствовал окоченевших рук, но сейчас только от них зависело, удержится ли он или упадет вниз.
Наскоро шепнув простенькое заклинание, призывающее удачу, он сел на парапет, свесив ноги вниз. А потом повис на руках, держась за каменные балясины. По идее под балконом четвертого этажа должен быть расположен балкон третьего. Но в кромешной тьме этого не разглядеть. Веренир молился, чтобы зодчий, проектировавший здание, не решил проявить оригинальность. Маг медлил, не решаясь отпускать руки. Это могло стать последним, что он сделает в жизни. Но и висеть так до утра, пока его кто-нибудь обнаружит, он не сможет: силы покидали его. Резко качнувшись, чтобы упасть внутрь балкона, если таковой все же имеется, он разжал пальцы…
Глава 31
С тех пор как графиня видела Ророха в последний раз, прошло почти две седмицы. Вестей не было. А она боялась как-либо связаться с ним после того, что узнала. Бренлина старалась жить по своему привычному распорядку, но червь волнения прочно поселился в ней, то и дело переворачивая все внутренности. Она почти перестала есть. Каждый проглоченный кусок так и норовил вылезти обратно. Смотрясь в зеркало, она замечала уже не ту роскошную женщину, которой была совсем недавно, а затравленную серую мышь с огромными глазами, которые теперь еще больше выделялись на похудевшем лице. Довершали картину серые круги на нижних веках.
Ее медленно убивала неизвестность. Она не знала, кому из знакомых, которые так любили захаживать к ней на вечерние посиделки, она может доверять. Или даже не так: никому из них не было веры. Любой мог донести, скажи она хотя бы лишнее слово.
Но хуже всего было то, что она потеряла свою опору в виде мужа. Проведя столько зим рядом, она никогда не сомневалась в его надежности. Может быть, большой любви между ними не было, но взаимное уважение грело душу. Он был самым непоколебимым звеном в ее жизни. А потом появился этот мальчишка и просто перевернул все вверх дном! Она потеряла голову. И ничего не могла с собой поделать, несмотря на стыд. Даже сейчас, вспоминая его взгляд и руки, скользящие по обнаженному телу, женщина внутренне вздрагивала, а по коже бежали мурашки.
За всю жизнь муж ни разу не смотрел не нее так, как он. Конечно, были и другие мужчины, которые пытались оказывать ей тайные знаки внимания, но она никогда не воспринимала это всерьез, храня верность графу. Что же поменялось? Почему этот торговец или тот, кем он является на самом деле, так подействовал на нее? Да, он состоятелен. Но она не нуждается в деньгах. Он обладает хорошими манерами, но в ее кругу общения это и так обязательный атрибут. Он хорош собой, в конце концов. Но и внешность далеко не главное, что ее в нем привлекло.
