какой из них нужен, тропинку к нему отыскать будет непросто. Того и гляди, упрешься в забор. А уж если не знать…
Дом, к которому они подъехали, на фоне всех остальных выглядел хоромами. Солидный, добротный, явно новый, выстроенный из белого кирпича, с высоким металлическим забором на каменных опорах.
Стас вышел из машины, помог выбраться Инге и очень тихо постучал в дверь.
Инга попыталась представить хозяина этого дома. Перед кем робеет Стас, который, кажется, не боится вообще никого? Почему-то представлялся здоровый мужик в летах, похожий на криминальных авторитетов, какими их показывают в детективных сериалах.
Она не угадала.
Дверь открыла сухонькая старушка ростом Инге по плечо.
– Ну, здравствуйте, – сказала она ворчливо, – давно уж вас жду, что не сразу приехали?
– Сразу дела были, – оправдываясь, заговорил Стас.
– То-то дела. За полгода ни заехать, ни позвонить не нашлось минутки.
Инга не понимала ровным счетом ничего.
Почему старушка их ждет? Как вообще она может ждать Ингу, если ее непутевый родственник, или кем он ей там приходится, не звонил ей полгода, а познакомился он с Ингой совсем недавно? Почему Стас оправдывается, что не сразу ее привез? Может, они тут все не в себе? Куда она вообще попала? Снова та же чертовщина.
– Это Инга, – сказал Стас, – а это Анна.
Старушка внимательно посмотрела Инге в глаза, и выражение ее лица стало озадаченным.
– А он ведь не сказал тебе ничего. Мне, значит, предоставил. Ай да герой! Ну, на пороге что разговаривать? Садитесь за стол.
Стас разулся и прошел в комнату, Инга последовала ее примеру.
Посреди комнаты был накрыт круглый стол. На столе дымилась горячая картошечка, стояли миски с салатами да сковородка с яичницей. Тоже горячая. Накрыто было на троих. Старуха мало того что их ждала, так еще и ждала как раз ко времени! Как-то это все странно.
Хотя… После духов и прочей чертовщины удивляться накрытому столу уже глупо.
– Откушайте, чем бог послал, – пригласила старушка.
И Инга почему-то не рискнула отказаться, послушно села на массивный стул.
За столом почти не ощущалось напряжения. Наоборот, беседа текла так, как будто они все втроем давным-давно друг друга знают. Старушка расспрашивала о новостях в городе, Стас отвечал, порой обращаясь к Инге, словно за подтверждением.
Видимо, здесь придерживаются мудрого правила: за обедом о делах не говорить. Наверное, так и надо. Бизнес-ланчи – наскоро перехватить еды, не переставая обсуждать насущные вопросы, – точно откуда-то не отсюда, не из этой глубинки.
Когда тарелки были опустошены, хозяйка начала собирать посуду. Инга подхватилась:
– Давайте я вам помогу.
Но та лишь ответила:
– Сиди, успеешь еще помочь. А вот ты иди со мной, – кивнула она Стасу. – Самовар понесешь.
И только когда самовар занял почетное место на столе, а чай из душистых трав был разлит по чашкам, Стас заговорил:
– Она их видит. Это не случайность, не совпадение, она их действительно видит. И тянется к ним. Находит. Как такое может быть?
– Тебе-то что за дело? – сварливо проговорила Анна. – Как может быть, как не может быть? Есть – и есть. Надо пользоваться даром, коли уж даден.
– Она человек, – из уст Стаса это прозвучало как приговор.
Будто быть человеком ненормально, даже постыдно.
Конечно, Инга уже выяснила, что мир населяют не только люди, что есть существа, похожие на людей, но по сути своей – нечто совершенно иное. С другой стороны, если существуют духи, то, может быть, есть и кто-то еще столь же невероятный, но при этом вполне реальный. Кто?
– Я не понимаю, откуда, – не унимался Стас. – Она же не будущее предсказывает, не болезни наложением рук лечит, такого вон сплошь и рядом, какую газету ни открой. Она духов видит! Тебе ли не знать: этот дар случайно не достается.
– Ждешь ответ? – старуха, не мигая, уставилась на него.
Было видно, что Стасу трудно выдерживать ее пронзительный взгляд. Он сжал губы так, что они побелели, но все-таки глаза не отвел.
– Да, – твердо ответил он.
– Хорошо, – согласилась Анна и посмотрела теперь уже на Ингу. – Где ты родилась? – спросила она.
Вроде бы и невинный вопрос, но Инга вздрогнула.
Историю своего рождения она знала наизусть. Мать пересказывала ее раз за разом, а уж рассказчицей она была великолепной. События того дня словно оживали перед ее глазами, так что Инге казалось, будто бы она сама при всем присутствовала. Впрочем, она и присутствовала в некотором смысле.
Глава 15
Старенькая «шестерка» тряслась по пыльной проселочной дороге.
– Когда тебе уже нормальную машину выдадут? Все-таки серьезное издание, а такая техника, – женщина на пассажирском сиденье была, что называется, очень беременна. Восьмой месяц пошел. Уже декретный отпуск на носу.
– Да кто ж мне даст хорошую? По колдобинам да буеракам ее убивать? Поездит еще старушка, пока совсем не загнется. Да и когда загнется, другую дадут такую же.
С чем, с чем, а с этим она была согласна. Экономика должна быть экономной, никуда не денешься.
На самом деле в командировку Марине ехать было совершенно не обязательно. Никто бы не стал настаивать на том, чтобы женщина на сносях несколько часов тряслась по пыльным дорогам. Никто, кроме нее самой. Уйти в декретный и не закончить серию очерков, над которой она работала, было бы неправильно, непрофессионально. Марине казалось, что после такого отступничества она уже никогда не сможет вернуться в журналистику. А вернуться хотелось. Очень.
Разве есть на свете работа лучше? Всегда быть в курсе событий, всегда первой узнавать новости, и только от тебя зависит, какими предстанут эти новости перед другими. Для кого-то – юношеский максимализм, а для нее – целая жизнь.
– Ты хоть как сама, устала? – водитель смотрел на нее с тревогой. – Что-то больно бледная.
Она прислушалась к себе. Вроде все как обычно. Дышать трудно, живот тянет, спину ломит. Но в пределах нормы.
