грязные банки мясо упаковывали. И тогда я легко справлюсь с проблемой. Но вдруг это оборудование виновато?
Расспрашивала купцов я осторожно. Сочувственно кивала, пила остывшее молоко и задавала вопросы, старательно хлопая ресницами и изображая бестолковую, но очень любопытную девицу.
– Вот вы говорите чертежи выкупили, а механизмы по ним правильно построили?
Купцы, радуясь возможности поделиться с кем-то своей бедой и не получить в ответ ушат насмешек, отвечали охотно:
– Так, мы ж не сами, – вздыхал Агуст, – у нас сестра замуж за барона вышла. И сынишка ее маг-инженер…
– Думали и нам поможет, и себе копеечку заработает, – согласно кивнул Орст. – Муженек-то у сестры дурень совсем. Все приданное на аферистов спустил, все мечтает разбогатеть ничего не делая.
Они выпили уже по три кружки пива и дружно заказали по четвертой. Речь стала немного невнятной, но про свой промах они говорили охотнее.
– А вы банки у вас герметичные? – спросила я и по недоуменному взгляду купцов догадалась, что они ничего не поняли. Пришлось пояснять, – не протекают?
– Нет, леди, Фипп, сказал, что мы купили чертежи оборудования, но забыли узнать, как правильно готовить мясо перед тем, как складывать его в банки. Вся беда в этом…
– Мы пытались вызнать в Иносте рецепт… Но за эту тайну охраняют не хуже, чем королевскую казну.
Купцы дружно стукнули пустыми кружками по столу, и шустрая официантка тут же принесла еще по одной.
– Мы перепробовали несколько десятков рецептов, – вздыхали братья, – приглашали лучших поваров, даже пытались добавить магию, но ничего не получалось.
– Мы забросили все остальные дела и больше года пытаемся сделать так, чтобы мясо банках не тухло. Но сегодня мы решили сдаться.
– Мы не можем пустить по миру наши семьи из-за нашей неудачи.
– И мы решили бросить это дело. Вернемся к тому, что у нас получается лучше.
– Мы купцы, а не фабриканты…
Братья говорили, изливая душу первой встречной. А я думала, что как же мне повезло, оказаться ею. Потому что это мой шанс. Возможность начать свое дело и заработать на нем. Да, может быть оборудование не достаточно хорошее, и я потеряю деньги и даже поместье, если золота, которое у меня есть не хватит на покупку. Но худшее, что меня ждет, если ничего не получится, через полгода выйти замуж за того, на кого укажет король. А вот если дело выгорит, и я смогу заработать хотя бы чуточку больше себестоимости… тогда я смогу отказаться от навязанного замужества. И стать самостоятельной, как и мечтала. И больше никогда ни от кого не зависеть.
– Агуст, Орст, – перебила я братьев, – а сколько вы хотите за это оборудование?
– Агуст, Орст, – перебила я братьев, – а сколько вы хотите за это оборудование?
– Что? – спросили братья хором.
– Я спрашиваю за сколько вы продадите оборудования для изготовления консервов?
– Да, кто же его купит-то, – отмахнулся Орст…
– Я, – улыбнулась.
– Вы?! – переспросил Агуст, купцы на секунду замерли, потом переглянулись и расхохотались. – Ох, леди… ха-ха-ха… ну и насмешили… ха-ха-ха…
Вот тут мне стало обидно.
– Не вижу ничего смешного, – нахмурилась я, – я хочу купить у вас оборудование, назовите цену.
– Дак, зачем оно вам? – первым отсмеялся Орст. Он утирал слезы и фыркал, но уже мог говорить.
– Хочу, – пожала я плечиком.
– А ваш отец или муж потом придут к нам и спросят, мол, вы зачем женщине такой хлам продали? Нет, уж, леди. Вы нас простите, но мы вам не продадим ничего. Негоже так вашей добротой пользоваться, – подхватил Агуст.
– У меня нет ни отца, ни брата. Я сама по себе. И я хочу купить его не из жалости, а потому что мне кажется, смогу подобрать нужный рецепт. Я очень люблю готовить, – улыбнулась я. Говорить, что знаю технологию, я не стала. А то как взвинтят цены! Это же купцы.
– Да, забирайте так, – махнул рукой Орст, – его все равно только выбросить.
А Агуст закивал, поддерживая брата.
Я сначала обрадовалась, а потом подумала: заберу я сейчас оборудование, начну делать консервы, а потом купцы увидят, что я деньги зарабатывать стала, придут и скажут, мол, она это оборудование у нас украла. Нет, нужен договор, в котором будет прописана цена продажи, условия смены собственника и отсутствие претензий в случае, если у меня получится сделать консервы, которые не тухнут. И мне нужно доказательство, что я оплатила это оборудование. Я не могла рисковать, доверяя незнакомым людям.
– Все же, – улыбнулась я, – давайте вы назовете цену и мы оформим продажу как положено. Денег у меня не много, но я готова заложить свое поместье.
– Да вы что, леди?! – возмутился Орст, – да как же можно!
– Мы честные купцы, и против совести пойти не можем.
– Не позволим вам в убытки войти.. негоже это на чужом неразумении наживаться…
– Но ежели хотите, – Агут потер затылок, – то за сто золотых продадим честь по чести.
– За символическую цену… чтобы и вас в убытки не ввести, и нам на дорожные расходы хватило. Как заложим дома, так караваном в Треану пойдем.
– Договорились, – встряла я, – по рукам.
И протянула купцам ладошку.
Купцы переглянулись, насмешливо фыркнули и по очереди пожали мою ладонь своими лапищами.
– Договорились, – улыбнулся Агуст.
– Вы только завтра не передумайте, – рассмеялась я.
– Не передумаем, – хохотнул Орст.
Мы договорились встретиться в полдень у ратуши и оформить сделку. И разошлись, довольные друг другом. Хотя я страшно переживала, что братья на трезвую голову передумают и откажутся от продажи.
Ночь прошла беспокойно. Мне снились кошмары: то братья отказывались от сделки, обвиняя меня в том, что я на «чужом неразумении нажилась», то я ходила по городу босая и в тряпье с тяжеленной сумой на плечах, в которой гремели никому не нужные банки и проклинала братьев, которые на нажились на моей глупости.
Я просыпалась, кажется, каждые пятнадцать минут, после очередной «серии» и долго не могла уснуть. Лежала, смотрела в потолок, тысячный раз обдумывая и сомневаясь в том, что хотела сделать.
И когда, наконец-то, я услышала бой часов, а они били здесь каждые шесть часов:обозначая утро, полдень, вечер и полночь, я сползла с кровати и отправилась вниз, в харчевню, завтракать.
Решение принято. И я готова рискнуть всем, что у меня есть, чтобы добиться успеха. Или все потерять.
Следующие шесть часов были самыми долгими в моей жизни. Я, пожалуй, так не волновалась еще с тех пор, как мы с Маратом оформляли ипотеку. Но тогда я была наивной дурой, а сейчас… Надеюсь, я понимаю, что делаю, и
