чего ты взял, что я с тобой базарить буду? Много чести…
— Кто тебя нанял? — всё так же спокойно и холодно поинтересовался Ворон, игнорируя наглый тон пленника.
— Хрен я тебе расскажу чего! Понял? — хмыкнул черноголовый. — Ты за баб своих поквитаться хочешь? Так давай, не тяни! Пришей меня, и будет! Я же знаю, хоть молчать буду, хоть выложу всё — конец один. Ты, паскуда, меня уже не отпустишь. Лучше я так подохну, без лишних слов. А ты, гад, дальше мучайся и голову ломай, кто же на тебя так взъелся!
— Зачем твой подельник собирался похитить Дэини?
— Кого? Эту, что ли? — ухмыльнулся верзила, скорчив гримасу в сторону Насти. — Знать не знаю, ведать не ведаю. Может, он её поиметь хотел… Твою-то мы как-то не успели… Хотелось мне, ух, как хотелось! Да спешили шибко. До сих пор жалею, веришь? Как она была, женка-то твоя, а? Хорошо давала?
— Мне нужно имя того, кто тебя нанял. Где, когда, и причина?
— Слушай, какой ты, а! — хмыкнул герсвальдец. — Вот прям каменный, да? Не прошибёшь! Убей меня, и дело с концом. Всё равно ничего не скажу. Не хочешь? Так может, про твою меньшую девку поговорим, которую мы как цыплёнка зажарили? Живьём…
— Дэини… — окликнул Эливерт, не глядя на стоявшую у него за спиной Рыжую. — Иди, погуляй пока!
Настя растерянно посмотрела на друга, на пленника и не двинулась с места.
Выражение лица северянина изменилось мгновенно. От прежней наглой показной храбрости не осталось следа. Бледное лицо пошло пятнами, и даже борода этого не скрыла.
— Нет, не надо! — вытаращил тёмные глаза пленник. — Миледи, не уходите! Умоляю, Светлыми Небесами заклинаю! Не оставляйте меня с ним!
— Дэини, подожди меня снаружи! — твёрдо повторил Ворон, добавил: — Клинок только держи наготове. Мало ли…Тут всякое бродить может. Увидишь кого-то — бей раньше, чем приблизится. Не подпускай, ясно?
— Ясно, — кивнула Настя.
Обошла осторожно вифрийца, замерла снова, взглянув в его каменное лицо.
— Эл, может, я всё-таки останусь? Я…
— Не бросайте меня, миледи! — взвыл снова чернобородый. — Я всё расскажу, всё расскажу! Клянусь! Только быстро убейте! Просто убейте — я всё скажу! Сам скажу!
— Поздно спохватился, — зло усмехнулся Эливерт.
— Эл…
— Выйди, Дэини! Выйди, я сказал! — процедил Эливерт, уставившись в её испуганные глаза. — Я тебе прошу.
— Миледи, не уходите! Небесами заклинаю! Умоляю…
Настя выскользнула в проём двери, не глядя больше на пойманного ими, стремительно двинулась в сторону ближайшего фонаря.
Она знала, что сейчас будет, но всё равно вздрогнула, когда её догнал душераздирающий крик. Он оборвался. Но через миг новый пронзительный вопль прокатился по эсендарским развалинам.
Рыжая зажала уши, чтобы не слышать эти мучительные стоны, но звук просачивался даже сквозь пальцы. Она зажмурилась, сжалась в комочек, будто это её сейчас истязали. Когда третий отчаянный крик прокатился по ночной улочке, Настя пожалела, что она не глухая от рождения.
* * *
Дэини сидела на обочине, обхватив себя руками за плечи, оцепенев.
В тусклом пятне фонаря метались мотыльки и прочая мошкара. Им не было никакого дела до страшных вещей, что творились в мире людском, их не пугали жуткие вопли.
Шаги стремительно приближались, и Анастасия испуганно подняла голову, всматриваясь во тьму. Рука непроизвольно потянулась к клинку на поясе.
Но из темноты выскользнул знакомый силуэт. А следом, из-за плеча Северянина, появился Орлех.
— Фу-у-ух, насилу нашли! — воскликнул ялиолец.
Очередной вопль взорвал ночную тишь.
Кайл вздрогнул, обернувшись на светящиеся окна развалин.
— Что там…
Рыжая подскочила, вцепилась в него и отчаянно зашептала:
— Не ходи! Кайл, не ходи туда! Я тебя прошу! Он это заслужил. Я тебя очень прошу!
От нового крика даже Орлех плечами брезгливо передёрнул. Северянин растерянно посмотрел на брошенный дом, на бледное лицо Насти…
— Не ходи! — прошептала она. — Пусть… Это… его право…
Кайл сгрёб её в охапку, прижал крепко, чувствуя, как Настю бьёт нервная дрожь.
— Да нельзя же так! — полукровка дёрнулся, разрывая объятия, когда по окрестностям прокатился очередной душераздирающий вой.
Ночь внезапно стала неестественно тиха. Казалось, смолкли даже сверчки. Отсветы пламени в окнах разрушенного дома угасли как бы нехотя.
И на пороге появился Эливерт.
Остановился под мрачными выжидающими взглядами. Покосился на свою грудь, залитую багровыми потёками, на окровавленные ладони. Стянул, недолго думая, перепачканную лёгкую куртку, вытер об неё руки и, скомкав, отшвырнул небрежно в сторону.
— Ничего он не знал, — глухо обронил Эливерт, проходя мимо своих окаменевших приятелей. — Обо всём коротышка договаривался…
Кайл, стремительно обогнув вифрийца, нырнул в тёмный проём заброшенного дома.
Эливерт молчал, глядя себе под ноги. Настя молчала тоже, глядя на него. И Орлех молчал, лишь растерянно хлопал глазами.
У Рыжей от невыносимой тяжести этого молчания подкашивались ноги.
И видно, не только у неё. Ворон отошёл к обочине, где давеча сидела Романова, плюхнулся устало на обломки разрушенной стены, рассеянно провёл рукой по голове, взъерошив волосы.
Кайл вынырнул торопливо наружу — вид у него был такой, словно он безуспешно пытался побороть тошноту. Подошёл, бросил на Эла взбешённый взгляд.
— И что я теперь должен сказать стражам порядка? — ледяным тоном поинтересовался полукровка. — Что на нас напал грабитель, и ты просто защищался? Что это случайность? Что он сам на нож упал, и так двадцать раз? Кто в это теперь поверит, Эл?
— Говори, что хочешь! Мне плевать… — безразлично хмыкнул Ворон, поглядев на рыцаря исподлобья, поднялся неспешно. — Можешь даже пойти и сдать меня!
Эливерт скользнул взглядом по бледному лицу Дэини, усмехнулся смуглому ялиольцу.
— Орлех, а давай напьёмся сегодня!
— Давай, брат! — тотчас поддержал зеленоглазый красавец.
— Пошли! — кивнул Ворон. — Покуда я ещё на свободе…
— Ой, только гляньте, кто к нам пожаловал! Присаживайся, моя златая грёза! — блудливо заулыбался Орлех. Похоже, торговец уже был сильно навеселе. — А где твой скучный муж?
— Кайл не скучный. Он серьёзный, — холодно отозвалась Настя, не обращая внимания на смуглого красавчика. Её взгляд был прикован к Ворону.
— Да он такой правильный, что у меня временами аж скулы сводит! — хохотнул коротко торговец. — Ну, ладно, не обижайся, золотце!
— Наверное, пошёл меня стражам сдавать? — язвительно уточнил Ворон.
— Нет, он спать пошёл, — ледяным тоном продолжила Рыжая. — И сдавать он тебя не станет. Мы бросили тело в развалинах. Я думаю, вряд ли его там кто-то найдёт. Да и если найдут, мы здесь причём? Пусть ещё докажут сначала!
— Вот и я про это, — согласно кивнул Орлех. — В этих трущобах каждый день кого-нибудь пришивают, что легавым больше делать нечего, выискивать…
— Так что… зря ты
