будто прочитав Настины мысли.
Увивавшаяся у стола северянина девица засмеялась кокетливо, махнула ручкой и убежала в кухню. Герсвальдец проводил её похотливым взглядом, откинулся на спинку, почесал пузо.
— Чтоб его! — вдруг прошипел Эл, поглядывая из-за Насти на незнакомца в углу. — Заметил нас. Дэини, когда ты будешь, наконец, носить платок?
— А что такое? — насупилась Настя.
— Ничего, — шумно вздохнул вифриец. — Ты сколько рыжих в Долине Ветров встречала?
— Нисколько, — пожала плечами Романова.
— Вот именно! Да не смотри, не смотри на него!
Эливерт протянул ей кубок, улыбнулся, чокаясь и любуясь на свою спутницу.
— Что там?
— Девка вернулась… Так…
Эливерт подобрался, и Настя, не утерпев всё-таки, бросила быстрый взгляд в заветный угол. Незнакомец поднялся из-за стола, ухватил за талию служанку и неторопливо побрёл по залу вместе с ней.
Эливерт мгновенно оказался на ногах и спокойно, но достаточно быстро, двинулся за ними…
Но Ворон не успел сделать и несколько шагов, как черноголовый верзила, отшвырнув грубо свою недавнюю подругу, вдруг метнулся, словно взбесившийся жеребец.
Здоровенный детина без всякого усилия сгрёб попавшийся на пути стол, разметав сидевших за ним гостей, опрокинул его, преграждая путь, а после ещё и швырнул в Эливерта увесистой лавкой.
Ворон увернулся, перескочил через разгромленную мебель и оравших возмущённо посетителей трактира.
Зал загудел взволнованно, тревожно.
Черноголовый рванул по узкой лестнице на второй этаж. Ворон взлетел по ступеням за ним следом. Герсвальдец безжалостно сшиб какого-то почтенного эрра, попавшегося ему на пути. Тот с оханьем покатился по ступеням. Расчёт был на то, что бедняга увлечёт за собой и Эливерта, но вифриец снова уклонился чудом и в два прыжка оказался наверху.
Настя, совершенно потерявшаяся от стремительно разворачивающихся событий, бросилась вдогонку за своим приятелем. Она ещё не успела подняться по ступенькам, когда раздался звон битого стекла и громкий треск.
* * *
Беглец, высадивший окно, метнулся смело в тёмный проём и растворился в летних сумерках. Эл машинально вскочил на широкий подоконник… и замер.
Нет, остановил его не страх, а скорее здравый смысл. Хотя, с той самой памятной прогулки по мосту через Лидону, Ворон стал ловить себя на отвратительном чувстве — любая маломальская высота теперь вызывала у него паническое оцепенение, душа сжималась в дрожащий комочек, и собственная слабость в такие минуты бесила неимоверно.
Сейчас дело было не в боязни шагнуть в пустоту.
Верзила приземлился ловко и бросился наутёк. Значит, и он не разобьётся, разумеется. Подумаешь, второй этаж!
Но шанс, что прыжок получится таким же удачным, был невелик. Перебитое некогда правое колено предостерегающе взвыло.
И Ворон решил, что если он сейчас переломает ноги, то настичь врага попросту не сможет. Лучше потерять несколько мгновений, но догнать убийцу, чем сигануть в окно — и упустить его вовсе.
Эливерт развернулся и стремительно сбежал вниз по лестнице, попутно увлекая за собой Рыжую.
Между делом вифриец успел швырнуть несколько фларенов молодчику, попытавшемуся их задержать на выходе. Несмотря на туповатый вид тот сразу сообразил, что на пути у бывшего атамана сейчас лучше не вставать.
Эл и Рыжая выскочили на заметно опустевшую улицу. Кажется, прошло лишь несколько минут, а небо уже совсем потемнело. Редкие фонари почти не разгоняли мрак в чреве Великого Города.
— Эл? — окликнул глухо откуда-то совершенно невидимый Кайл.
Очевидно, полукровку от них отделяли несуразные постройки с боковой стены трактира.
— Ушёл… — зло откликнулся вифриец. — На север. Догоняйте!
Ворон снова рванул вперёд, да с такой скоростью, с какой Насте уже давно бегать не приходилось. Она запыхалась моментально, но отстать и оказаться одной на пустынной ночной улице незнакомого города казалось слишком пугающим. Да и не стоило забывать, что где-то здесь скрывался убийца…
Последние редкие прохожие исчезли. А Эливерт всё бежал, почти не задумываясь, безошибочно выбирая путь в сумерках.
Настя понимала, что его ведёт ищейка, а ещё она понимала, что у Кайла и Орлеха такой полезной штуки нет. Они наверняка уже заблудились в этом лабиринте, в хитросплетениях переулков Эсендара.
Дорога, на которую сейчас выскочили, светилась редкими фонарями. Зато по обе стороны вставали жуткие тёмные развалины — брошенные, мёртвые, одичавшие и злые. Последний свет дня угасал средь чёрных руин, опалённых огнём и временем.
Эливерт внезапно остановился, вслушиваясь в тишину ночи. Где-то скрипел сверчок, щебетали запоздалые птахи, да звонко отдавались Настины шаги.
Вифриец предостерегающе поднял руку, призывая её замереть. Рыжая застыла на месте, тоже прислушиваясь. От волнения и страха у неё начинали стучать зубы.
Эливерт почти неслышно двинулся к ближайшему дому, вернее к тому, что от него осталось — стены без крыши, пустые проёмы без дверей и окон.
— Эл! — взвизгнула Настя, когда за спиной его вдруг выросла высокая чёрная тень.
Но Ворон уже и так учуял — обернулся, встречая атаку.
Материализовавшийся из горы какого-то хлама верзила ударил сразу, но застать Эливерта врасплох не получилось. Ворон отскочил, отбил удар клинком и тотчас нанёс несколько стремительных ответных ударов.
Герсвальдец попятился под его натиском. Со звериным рыком снова попёр на вифрийца. По сравнению с рослым северянином, Эливерт казался сущим мальчишкой, особенно сейчас — в полумраке летней ночи. И оттого верзилу невероятно злило, что преимущество в силе и росте нисколько ему не помогало.
Ворон вился шустрой осой вокруг неповоротливого герсвальдца и жалил беспощадно. Очередной короткий взмах меча, удар…
С протяжным стоном долговязый повалился, как подкошенный. Меч он выронил и теперь с воем зажимал рану на ноге.
Эливерт насел сверху, уткнув того мордой в землю, заломив руку. Настя подскочила на помощь.
— Дэини, дай что-нибудь! — прохрипел Ворон, силясь удержать противника. — Пояс, пояс давай! Руки ему вяжи!
Насте связывать никого и никогда не доводилось, и сейчас вышло не очень. Тем более герсвальдец отчаянно сопротивлялся, а не ждал, пока его спеленают. Но, как только удалось немного его усмирить, Эливерт уже сам проверил и затянул потуже все узлы.
Поднял того резко и грубо.
Долговязый взвыл снова. Видимо, рана на ноге действительно была очень болезненной.
Но Эл на это внимания не обращал, он втолкнул пойманного лиходея в проём дома, на пороге которого и состоялась их драка. И пока тот корчился на полу, высек огонь и запалил какой-то мусор, валявшийся здесь же.
Небольшой костерок тотчас озарил багровыми отсветами тёмные стены и скрюченную фигуру.
— Вставай! — холодно приказал Ворон.
Герсвальдец неуклюже забарахтался, кое-как перевернулся. Ему удалось встать на колени и выпрямиться немного.
— Рассказывай!
По бородатому лицу расплылась злая отчаянная ухмылка.
— Ага, щас, разбежался… — верзила презрительно сплюнул. — С
