На границе сада, где начиналась территория женской части дворца нас уже ждали евнухи, но дойти до них мы не успели. Появился запыхавшийся слуга и с поклоном передал записку стражу. На ходу, Ода развернул её и не сбавляя шага свернул в сторону, уводя за собой всю процессию. Евнухам оставалось лишь провожать нас недоумевающими взглядами.
Слуги пронесли меня через какие-то задворки, в небольшой сад, огороженный со всех сторон высоким забором. В центре кривенькая вишня, вокруг небольшие островки зелени и валуны. Все пространство засыпано белоснежными песком, на котором чья-то старательная рука вывела замысловатый узор. Странное место, учитывая размеры дворца. Кого здесь на столько не любят, что не смогли выделить клочок земли побольше?
С поклоном слуги и стражи удалились, а я осталась сидеть под сенью дикого винограда, что окутывал беседку. На улице было по-утреннему прохладно, и я быстро продрогла. К моменту, когда послышались шаги, я уже готовилась принять смерть в объятиях холода.
- Прошу прощения, собрание затянулось. – Широ остановился на крыльце, глядя на меня сверху вниз.
- Рада, что вы все же нашли минутку. – откликнулась я выпрямляясь и гордо вскидывая голову – Оказывается, для того что бы встретиться с вами, всего-то нужно пережить покушение и попытаться уехать.
Получилось не так изящно, как хотелось. Тело затекло, закостенело от холода.
Хозяина Дворца Вечной Зелени мой выпад ничуть не смутил. Бледные губы тронула улыбка. Спустившись, он выудил из складок изумрудного одеяния малахитовые четки и сел напротив.
- Вы хотели поговорить со мной?
От возмущения, я едва не подскочила на ноги, но замерзшие мышцы не позволили этого сделать. Пришлось ограничится выразительным взглядом.
- Несколько раз я передавала вам письма и просила о встрече, но всякий раз оставалась не услышана. – спокойно произнесла я, краем глаза наблюдая как длинные бледные пальцы перебирают зеленые бусины – Право, с вашей стороны было невежливо, выставить меня, после того отравленного подарка.
- Невежливо? – чуть наклонил он голову, позволив бровям удивленно приподняться – Разве вы обладали информацией способной пролить свет на произошедшее?
- Нет, – вынужденно признала я. – но полагаю вам что-то известно.
Вместо ответа он медленно кивнул, судя по рассеянному взгляду, думал он в это время о чем-то своем.
- Было бы чудесно, если бы вы этими знаниями поделились. – не дождавшись реакции, продолжила я.
- Зачем?
Непонимание прозвучало столь искренне, что я на мгновение опешила.
- Затем, что мне пытались навредить и я хочу знать кто и зачем.
- И что вы будете делать с этой информацией? – моргнув, он устремил в мою сторону усталый взгляд, словно занятой взрослый, которого оторвали от дел выходки вздорного ребенка.
Подавив вспышку раздражения, на столь пренебрежительное отношение, я спокойно ответила:
- Кто владеет информацией, тот владеет ситуацией.
Кондома. Смутное воспоминание всколыхнуло в душе потаенное под слоем пыли тепло. Именно в Кондоме я слышала эту фразу и даже произнесла её на языке Запада.
Вот только мой собеседник вновь не торопился отвечать, думая о чем-то.
- И мне не нравится оставаться в неведении, поручая свою жизнь и безопасность заботам других людей. – видя, что мои слова не произвели должного эффекта, я пустила в ход последний аргумент – Это вопрос банального уважения.
- Хм.
Открой рот и скажи хоть что-нибудь, остолоп ты холеный!
Но он молчал, перебирая пальцами четки. Интересно если я не заговорю, как скоро слуги придут и обнаружат два замерзших тела?
- Что ж, возможно вы правы. – медленно произнес он, пальцы замерли на бусинах.
И снова долгая пауза. Быть может, он что-то высчитывает в уме? Сколько жемчужинок нашито на его ханбок? Сколько будет корень из пятисот сорока трех в шестьдесят второй степени? Сколько наложниц нужно завести, что бы братья завидовали?
- Есть поверье о Морской ведьме. – вдруг заговорил он, заставив вздрогнуть от неожиданности.
- Ба! Так вы не статуя! Простите, я думала вы заледенели и уже не ждала ответа.
Он устало посмотрел в ответ.
- Её приносит шторм. Предвестницу перемен. Горестей и разрушений.
- Оу. – получилось смазано, нижняя челюсть все же задрожала от холода. Обхватив себя руками под накидкой, я тщетно пыталась согреться.
- Поэтому вас пытались убить.
- Убить? – настала моя очередь переспрашивать.
- Да. – не мигающее глядя в глаза ответил четвертый принц – Некоторые думают, что если устранить Морскую ведьму, это остановит изменения, что должны произойти.
- Хм. Полагаю речь идет не о чем-то абстрактном и не поддающемся контролю, вроде непогоды?
- Нет.
- Дело в политике?
- Да.
- Тогда я тут не причем. – я хотела развести руками, но не смогла оторвать их от плеч – На сколько мне известно из уроков истории, ничего не случается просто так и уж тем более из-за какой-то случайно выплывшей из моря женщины. Всегда есть причины, зачастую не видимые для обывателя.
- Вы стучите зубами? – перебил он меня и присмотревшись удивленно поднял брови – У вас губы синие.
- Что вы, это мой натуральный цвет. Гармонирует с морской пучиной.
Неуместная острота, вырвалась сама собой. Должно быть мозги окончательно замерзли.
- Идемте в тепло.
Проще сказать, чем сделать. Задубевшее тело с трудом слушалось и не желало двигаться, теряя крохи тепла. Принц даже руки мне не подал, хотя тут его оправдывал местный этикет. Мужчине не следует лишний раз касаться женщины, если она ему не родственница или жена.
Замерев в дверях, он сделал жест, прося подождать и пройдя в глубь комнаты громким, приказным тоном отослал слуг и охрану прочь. Ода пытался протестовать, но склонившись попятился, оставляя своего господина одного.
Принц вмиг преобразился. Бросившись ко мне, мягко взял под руки и ввел в комнату, спешно закрывая дверь. Тут же вспомнились слова девятого принца: «всегда кто-то смотрит».
Стащив накидку, он с недоумением посмотрел на дырявую, окровавленную спину и бросил тряпку в угол. В центре комнаты располагался низкий стол с одеялом и двумя рядами подушек по краям. В центре оказалась железная крышка, открыв которую Широ поворошил угли и жестом указал садиться. Укрыв ноги одеялом и почувствовав тепло, я едва целиком не занырнула под стол. На плечи опустился плед, но вопреки здравому смыслу, вместо того что бы согреться меня начало трясти еще сильнее.
- Да вы совсем закоченели! – вдруг оказавшись рядом, принц коснулся моего лица – Нужно позвать врача?
- Не стоит, спасибо.
Он поставил на печь чайник и достал ларец с чаем. Наблюдая как он открывает многочисленные шкатулки и свертки, нюхает чай и выбранный ссыпает в глиняный заварник, я поразилась преображению. Осознав, что разглядываю его, смутилась и поспешно произнесла:
- Не думала, что у вас есть чайный набор. Разве его не должны приносить слуги? – вышло неловко и чувствуя, как к лицу прилила кровь, я отвернулась.
- Это набор моей матери. – с теплом в голосе отозвался он – Последнее, что от неё осталось.
Не зная, что ответить, я умолкла. Сунув руки под стол, я тянулась к теплу жаровни, чувствуя, как начинает болезненно колоть пальцы.
Вода в чайнике закипела и Широ, осторожным движением снял его, оставив на столе.
- Хитомия пыталась обучить меня чайной церемонии, но признаться честно я не прониклась.
- От чего же?
- Скучно. Хотелось какой-нибудь активности, действия, а не просиживать юбки купая чайники во славу чайных богов.
Мой ответ вызвал улыбку. Устроившись на против, он расставил чайные принадлежности.
- Тогда позвольте мне попробовать посветить вас в таинство. – в глазах загорелся плутовской огонек – Есть много вариаций чайной церемонии. Империя вобрала в себя множество народов, каждый из которых имеет свою историю и традиции и даже чай везде заваривают по разному.
