обернуться не мог, посадили меня в такую маленькую клетку, что даже в форме человека я еле помещался.
– Разве стальная клетка – преграда для тебя?
– В обычной ситуации – нет. Но, как я уже говорил, люди в том мире хорошо подготовлены, в их арсенале есть вещицы, которые блокируют любую магию. А на одной силе мышц вырваться из клетки было невозможно.
– Как же ты выбрался?
– Мастер пришёл за мной. Думаю, его отправил на мои поиски отец, хотя сам он это отрицал. А может, это он и подослал ко мне ту шалаву, которая оставила меня без компаса. И вообще, всё это могло быть подстроено.
– Твой отец странный дракон, – с улыбкой заметила я.
– О, это я в него такой неуравновешенный, – рассмеялся Сумрак.
– Какой же ты неуравновешенный. По сравнению с остальными ты – скала. Айсберг.
– Тебе так кажется.
Он сел на большой камень и взъерошил себе волосы.
– В общем, выручил меня мастер. А взамен потребовал посвятить свою спасённую жизнь служению Богине. Много лет он учил меня контролировать себя, разговаривать с людьми, принимать жизнь такой, какая она есть. А теперь он мёртв. И я не могу понять, почему.
Я со вздохом села рядом и тоже уставилась на плавающие отблески луны. Чуть в стороне, на противоположной стороне реки, возвышался храм и перетекал в покрытую лесом гору. В самом деле, почему? Мне тем более не понять, что происходит в Храме.
– Знаешь, мне кажется, что кто-то очень не хочет продолжения драконьего рода. Причину происходящего стоит искать среди тех, кому очень нужно вам помешать.
– Это и так понятно, – ответил Сумрак. Его профиль подсвечивался луной, отчего глаза блестели и казались ещё более волшебными. – Эту версию в первую очередь стали обсуждать, но тогда дело не в драконах, а в людях.
– Разве люди не могут быть причастны к покушениям?
Он покачал головой.
– В Виригии нет людей, обладающих магическим даром. Когда драконы только начали приводить сюда людей, был принят закон о том, что люди обязательно должны быть свободными от магической силы, чтобы они никогда не смогли представить угрозу для нас. Конечно, тогда мы ещё не знали о том, как быстро они начнут развивать свои технологии…
– Ты настолько уверен, что тот, кто совершал покушения, делал это при помощи магии?
– Абсолютно уверен.
– Но зачем драконам действовать против самих же себя?
– Вот этого я и не могу понять. Мотива нет. Это просто ерунда какая-то! Пусть даже управляют всем этим драконицы из монастыря, им тоже нет никакого резона убивать своих же собратьев, сыновей и внуков.
– Что за монастырь? – промурлыкала я, беря дракона под руку. – Аллен как-то упоминал его, но без подробностей.
Сумрак отмахнулся.
– Не забивай голову ерундой. У тебя будет ещё миллион возможностей ознакомиться с особенностями местной политики.
– Кхм-кхм, – раздалось сзади, отчего я чуть не подпрыгнула на месте. Резко обернувшись, мы обнаружили Габриэля, который совершенно бесшумно и незаметно следовал за нами от самого храма. Или это мне телохранители стали настолько привычными, что я перестала их замечать?
Сумрак глянул на Габриэля, потом, вопросительно, на меня.
– Полагаю, этот дракон пришёл за нами?
– Мисс Избранная должна вернуться до полуночи. Пора возвращаться.
Я вздохнула.
– Да, если ваши неугомонные старейшины не увидят меня вовремя в моих же покоях с вооружёнными до зубов охранниками у входа, то устроят такую истерику, что дадут жару самой избалованной малолетке вашего мира.
Габриэль отошёл чуть в сторону и, оглядевшись по сторонам, обернулся красивым зелёным драконом с двумя длинными подвижными усами по обеим сторонам пасти.
– Садитесь, мисс, – пророкотал он “шёпотом”. – Через пару минут будем на месте.
– Ещё чего, – фыркнула я в ответ. – У меня и у самой есть крылья. Если уж ты позволил себе пренебречь маскировкой, то и меня уже ничто не сдерживает.
Сумрак взглянул на меня насмешливо:
– Ага. Ничто, кроме твоего абсолютного неумения обращаться, держать форму, ловить ветер…
– Ну так научи! – я вскочила с камня и запрыгала на месте. – Что нужно сделать, чтобы обернуться? Будет мне тренировка! Надо ведь знакомиться со своим новым телом, раз уж судьба распорядилась дать его мне!
– Эй-эй, красавица! – Сумрак поймал мою руку и чуть дёрнул на себя. Я коснулась его грудью и рефлекторно чуть было не отклонилась назад, чтобы поймать равновесие, но вместо этого позволила себе упасть на него, оказавшись волнительно близко. На мгновение он замолчал, глядя мне в глаза, а потом, взяв за плечи, отодвинул от себя: – Вот нам сейчас только не хватало, чтобы ты потеряла форму в полёте и упала прямо в реку. Главы нам этого не простят.
– И речи быть не может, – пророкотал Габриэль. – Мне было велено донести её на собственной спине.
Я притворно вздохнула.
– А можно тогда мне полететь на Сумраке?
Лесной дракон пожал плечами.
– Думаю, в этом ничего страшного не будет.
– Более того, – я вскинула указательный палец, – если злоумышленник готовит нападение на меня при возвращении в храм, он будет ожидать, что я буду на спине лесного дракона, ведь всем известно, что мы отправились под иллюзией. Таким образом нам удастся обмануть его!
– В этом есть смысл, – согласился Сумрак.
Он отошёл от меня на несколько метров и тоже обернулся. Совершенно чёрный, лишь чуть поблёскивающий серебром, он был почти незаметен в темноте ночи, что я тут же добавила в список плюсов выбранного мной дракона. Оба согласились – и Сумрак лёг пузом на песок, опустив крылья, чтобы мне легче было на него взобраться. Габриэль наблюдал со стороны и комментировал, за какие усищи держаться, в какие выступы вставить пятки и в какие дырки в перепонках крыльев нужно вставить ноги, чтобы точно не свалиться даже в случае резкого манёвра. В одной из книг мне доводилось читать о том, что в день совершеннолетия драконы себе делают прорези в основании крыльев как раз для того, чтобы катать на спине людей или других существ человекообразной формы, но разглядела эти прорези впервые.
Страшно было – безумно. Но одновременно настолько волнительно, что я не замечала даже, как затряслись колени, когда Сумрак медленно поднялся и попереступал с ноги на ногу несколько раз, убеждаясь в том, что я крепко зафиксирована на его спине.
– Я вперёд, – коротко бросил Габриэль. – Вы – за мной и только убедившись в безопасности перелёта. Садиться будем в северном крыле.
– Понял, – рыкнул Сумрак, выпуская несколько тонких струек дыма.
Габриэль чуть присел, оттолкнулся сильными лапами и, поймав момент, тяжело взмахнул огромными крыльями, обдав нас потоком воздуха. Ещё несколько хлопков
