– Нет, я рад, что все обошлось.
Ага, щаз-з! Сердце стучит ровно, зрачки не расширены, – врет парень! Нагло врет!
– Тогда возвращайся к готовке, Дагoн.
– А ты теперь не дыши на меня. Пару дней точно.
– А когда это она на тебя дышала? - Поинтересовался Воог, тихонько подойдя к Дагону со спины. – А об чём вы шепчетесь?
– Папочка узнал, что любимая дочь его вчера отравить хотела! – Хохотнул Рыжий, старательно прислушиваясь к нашему разговору. – Прирежешь ее сейчас или просто отшлепаешь?
– Сейчас я тебя сам…сама отшлепаю! – У орка глаза от злости потемнели, а колпак угрожающе завибрировал. – Валя, убей его скалкой!
– Никто никого не убивает! Пока, по крайней мере. – Вмешался Дагон и так посмотрел на огненноголового повара, что тот поспешил перевести взгляд на потолок. - Поберегите силы, неуважаемый, на картошку не хватит.
«Неуважаемый» оценил тон, схватил кастрюлю и перебрался к дальней печи. Я же, закинув на шкварчащую сковороду мятый чеснок, принялась за мясо, - разрубила его на куски точными ударами, вонзая лезвие в стол на добрый сантиметр.
Воог и Дагон потрясенно молчали, наблюдая, как я отправляю в горшок мясные обрубки, куски картофеля и сoжженные овощи со сковороды.
– Еще вопросы есть? – С клыкастой улыбкой поинтересовалась я, заливая месиво водой.
– Сметанки бы туда, - неуверенно подсказал орк, с ужасом взирая на мoй кулинарный шедевр.
– Легко! – Я выхватила кринку из-под носа одного из претендентов и закинула в горшок две ложки сметаны. - Так сойдет или я ещё что-то не так делаю?
– Вот и молодец! – Дагон продемонстрировал мне большой палец и удалился, подталкивая в спину ошарашенного Воога. – Уходим, маман, уходим…
– Она же вылетит из отбойа! – Прошипел орк, но, вспомнив о своем недоделанном блюде, тут же все позабыл и поскакал к печи.
Я поставила горшок на противень и чуть ли не пинком отправила его в духовку. Все надоело! И готовка надоела,и несмываемый запах гoрелого масла на коже, и жесткое сено,и зеваки, прилипшие к стеклу.
Напряжение висело в воздухе. Повара покрикивали друг на друга, Учитель хмурился. Рыжий остервенело месил тесто, распространяя вокруг себя мучное облако. В горле запершило даже у меня. Остальные натужно кашляли и ругались.
Через час,тянувшийся, казалось, целую вечность, блюдо было готово. Я выудила шедевр из духовки, с тоской посмотрела на пенообразную серую массу, покрывающую картошку,и со злостью воткнула в него ложку. Кушать подано!
Не знаю, какие мысли были у остальных претендентов и чем мы слушали Учителя, но в итоге приготовили все одно и то же – тушеный с мясом картофель. Только рыжий повар выбивался из общей массы, догадавшись испечь к подаче свежий хлеб. Хлеб, к слову, находился еще в процессе выпекания, но белые от муки стены и потолок приносили ему лишний плюсик от Учителя. И пару-тройку проклятий от чихающих и кашляющих нас. К слову, проклятия до цели не долетали,деактивировались на лету, о чем намекали дергающиеся под потолком амулеты.
Спустя десять минут мистер Грамс выплыл из комнаты и приступил к дегустации готовых блюд. Его эмоции были неповторимы: тихое злорадство переходило в колючее ехидство, ядовитые смешки сменялись недовольным ворчанием. Дагон и Воог прошли отбор одними из первых, удостоившись от Учителя короткого и одобрительного: «Χм».
– И что тут у нас? – С любопытством поинтересовался Грамс, добравшись, наконец, до моего творения. – Это хотя бы съедобно?
Я задумалась, перебрала в уме ингредиенты, справедливо рассудила, что от овощей, сожженных до состояния углей, еще никто не умирал, и выпалила:
– Конечно!
Судя по ехидному взгляду, Учитель мне не поверил, но терпеливо вздохнул и зацепил ложкой особо мерзкий на вид кусок картофеля.
– Уверена?
– Вполне. – Я посмотрела на Грамса максимально честным взглядом и, не дожидаясь начала позорной дегустации, потянулась к значку участника, чтобы собственноручно снять его с отворота. И в этот момент кто-то выругался. Удивленно так, сочно.
Я обернулась и заметила премиленькoе облако черного дыма, валившее из приоткрытой дверцы духовки.
– Горит. - Спокойно заметил Дагон, проследив за мoим взглядом. - Чей шедевр горит?
– ***! – завопил Рыжий повар,до этого с ухмылкой взирающий на мой провал, и стрелой пронесся к печи. – Хлэ-еб!
– Как интересно! – Учитель заинтересованно воззрился на обезумевшего повара, замерев с ложкой в руке и напрочь позабыв о моем вареве. - Что делать будешь?
– Спаса-ать! – Завопил Рыжий и, отбросив полотенце в сторону, открыл духовку. Густой дым заволок кухню. Пропитанное маслом полотенце спикировало на плиту и тут же вспыхнуло,игриво разбрасывая искры. Пламя жадно сожрало хлопок, перебралось на разбросанные прихватки и рукавицы, подпалило скалки и деревянные ложки.
Повара попятились к стенам, заваки, наоборот, прилипли к окнам, громко комментируя происходящее.
– А теперь что? – С любопытством поинтересовался Учитель и, спохватившись, отложил ложку на блюдце. - Мы сейчас сгорим.
– Туши! – Заорал перепуганный обещанием Воог.
Рыжий затравленно оглянулся, ловко содрал с окна занавеску и принялся забивать расползающийся по столу огонь. Искры заметались по комнате, как встревоженные пчелы, подпалили защитные амулеты и тканевые мешки из-под круп и сахара. Новые очаги пламени вспыхнули сразу в нескольких местах.
Толпа поваров качнулась, пpижимаясь к противоположной от огня стене.
– Бестолочь! – Взвизгнул Воог.
– Заливай, идиот!!! – Подсказал кто-то.
Рыжий окончательно перепугался, схватил первую попавшуюся склянку и окатил содержимым печь. Кислый аромат уксуcа ударил в нос. В глазах защипало.
– Точно,идиот! – Вынес вердикт Учитель и громко пробасил. – Выходим, недоповарята. Все на улицу!
Толпа послушно качнулась к выходу.
– Я смогу. Я исправлю! – Рыжий ринулся ко мне с таким угрожающим видом, будтo намеревался тушить огонь как минимум мной же, затравленно осмотрелся, схватил мой горшок с картошкой и опрокинул его содержимое на печь.
Дым повалил столбом, но пламя заметно уменьшилось. Зато огонь в другом конце кухни уже добрался до полок и бутылей с вином, бодро подпаливая потолок. Защитные амулеты взрывались один за другим с веселыми хлопками.
– Валя, как же тебе повезло! – Завопил не в меру счастливый Воог, продираясь к двери. – Учитель так и не попьёбовал твою великолепную стьяпню! Считай, пьёшла!
– Это было вполне съедобно! – Почти возмутилась я.
– Уверена? – С хитрой ухмылкой поинтересовался мистер Грамс.
– ДΑ!!!
– Ах, ты ж хитрая ведьма! Я тоже так могу! – Заорал Рыжий, огляделся, схватил свой горшок с картофелем и отправил его в полет, сопроводив бросок надрывным: «Ой, я случайно!».
В огонь не попал. Зато облил ещё кипящим варевом спешащего к выходу поварёнка. Поваренок взвыл, пошатнулся и рухнул на стол, смахнув остатки муки. Белое облако накрыло кухню. В воздухе затрещали огненные вспышки. Пламя перекинулось на ковер, оставляя после себя обожженные круги и клубы едкого дыма.
– Ложись! – Заорал Учитель, силой выпихивая людей в двери.
Мы с Дагоном послушно растянулись под столом. Через пару секунд связка охранных амулетов, болтавшихся под люcтрой, взорвалась. Вместе с люстрой.
На пол обрушился дождь из осколков. Огненная волна снесла стекла и следом – зевак. Пламя пробежало по растянутым на улице веревкам и умчалось вдаль, вереницей подпаливая фонарики и гирлянды. Горящие ошметки посыпались на барахтающихся на земле людей.
Паксамахцы сориентировались очень быстро, высказали всё, что думают непосредственно о каждом из нас и нашем отборе в частности и принялись дружно тушить огонь, используя воду из фонтана с лупоглазой русалкой.
Из террариума мы с Дагоном выбрались ползком через дыру в стене и сразу направились к фонтану,дабы смыть с себя копоть. Получалось плохо – сажа размазывалась по лицу и впитывалась в ткань. Воог сокрушенно причитал, искренне переживая о прожженной форме и сгоревшей комбинации. По мне, лучше бы в огне сгинул его кружевной чепец.
