- Да, я не подумала о кронах, когда согласилась на милостиво предложенный тобою харрт, - ответила Царица. – Они лишатся там свободы передвижения, и вряд ли тебе понравится их постоянное присутствие и осведомленность делами Стаи.
Царь кивнул, даже не удостоив причину отказа взглядом.
«Слишком быстро согласился», - подумала КирРа, переведя взгляд на единственную дарк’ха-женщину, стоявшую сейчас позади него.
- Это Шкр’Ран, - представил ПиткКарРу её, не оборачиваясь. – Если ты отказываешься от харрт, который я тебе предложил, она должна всегда сопровождать тебя.
- Хм, - имитировала Царица задумчивость. – Круглосуточный шпион неравносильный обмен на харрт, который просто у тебя под боком.
- Когда ты не была бы под боком, - заговорил Царь её же словами, - тебя все равно не выпускали из виду.
- Не выпускать из виду и «она должна всегда сопровождать тебя» - это немного разные вещи, - «невзначай» заметила КирРа.
Царь безразлично пожал плечами:
- Ты всегда можешь просто поменять харрт.
Владыка перевела взгляд на испуганных кронов. На харрт, который они сами себе выбрали.
«А в кронах ли вообще дело?».
Ей тоже здесь нравится гораздо больше.
Царица посмотрела на Шкр’Ран.
- Ваше Величество, - почтительно опустила та взор.
- Хорошо, - согласилась Царица.
Кроны громко выдохнули.
Улыбка победителя едва заметно коснулась уголков рта ПиткКарРу.
- Как успехи с ХакКани? – сменил он тему, пытаясь максимально её замаскировать.
- Ещё не успела поинтересоваться, уделяя время Вашему Величию, - язвительно ответила Царица.
- Три заката миновало.
«Действительно», - дрогнул тревожный звоночек в душе Владыки.
- Может быть, они уже мертвы, - продолжал ПиткКарРу его раскачивать.
КирРе стало тяжело дышать. Мысль о смерти…
Как она может испытывать такой ужас при одной лишь мысли об их гибели?
«ДэкКарр», - осторожно позвала она, пытаясь угомонить, бешено бьющееся, сердце.
«Все в полном порядке, - сдержано отозвался варрк. - ГерРа редко бывает одна. Мы ждем подходящего момента».
«Не рискуйте понапрасну и… - она замялась. Почему она раньше об этом не подумала? – ДэкКарр, если это слишком опасно и может стоить кому-либо из вас жизни, то бросайте все и возвращайтесь».
Их улыбки согрели ей душу.
Руки Ти’Аррка обвили её талию. Царица накрыла их ладонями, с удовольствием ощущая теплоту его тела за спиной. Покой. Единство. Надёжность.
Это было столь естественно и правильно.
Ти’Аррк с наслаждением вдохнул аромат её волос.
«С нами все будет в порядке, - заговорил ДэкКарр чуть охрипшим голосом. – Мы знаем, что делаем, и поверь, теперь, когда мы обрели Тебя, ничто не сможет нас лишить этого!».
- Что это было? – спросила она Боль, почувствовав, как Тень будто отключился, сказав всё, что хотел.
- Они чувствуют то же, что и я, - тихо отозвался Ти. - Мы едины и… - он прикрыл глаза, вдыхая глубже, чтобы навсегда впечатать в лёгкие её аромат. - Никогда никто из нас не испытывал ничего подобного. Ты даже не представляешь…
- Что? – так же терлась она об него затылком и щекой, будто чем-то одурманена.
- Любовь, - выдохнул Ти с наслаждением, - Забота… Беспокойство… Тревога… И… Любовь, - опять повторил он, с ноткой потрясения. – Ты любишь нас…
Царица счастливо заулыбалась, нежась в его объятиях.
«Любовь, - протянула она, чувствуя, как от одной только мысли по её телу расползается благодатное тепло. - Да…».
Её опьяненный целостностью и счастьем взгляд заметил Шкр’Ран. Безжалостно вырывая Владыку из сладостного мира умиротворения, где есть только она и её Хранители.
Царица напряглась.
- Где ПиткКарРу?
- Царь покинул нас, - ответила дарк’х неловко.
***
Одной из способностей Царя птилаков было не только чувствовать каждого члена своей Стаи, но и видеть, слышать и даже обонять их глазами, ушами, нюхом.
Улетев, ему не удалось избавиться от мерзкой приторной вони счастья, которым воняли тварь с ней.
ПиткКарРу крушил свой трон в приступе такой ярости, которой уже давно с ним не случалась.
Ему все-таки удалось оторвать свое место власти от основной конструкции. Он с чувством запустил его о стену.
Оно разбилось не полностью, приземлившись меж двух постаментов дарк’хов. Царь рванул туда, чтобы обрушить на него боевые когти, переключившись на постаменты, пока и от них не осталось лишь бессмысленной груды изрубленных костей.
ПиткКарРу развернулся в поисках ещё чего-нибудь, на чём можно было бы сорвать злость.
Его взгляд остановился на кроне.
Араон Земли поднялся на ноги, всегда готовый принять вызов.
У крона, практически уничтоженного радиацией и голодом, не было ни единого шанса против Царя птилаков, но он никогда не сдавался.
Бесчисленное количество раз ПиткКарРу избивал его до полусмерти, и всегда крон стоял до тех пор, пока мог стоять. И смотрел прямо ему в глаза. Тоже пока мог. Пока лицо его настолько не опухало от побоев, что тот уже более ничего не видел.
Мысль о неком уважении к своему врагу скользнула в сознании Правителя авантюриновых земель.
Они внимательно изучали друг друга.
Никогда еще Царь птилаков не смотрел на Араона Земли.
Или, может быть, впервые заметил?
Не раба.
Достойного противника?
Достойного врага, но уже не раба…
Акан почувствовал скольжение, которого не могло быть, ибо только что его ноги упирались в пол и вдруг под ними ничего не оказалось.
Из его горла вырвался стон боли, когда он ощутил удар от падения. В глазах потемнело. Вернувшийся фокус позволил ему лицезреть пред собою нелина.
В объятиях огромной твари, очень похожей на птилака.
*
ПиткКарРу не мог оторвать глаз от места, где только что стоял крон.
Он отправил его ей, даже не успев подумать.
Поддался порыву, который был не свойственен Царю птилаков.
Она меняет его.
Нужно быть глупцом, чтобы это отрицать…
У ПиткКарРу возникло непреодолимое желание быть как можно дальше отсюда. От неё. От всего.
Ему необходимо взглянуть на происходящее со стороны и хорошенько всё обдумать.
«Без раздражающих факторов».
Глава 12. Ещё немного о птилаках.
- Что случилось? – озадачено спросила Царица-нелин у Араона Земли, будто «считав» мысли Шкр’Ран.
- Понятия не имею, - ответил крон. – Никогда еще такого не видел. Он сокрушил в зале все, что смог: свой трон, постаменты дарк’хов. Обычно он отыгрывается на мне, но в этот раз будто передумал. Это же не ты вырвала меня сюда?
- Нет, - отрицательно кивнула Царица и задумчиво посмотрела в сторону харрт Царя.
Её зрение явно слабее, нежели у птилака. Харрт Царя чуть выше и правее. Шкр՚Ран прекрасно видит его. Царица нет.
Дарк’х внимательнее всмотрелась в существо с диадемой авантюриновых земель.
Она никогда не станет членом Стаи! Слишком слаба, мала, ограничена, блестящая, прекрасная, воздушная. Ей больше подходит править кронами. В их сияющих дворцах.
«Ты будешь следовать за Царицей, куда бы она ни пошла. Станешь её тенью», - приказал Повелитель авантюриновых земель, удивив Лазутчицу.
«Еда», «нелин», «это» вдруг стало Царицей.
Интереснее задания дарк’х Лазутчиков ещё не получала.
*
Царица с кронами молча доели.
Шкр’Ран чуяла общее напряжение. Двое кронов нервно косились в её сторону. Остальные делали вид, будто её не существует. Шкр՚Ран улыбнулась. Лазутчица знала, что очень скоро они действительно перестанут её замечать.
У водоёма Царицы все стали понемногу расслабляться. КирРакКанУа легла, закинув руки за голову, лениво скользя взглядом по плывущим облакам.
- Есть идеи, что это может значить? – спросил Хранитель, не спуская глаз с Араона Земли. – Может, братьям уже не нужно охотиться за ХакКани?
