─ Спасибо, ─ заворожённо глядя на торт, произнесла девочка. ─ А его точно можно есть?
Она обернулась на повара, и тот, почувствовав настроение, звонко рассмеялся вместе с Мастером.
─ Точно! ─ Те Ци довольно задрал нос. ─ Я постарался ради тебя, Маленькая Река. Расти большой и здоровой, и тогда я буду каждый год делать для тебя торт.
─ Спасибо! ─ девочка не удержалась и обняла мужчину. Раньше о тортах она слышала только из сказок, а тут он, прекрасный, стоял прямо на её праздничном столе. Для Окане одно это стало ожившей сказкой!
─ Кхм, ─ закашлялся Те Ци, неловко отвечая на объятия похлопыванием по спине.
Ситуацию разрядил очередной стук в дверь. Окане поспешила открыть, и на пороге перед ней возник Берт. Как и всегда, одет он был с иголочки, на празднование пришёл в длинном чёрном цилиндре, а в руках нёс такую же вытянутую подарочную коробку.
─ Окане, моя милая леди, поздравляю тебя с днём рождения! ─ Берт наклонился и поцеловал её руку. Окане улыбнулась, ведь Берт ей нравился так же сильно, как и Те Ци, и девочка искренне была рада его визиту.
─ Проходи, ─ взволнованно проговорила она, впуская гостя. Берт приветственно поклонился всем присутствующим, на что Мастер ответил коротким кивком, а Те Ци помахал рукой.
─ Окане, когда я узнал о твоём дне рождения, то понял, что обязан создать такое платье, которое будет с тобой на каждом празднике, ─ он протянул коробку, и девочка немедленно открыла ту, тихо охнув от удивления. ─ Оно изменяется под телосложение того человека, который его одевает. Признаюсь, было сложно, но оно работает. Примерь!
Окане всё ещё удивлённо смотрела на платье… Верно, такую красоту она не видела никогда в жизни: верх наряда, расшитый причудливым узором, был в виде корсета на лямках, а сам корсет сверкал так, словно в нём сосредоточился свет миллиардов звёзд. От лямок же тянулись короткие и прозрачные кусочки ткани, создающие ощущение «крыльев». Юбка, составлявшая нижнюю часть, была создана из похожего материала, но здесь было его так много, что вся она превращалась в сплошное белоснежное и пышное оперение, скрывающее всё под собой.
─ Х-хорошо, ─ тихо ответила Окане, нырнув в свою комнату.
Было неловко переодеваться, когда все ждут только тебя, но платье, верно, того стоило. Окане взглянула на себя в зеркало ─ и ахнула, не узнав отражение, ведь смотрела на неё уверенная в себе девочка с тонкой изящной шеей, платиновыми кудрями на плечах, и в ярком блестящем платье до пола. То, что на миг показалось ей нелепым оперением, стало идеальными слоями пышной юбки, а «крылья» превратились в лёгкую накидку, покрывающую руки. Окане не могла оторвать от себя взгляда, в этот раз действительно оценив утверждение о том, что одежда украшает человека, и, лишь вдоволь насмотревшись в зеркало, вышла обратно в гостиную. Мастер, первый встретивший её взглядом, казался удивлённым.
─ Берт, у тебя проблемы с подарками на следующие Дни рождения, ─ усмехнулся Те Ци.
─ Ты прекрасна, ─ улыбнулся даритель, ─ и будешь только краше.
─ Спасибо, Берт, ─ Окане прильнула к согнувшемуся ради этого портному, что тоже обнял девочку, но очень нежно и предельно осторожно. Отпустив его, Окане хотела предложить гостям сесть за стол, но мысли вновь прервал стук в дверь.
Открыв её, девочка радостно заулыбалась, завидев на пороге не менее дорогого ей человека.
─ Бабушка Желейна!
─ Какая ты сегодня красивая, Окане! ─ начав с комплимента виновнице торжества, старушка ловко просочилась в дом, не забыв и поздороваться с остальными. ─ Смотрю, дворовая шайка в сборе. Дай угадаю: платье подарил тебе Берт, а торт сделал Те Ци?
─ Ага, ─ довольно подтвердила Окане.
─ А какой же подарок сделал Мастер? ─ Желейна хитро прищурилась.
Окане не успела ответить, как Мастер, увидевший старушку ещё у входа, подскочил к ним.
─ А вот он, ─ мужчина протянул небольшой свёрток. Окане удивлённо взглянула на учителя. Тот подмигнул девочке, и она приняла подарок; открыв же свёрток, именинница обнаружила серебряный кинжал с маленькими фиолетовыми камнями в узоре, что даже для маленькой Окане показался лёгким.
─ Амакар! ─ воскликнула Желейна, всуе упомянув имя главного бога, и недовольно закатила глаза. ─ Почему я не удивлена?
─ Ну право, Мастер! Разве Вы не могли подарить ей нечто более девичье? ─ возмутился Берт.
─ Или хотя бы детское, ─ поддержал Те Ци.
─ Нет, ─ твёрдо ответил Мастер, смотря на Окане. ─ Она становится старше, и девочке точно нужны уроки самозащиты. Мир и без того беспокоен и опасен, и кинжал точно будет получше ваших подарков.
Девочка, несмотря на «недетский» характер подарка, пребывала в полном восторге. Не столько от самого кинжала, но от его значения, ведь именно такой подарок говорил нечто важное: Мастер её признал. Признал членом семьи, взрослым человеком, и увидел в ней не только ребёнка, которого надо опекать, но и будущую ученицу, что способна на многое.
─ Спасибо, Мастер! ─ с нескрываемой радостью в голосе произнесла она.
Остальные молча смирились; раз Окане довольна ─ значит, и подарок удался.
─ Ну, мой подарок не менее полезный, ─ Желейна достала из кармана небольшой мешочек и отдала Окане. ─ Дарю тебе магические камни, отгоняющие кошмары. С ним это точно пригодится.
Последнее старуха произнесла с усмешкой, указав на Мастера, и Окане рассмеялась вслед. На самом деле, подарок её был очень ценным, ведь кошмары иногда мучили Окане, и каждый раз были они такой силы, что Окане пока удержать не могла.
─ Спасибо, бабушка Желейна! ─ девочка прижалась к старушке, и та с радостью ответила на объятия.
─ Всегда пожалуйста, моя хорошая, и помни: если что, ты всегда можешь прийти ко мне.
Окане с удовольствием обнимала бы Желейну и дальше, но в дверь вновь постучали. Мастер больше никого не ждал, и поспешил было проверить, кого же принесло на празднование, но Окане опередила учителя и открыла дверь сама. Счастливая улыбка её сразу сменилась удивлением, ведь на пороге стоял радостно улыбавшийся Балам.
─ Окане, как же ты изменилась… Прямо не узнать! ─ он бесцеремонно прошёл внутрь, пусть Окане и не сильно рвалась его останавливать.
─ Что ты тут забыл? ─ нахмурился Мастер.
─ Ну прости, что нагрянул без приглашения. Ты же его не отправил! ─ усмехнулся канцлер, повернувшись к девочке. ─ Я пришёл, чтобы увидеться с тобой и поздравить с днём рождения.
Балам похлопал по карманам, выуживая небольшую коробочку ─ совсем крошечную, но не менее пугающую для самой именинницы. Балама она помнила, но встреча с ним и сопутствующие ей обстоятельства были не самыми приятными… Окане отчего-то всегда казалось, что жёлтые глаза нежданного гостя следили и следят за ней по-хищнически пристально, и гнетущее это чувство не отпускало и сейчас. Тем не менее, он протянул коробочку, и девочка осторожно её взяла.
─ Это тебе. Знаешь, двенадцать лет ─ прекрасный возраст: силы начинают слушаться, ты идёшь в школу, появляются друзья и первые амулеты, ─ Окане открыла подарок, обнаружив там чёрное и простое на вид кольцо. ─ Наверное, Мастер и не додумался подарить тебе что-то такое. Ты примерь, примерь, не бойся. Балам махнул рукой, поглядывая на присутствующих, что находились в лёгком, еле ощутимом напряжении. Окане послушно надела кольцо, оказавшееся ей впору.
─ Амулет этого типа помогает в быту, создавая быстрые и не очень сложные заклинания ─ надо только наполнить его своей энергией. Хоть я и уверен, что без него ты отлично справлялась всё это время, но попробуй теперь сделать что-либо с ним. Устрой нам маленькое шоу!
─ Так, всё… Хватит! ─ решил остановить это маленькое баловство Мастер, однако Окане вновь опередила учителя; из руки её вырвались маленькие взрывы фейерверков ─ всё так, как она и хотела, да и получилось это с первого раза!
Все вокруг, но в особенности Мастер, заулыбались. Окане знала, что он переживал больше остальных, и оттого именно спокойствие учителя радовало ученицу больше всего. Даже визит Балама не омрачил, но, наоборот, разбавил праздник, сделав его порядком веселее.
