— Я собираюсь дать торжественный прием по случаю моего приезда. Вернее его дадите вы, моя дорогая сестра.
— Бал! — Рози аж подскочила на своем стуле и мечтательно закатила глаза.
— Да моя дорогая племянница. Хочу встретить старых друзей. Мне уже недолго осталось и перед смертью я хочу увидеть всех, кого хорошо знал и любил.
— Эдмонд! — Протестующе вскрикнула женщина. — Зачем ты о плохом?
— Да, отец. — Поддержал тетю до этого молчавший Грей. Идея приема ему не понравилась сразу. Слишком много будет посторонний людей в доме. — Зачем же сразу о плохом. И зачем нужен этот прием? Достаточно оповестить всех соседей о твоем приезде, они сами нанесут тебе визит. Тратиться не надо.
От слов Грея Рози сразу сникла, покосилась на сидящего рядом с Греем Гельмута. Тот перехватил ее взгляд и улыбнулся. Девушка залилась краской до кончиков ушей и сделала вид, что поедание устриц самое увлекательное занятие в мире.
— Вот уж нет. Прием я обязательно организую. Приезд брата это целое событие! Я сделаю его просто незабываемым.
— Кстати о бале. Я привез тебе несколько модных журналов из столицы. Думаю, тебе они пригодятся.
— Вот порадовал, так порадовал. Рози нужны новые наряды. Девушка на выданье, ей необходимо привлечь внимание потенциальных женихов.
Намерение отца устроить торжественный прием по случаю приезда графа Оливера старшего вызвало бурные обсуждения. Остаток ужина все только об этом и говорили. Несомненно, приезд графа из столицы для удаленной провинции весьма значимое событие. Поэтому гостей будет много, очень много. Это Грею не нравилось. Придется нанимать еще дополнительную прислугу для проведения торжества. Лишние глаза и уши. Всегда есть вероятность, что среди них может затесаться шпион Аман Баи. Скорее всего, тетя отправит и ему приглашение. Все же он один из представителей знати провинции. Нужно выяснить у тетушки кому она отправит приглашения?
— Кого вы хотите пригласить на прием Тетя Амалия? — Спросил Грей, когда после ужина они все вместе переместились в малую гостиную.
— Всех соседей это обязательно. Потом графа и графиню Басси, чету Анандов, супругов Энтони, Джоши, Лагари и Кохли. А еще нужно пригласить семью Адомсов, Остинов и Одли. Ну и еще партнеров Рауля. Пусть он сам решит, кому отправить пригласительные открытки. Список я составлю.
— Князя Аман Баи тоже пригласите? — Спросил Грей.
Графиня Амалия скривилась, словно съела кислый лимон.
— Ни за что. Это именно он разорил моего мужа. Поэтому для нас он персона нон грата.
Грей облегченно вздохнул. Хоть в этом повезло. Но все равно нужно быть более бдительным. Особенно во время приема.
Глава 24
Всё последующие дни Рания планировала побег. Идея с ключом потерпела фиаско и нужно было найти другой выход. План побега возник в мыслях неожиданно, когда девушка готовила в очередной раз себе ужин. В кастрюльке весело булькала водичка, всыпав крупу, девушка медленно мешала ложкой кашу.
— Вот интересный этот камень. С виду простой плоский булыжник ничего особенного. А как только поставишь кастрюльку или сковороду так сразу греть начинает. Хорошая вещь, удобная, пожаробезопасная. А если на него чего-нибудь другое положить, интересно греть будет? Рания сняла кастрюльку и положила на камень свой носовой платок. Но ничего так и не произошло. А чего она ожидала? Камень ведь можно перевозить в сундуках и чемоданах, он совершенно безопасен. Вздохнув, Рания убрала ткань и поставила кастрюльку обратно, не заметив, что один край платка зацепился за дно посуды. Через пару минут ткань вспыхнула, напугав девушку. Она выплеснула воду из кувшина на горящую ткань. Немного успокоившись от испуга, она решила повторить ситуацию. Положила ткань на камень и придавила сверху кастрюлей. Вначале ничего не происходило, но потом платок резко вспыхнул. Плеснув воды на ткань, она задумалась. Если вызвать пожар, то можно на какое-то время отвлечь её тюремщиков. Несколько минут ей хватит выскочить на улицу. Только надо сделать так, чтобы ее не заметили. И где устроить пожар? В своей комнате? Или в спальне Палача? А может в кабинете? Надо хорошо подумать и подготовиться к побегу. Настроение у нее резко улучшилось, ведь в ближайшем будущем появилась надежда на спасение. Девушка испекла в дорогу пресных лепешек и завернула их в чистую тряпицу. Припасла вяленого мяса и фруктов. Кто знает, в каком месте она сейчас находиться? Может ей предстоит добираться до дома не один день. Хорошо бы взять с собой и магкамень, но он слишком тяжелый. Не унести. Вскоре все уже было готово к побегу осталось дождаться только удобного момента. И вскоре он предоставился. Еще с вечера Рания заметила, как мужчины тщательно выбирали себе одежду.
— Наверное, куда-то приглашены на вечер. Это мне как раз на руку. — Решила девушка.
Она наблюдала за сборами сквозь слегка приоткрытую дверь. И вот наконец-то мужчины ушли. Выждав немного, девушка приступила к осуществлению своего плана. Принесла из кабинета несколько заранее подготовленных книг, которые как она посчитала, не обладали особой ценностью. Вырвав из них страницы, девушка положила бумагу на магкамень, сверху разместила кастрюлю с водой. Положила диванные подушки. По ее расчету бумага должна загореться и поджечь подушки. Будет много дыма, который и привлечет людей. Бумага вспыхнула через несколько минут, загорелись подушки. Прихватив заранее подготовленные вещи, она вышла из комнаты. Спряталась за ближнюю колонну к выходу и приготовилась ждать. Из комнаты поползли первые струйки дыма. Как рассчитывала Рания при открытой галерее большого урона от пожара не будет, разве только выгорит ее комната. Ничего страшного, Палач как-нибудь разберется с этим. Единственное, что не учла девушка это то, что с огнем шутки плохи. Как поведет себя огненная стихия, вырвавшись на свободу, не знает никто. Огонь очень быстро охватил комнату. Вскоре загорелись массивные двери. Столб пламени вырвался наружу. Искры сыпались во все стороны и уже вскоре загорелись двери и в другие комнаты. Рания испугалась. Неужели никто не видит пожара? А если никто не придет? Жар от огня опалял кожу. И угроза сгореть в этом огне возрастала с каждой минутой. Дым лез в легкие, ел глаза. Девушка задыхалась, кашляла. Шансов на спасение с каждой минутой было все меньше и меньше. Рания упала на пол, зажала нос и рот подолом своей туники. Забилась в самый дальний угол холла, куда огонь еще не добрался.
— Все же надо было выбрать другой способ побега. — Запоздало подумала она, теряя сознание.
Торжественный прием в честь прибытия графа Оливера, как и предполагала Амалия, вызвал в их провинции настоящий ажиотаж. Это была великолепная возможность вывести в свет своих незамужних дочерей, приглядеть невесту для сына. Завести полезные знакомства и просто отдохнуть. С утра и до вечера все модистки шили новые бальные платья, костюмы. Разговоры только и были что о предстоящем бале. О щедрости и роскоши таких приемов слагались легенды. Но с тех пор как граф покинул их провинцию и переехал в столицу навсегда такие приемы прекратились. И вот сейчас все общество предвкушало настоящий пир для всех органов чувств. К шести часам вечера начали съезжаться первые гости. В основном это были семейства с дочерьми на выданье. Грей стоял вместе со своим семейством возле входа и встречал прибывающих гостей. Все эти незнакомые лица ужасно его раздражали. Он никогда не был любителем таких светских приемов. Как человек неженатый он представлял желанную добычу для всех родителей девушек. Никто не ожидал, что на приеме будет присутствовать и граф Оливер младший. Настоящая удача. Вот и сейчас Грей заметил, как на него уже нацелились несколько мамаш со своими дочками. Пережить этот вечер будет непросто.
В восемь часов, когда все гости съехались, графиня Амалия Оливер пригласила к столу. Просторная обеденная зала сверкала тысячами огней. Все расселись на места, где стояли таблички с именами гостей. Грею досталось место напротив семейства князей Джоши. Их дочка жгучая брюнетка не сводила глаз с графа Оливера. Постоянно призывно улыбалась и пыталась втянуть Грея в разговор. Чтобы не быть грубым пришлось пригласить ее на танец. От чего та вся светилась от счастья.
