– М-может, портал какой-нибудь откроем? – робко пискнула я.
Эль и Лорейна повернулись ко мне одновременно. Они смерили такими взглядами, что захотелось стать невидимкой.
– Без артефактов? В нестабильном магически месте? Без подготовленного пространственного тоннеля? – Лорейна засверкала глазами, надвигаясь на меня. – Вот… попаданка.
Она еле сдержала ругательства, качнув головой. С непередаваемым презрением в голосе.
– Ты, вообще, без магии! – надулась я.
– Ах ты… – зашипела Лорейна.
Она шагнула ко мне, уже готовая наброситься. Судя по взгляду, даже не с кинжалом. А просто вцепиться в волосы, как психованная школьница.
– Успокойтесь. Обе, – отчеканил Эль, спускаясь с лестницы. – Нужно придумать, что делать.
Он подошел ко мне, мягко приобнимая за плечи под ревнивый взгляд Лорейны. И тут по стенам побежали змейки голубого света. Призрачного. Я испуганно заметалась взглядом по сторонам.
– Вы ничего не сделаете, – послышался голосок, детский и жесткий одновременно. – Подземелья не выпустят, пока кто-то из вас не умрет! До этого выход не откроется!
– Что?! – вскрикнула я, рывком оборачиваясь.
В воздухе зависла уже знакомая девочка-призрак. Теперь ее личико, круглое, почти кукольное, выглядело зловеще. Вместо былой дружелюбной улыбки – хищная усмешка. Вместо милого доброго взгляда – легкий прищур. По полупрозрачному телу то и дело пробегала легкая рябь, как помехи.
– Кто ты такая?! – заслоняя меня собой, Эль выставил вперед меч.
Можно подумать, это могло преградить призраку дорогу. Но мой демон все равно пытался защитить меня.
– Хранительница библиотеки и этих подземелий… но чтобы существовать без тела, нужна энергия. Чужая. Жизненная, – девочка провела кончиком языка по губам, как вампирша. – И я дам вам самим выбрать, кто останется здесь. Мне нужен только один.
Глава 14
После слов девочки-призрака мы на минуту замерли. А потом Лорейна резко бросилась на меня. Кинжал в ее руке ярко сверкнул.
Я взвизгнула от неожиданности. Эта демоница выглядела такой шокированной, оцепеневшей! А теперь кинжал нацелился прямиком мне в шею.
Эль перехватил Лорейну на ходу. Оружие полетело на пол. Она принялась извиваться в сильной хватке, как дикая кошка. Но все же Эль сумел ее скрутить, унизительно заломив руки за спину. И толкнуть к стене, прижимая своим телом. Ведь Лорейна не переставала сопротивляться.
– Рута. Забери нож, – хладнокровно сказал Эль.
Я на секунду замешкалась. Внутри поднялась обжигающая волна ревности. Просто от того, что Эль и Лорейна так близко. Что их тела соприкасаются. Как когда-то в постели. Ведь они были мужем и женой, они изгибались друг рядом с другом, обнаженные и страстные, не боясь погибнуть из-за магии.
– Он может вернуться к ней… ведь с ней все просто, – зазвенел детский голосок в голове. – Она не убьет его светлой магией. Не отравит ангельской пылью. Она – куда более удобный вариант. А значит, все равно отнимет у тебя Эля. Если ты не убьешь ее…
– Вы слышите? – одними губами прошелестела я.
На меня не обратили внимания. В голове помутилось. Взгляд упал на кинжал. Забрать бы и… Пальцы поджались. Перед глазами поплыло, все начало обретать голубые оттенки. Наверняка окаем вокруг зрачков снова засветился.
– Нет! – вскрикнула я, отскакивая назад.
– Ты была в самом сердце подземелий, в библиотеке… и я подчиню тебя себе… Ты не справишься со мной, ангел, – продолжил голос в голове.
Эль с тревогой обернулся, ничего не понимая. Я прикрыла глаза, тяжело и медленно дыша, как при тошноте.
– Рута… Что с тобой?
– Он забудет тебя… и вернется к ней, – продолжал голос. – Если ты не избавишься от этой гадюки…
Я замотала головой, срываясь с места. Прочь. Со всех ног. В полутемные тоннели мимо факелов. А призрак в голове все смеялась, смеялась, смеялась… Постепенно смех начал стихать, будто на расстоянии воздействие ослабло.
Я замерла, упираясь ладонями в колени. Дыхание стало шумным. Сердце оглушительно колотилось. Я оглянулась по сторонам, а потом со вздохом обессиленно опустилась на земляной пол. Сжалась в комочек у стены, прикрывая глаза.
Такой Эль меня и обнаружил. Уж не знаю, как ему удалось меня найти. Но он не стал ничего ни говорить, ни спрашивать. Просто опустился рядом и привлек к себе. Я вцепилась пальцами в его одежду, а потом подняла взгляд, осматриваясь. Эль заметил в нем немой вопрос.
– Лорейна сбежала. Она где-то здесь, но я защищу тебя от нее.
Эль погладил меня по волосам. Так нежно и ласково, что я не сдержала тихий не то вздох, не то всхлип. И доверчиво прислонилась.
– Я слышала голос этой девочки. Хранительницы, – тихо призналась я. – Прямо в голове. Она говорила, чтобы я убила Лорейну.
На глаза навернулись слезы. Я мелко задрожала в объятьях Эля.
– Тише, все хорошо… Мы найдем выход, – негромко заговорил он, поглаживая меня по спине.
Словно в насмешку, раздался голос призрака-хранительницы. Она осталась невидимой, но по тоннелям почти оглушительно разнеслось:
– Не найдете. Раз вы не можете выбрать одного… тогда погибнете все!
Едва раздался голос призрака, я и Эль вскочили на ноги. На полу вспыхнул яркий круг с магическими символами. Он засветился голубым огнем, в свете которого мы сами стали выглядеть, как привидения.
– Что это?! – пискнула я, прижимаясь ближе к Элю.
Он привычно прикрыл меня одним крылом, обнимая, пытаясь защитить. А из знака на полу хлынула вода. Резко. С силой. Она забурлила небольшим водоворотом, берясь из ниоткуда. Волны, стремительные, с барашками пены, хлынули к нашим ногам.
Я оцепенела. Сразу вспомнился тот залив возле Драконьих земель и как каменеющие крылья Эля тянули ко дну. Так это там, а здесь… здесь вода могла наполнить тоннели целиком, и куда выплывать?
Эль схватил меня за руку. Он сдернул с места, заставляя очнуться своим окриком:
– Бежим!
Мы бросились прочь по тоннелям. А вода устремилась за нами, как змея. Ревущая, быстрая, беспощадная. Затапливающая подземелья неестественно быстро.
На очередной развилке мы замешкались всего на секунду. Перед нами оказались два тоннеля. Из обоих донесся шум.
– Только не это… – пробормотала я.
Из них хлынула вода. Эль резко обернулся, но пути назад тоже не было. И через секунду нас просто сбило с ног, закрутило, приложило о каменные стены… Огня факелов больше не было, теперь лишь кое-где светились ярко-голубые магические символы. И то этот свет почти терялся в бурлящей воде. Кое-как я увидела протянутую руку среди волн.
– Рута! Держись за меня! – прокричал Эль.
Я потянулась изо всех сил, хотя вода то и дело захлестывала с головой. Эль ухватил меня за руку, дергая к себе, держа в объятьях.
– Нужно… убрать крылья… – выдохнула я.
Хотя он наверняка знал это и без меня. Но сосредоточиться на них, тяжелых, намокших, с проглядывающими кое-где каменными перьями… Это была слишком сложная задача в бурлящем, несущемся куда-то потоке. Эль прижал меня к себе, закрывая крыльями, чтобы хотя бы не било о камни.
– Держись крепче! – приказал он, сам сильнее сжимая в объятьях.
Тоннель оборвался. Нас выбросило в огромный грот, и Эль едва успел ухватиться за выпирающий камень. Только это и спасло. Ведь вся вода устремилась вперед, к пропасти, делящей пещеру пополам. Судя по шуму, этой черной бездне не было ни конца, ни края.
Я глянула на руку Эля, на сжатые в невероятном усилии пальцы. Поток продолжал бурлить вокруг, холодный и беспощадный. И он оказался сильнее… нас снова закрутило на пути к пропасти, я обо что-то приложилась головой, и наступила темнота.
Я очнулась на холодных мокрых камнях. По телу прокатилась волна мерзкой дрожи. Взгляд чуть мутно скользнул по сторонам. На стенах пещеры кое-где светились голубым пучки кристаллов. Только они и позволяли увидеть пропасть. И каким чудом меня не унесло туда водой?
– Эль… – хрипло сорвалось с моих губ. – Эль!
