Эль и Арсант сражались в одном отряде. Вместе прошли последние битвы Тысячелетней войны. Когда-то этот демон вел меня под венец, к жениху, наставляя и говоря, чтобы я забыла все сомнения и тревоги… Казалось, это было сотни лет назад.
Сейчас Арсант выглядел замкнуто и отстраненно. Он стоял, скрестив руки на груди, и прохладный ветер ерошил его темно-каштановые волосы.
– Я все выяснил, Эль, – скупо проронил Арсант. – Хотя ваша затея мне очень не нравится. Ты сам знаешь, сколько во дворце охраны. А если вы попадетесь на глаза Ингрид и вступите в открытое противостояние, это верная смерть. Она сильнее любого из нас…
– Там моя дочь, – обрубил Эль.
Я молча стояла рядом с ним. Наверно, со стороны напоминала куклу с пустыми стеклянными глазами. Даже страха не осталось. Слишком вымоталась. Сначала похищение Лорейной, потом неплохо так потрепавшие подземелья, после чего мы целый день провели, составляя план. Дурацкий, если честно, план. Но другого не было.
– Дополнительную охрану никто не выставлял, – сказал Арсант. – С виду во дворце все так же, как и всегда. Как будто и не ждут «гостей».
– Ингрид думает, что мы струсим и не сунемся во дворец? – усмехнулся Эль. – Она казалась мне умнее. Хотя бы по трюку с куклой, которую подсунула Лорейна.
Он зло стиснул кулаки. Мне тоже вспомнился подарок Лорейны. Потом, по глубокому и многослойному магическому сканированию, Эль понял, что в нем был глубоко запрятанный маячок. Особое заклятье, позволяющее отследить, где находится кукла. А значит, и Алисия. Так Ингрид и обнаружила карету, которая уже ехала к безопасному месту.
– Ингрид просто не боится этого, – Арсант мрачно отвел взгляд. – По слухам, она держит девочку в Тайных залах.
– Что?! – Эль уставился во все глаза.
Судя по тону, он сейчас сжег бы адским пламенем всю рощу, дворец и Демоново королевство заодно. Я непонимающе завертела головой, глядя то на одного демона, то на другого.
– Вы о чем? Что за залы такие? Это где, вообще?
– Ниже основных подземелий, – начал объяснять Эль. – Место, напичканное магией Ингрид. Там она проводит самые темные ритуалы, хранит свои любимые артефакты. Туда нет доступа никому кроме нее.
– То есть охрана там такая, что… – понуро начала я.
– Что легче сразу сдаться, – криво ухмыльнулся Арсант.
– Арсант, – предупреждающе зарычал Эль, – я сейчас точно не в настроении на…
Арсант вздохнул. По губам скользнула легкая успокаивающая улыбка. Только глаза остались предельно серьезными, и от напряжения в них стало не по себе. Он положил ладонь на плечо Элю.
– Не кипятись, друг. Я доведу вас до спуска в Тайные залы, – пообещал Арсант. – И отвлеку охрану наверху. Парочка магических взрывов у стен замка точно посеет хаос. Я уже спрятал несколько Адских Колец, осталось только активировать, и начнется… как там говорит наша попаданка?
– Фейерверк, – чуть улыбнулась я.
Арсант провел нас через черный ход для прислуги, и мы оказались в мрачных коридорах. Я провела кончиками пальцев по стене из грубого камня. Здесь было холодно и сыро. Совсем не похоже на роскошные залы, где встречала подданных Ингрид.
– Давайте, – негромко и напряженно сказал Арсант.
Я и Эль стали перед ним, соединяя ладони, переплетая пальцы. В замке, в нашей библиотеке, была книга по древней магии. Там, где силы ангелов и демонов объединялись. Таким образом засечь ни одну, ни вторую энергию было невозможно – они друг друга прикрывали, прятали. А значит, и наш морок заметить не должны.
Как две змейки, с наших рук начала подниматься магия. Белая и черная. Струйки энергии, которые принялись танцевать друг вокруг друга и переплетаться между собой. В то время, как мы в унисон читали заклятье. Магия скользнула к Арсанту, трогая его лицо, словно кисточкой. Он чуть сморщил нос, мол, щекотно.
– Представляй нужный образ. В деталях, – сказал Эль.
Арсант кивнул, прикрывая глаза. Весь его облик подернулся рябью, а потом я еле сдержала смешок. Первым вытянулся и опух нос, затем выстрелили кустистые седые усы, разрослись брови, уши чуть съежились и подались вперед. Вылез пивной животик, и раздались вширь бока. Арсант открыл глаза, осматривая доспехи начальника дворцовой стражи.
– Эль. Ты будешь мне очень должен. Очень, – новый голос зазвучал хрипло и низко, как после ангины.
– Да ладно тебе, это ненадолго, – улыбнулась я, вступаясь за мужа.
Поворчав на нас еще чужим голосом, Арсант пошел вперед. План был прост: под видом начальника стражи он подходил ко всем «мешающимся» стражникам. И грозно гаркал на них, как они могли забыть о собрании! Все пугались, покидали свой пост и спешили во двор. А мы с Элем перебежками пробирались все дальше коридорами дворца.
Так спустились и в подземелья, в которых я невольно поежилась. Ведь помнила, что здесь со времен войны держат нескольких пленных ангелов. Да и просто всех, кто не угодил Ингрид. Я с тоской посмотрела на какого-то дяденьку, который мелко дрожал на лавке под прохудившимся одеялом.
– Рута! Быстрее, – одернул меня Эль, беря за руку. – Мы не можем выпускать заключенных. Тогда поднимется переполох.
– Вот пусть бы и поднимался, – по-детски заканючила я. – Нас как раз не заметят в суматохе, а кто-нибудь сможет сбежать, хоть кто-нибудь…
– Или на нас спустят хищных ящеров. Знаешь, сколько таких у королевы? – встрял наш временно пузатый Арсант.
В чужом облике его прихватила отдышка. Так что ворча и ругаясь под нос, он немного отстал. Что не помешало лезть с комментариями!
– Все равно! – пискнула я. – Это бессердечно: просто проходить мимо и…
Наш спор оборвался внезапно. Из-за угла вышло несколько стражников. Они мигом схватились за мечи.
– Это кто еще такие?!
– Что за посторонние в подземельях?
Арсант быстро-быстро вышел вперед. Правда, от спешки круглое лицо начальника стражи мигом покраснело.
– Глаза разуйте! Я веду пленников! – гаркнул он.
– А почему не в оковах? – молоденький стражник с сальными волосами поскреб пальцами затылок.
– Не твоего ума дело! Будешь под ногами путаться, пошлю крыс в сараях сторожить! Не хватало еще во дворце таких балбесов!
Арсант распахнул ближайшую пустую камеру и махнул нам туда рукой. Мы переглянулись, но поняли, что придется подыграть. Вздохнув, Эль сжал мою ладонь. Мы оказались в тесной камере, а Арсант захлопнул железную дверь, припечатывая магическим замком-заклятьем.
– Я скоро вернусь, – одними губами пообещал он.
Мы остались вдвоем в тесной камере. Стражники ушли, и теперь слышалось лишь потрескивание факелов и отдаленное капание воды. Пахло сырым камнем и ржавчиной.
Эль прошелся вдоль стен, прощупывая их ладонями, прислушиваясь к каким-то ощущениям. Попробовал использовать магию, но она лишь ударила током, заставив зло зашипеть.
Вздохнув, я присела на лавку у стены. И тут же взвизгнув, подскочила. Ведь мне на ногу попытался забраться паучок. Не успел, но я все равно принялась быстро-быстро отряхивать костюм для верховой езды – самое удобное, что нашлось в шкафу для таких приключений. Эль подошел и приобнял за плечи.
– Не бойся, – шепнул он на ухо. – Арсант скоро вернется… Нужно же было так вляпаться!
Последнюю фразу Эль прорычал себе под нос, тряхнув головой.
– Сколько еще продержится морок? – я заглянула ему в глаза.
– Не знаю, – неохотно признал он. – Но мы в любом случае теряем время.
Эль не договорил. Видно, чтобы не пугать лишний раз. Но я и сама знала: каждая минута у нас на счету. На счету у Алисии.
***
В чужом облике Арсант чувствовал себя, как в жутко неудобных доспехах. Еще и набитых перьями, как огромная подушка. Он старался сдерживаться, но то и дело хотелось передернуться, повести плечами.
Отвадив стражников, Арсант собрался было подождать пару минут и вернуться к камере. Но стоило показаться из подземелий, как тут же подошел старик, беспрестанно поправляющий пенсне на носу.
– А я вас уже два часа ищу! Ее Величество сказала обсудить нам проект укрепления южной башни.
