Гравис.
— Я предпочитаю исключить самые нежелательные варианты.
— К сожалению, залезть тебе в голову после сегодняшней ментальной проверки я не могу. Не хочу, чтобы ты повредился умом.
— Проверь кровь.
— Ладно. Подожди минуту. У меня тут непредсказуемая реакция…
В итоге через полчаса ректор сдал целых пять пробирок крови, а ещё через час узнал, что, помимо зелья против тьмы, в его организме есть галлюциноген.
— Так я и думал, что дело не в привороте, — оторвался от проб учёный. — В твоей крови галлюциноген неизвестного происхождения. Концентрация вещества настолько мала, что я не могу определить, какой конкретно это психотроп.
— Погоди-погоди… Но у меня нет галлюцинаций!
— Как я уже сказал, концентрация очень мала, поэтому эффект может проявляться незначительно, в том числе во сне.
Во сне…
— Ясно. Ты уже проверил моё новое зелье против тьмы на состав?
— Проверил. Там психотропов точно нет. Вероятно, галлюциноген ты получаешь каким-то иным способом. Подумай. Может, вспомнишь.
Кажется, теперь самое время стать параноиком. Впрочем, Эдриан уже им является, осталось только углубить степень.
— Спасибо, Келт.
— Всегда пожалуйста.
Шагая по коридорам, Эдриан перебирал всех, с кем контактировал. И пришёл к неутешительным выводам. Первый: Дарси — лишь выдумка, как бы ему ни хотелось верить в обратное. Второй: вся еда, которую он потребляет, приготовлена его мамой. Похоже, родительница задалась целью расшевелить сына.
Расшевелила. Теперь единственный человек, которому он пока ещё доверяет, это он сам.
И третий, последний, вывод: галлюциноген подкинула точно не Лия. Весной, когда Эдриан начал видеть сны, её в академии не было. Лия, хоть и переоценена им, но всё же реальная, в отличие от божественной, идеальной Дарси.
Глава 10. Я тебе нравлюсь! Нравлюсь, я сказала!
Лидия
Всю ночь я варила зелья, чтобы к утру колесо нашего бизнеса закрутилось. Не прилегла, не присела.
Лессар приходил часа на три, помог мне с варкой, а потом ушёл спать, оставив меня фанатично работать над тем, о чём ему знать не положено.
Этой ночью я неожиданно продвинулась в поисках вещества, убивающего тьму напрочь. Порошок дегонии расщепляет молекулы тёмной энергии, превращая их в органический мусор.
Загвоздка в том, что дегония ядовита. Противоядия против неё существуют, но чтобы она подействовала, нужно как минимум полчаса, а съевший её человек умрёт за три минуты.
Как свести к единому знаменателю три минуты и тридцать, я пока не знала. Может, на свежую голову появятся идеи.
В какой-то момент я спиной ощутила чей-то внимательный взгляд.
Резко оглянулась — никого.
Подошла к двери, выглянула на лестничную площадку — тоже пусто.
— Эй, я знаю, что ты здесь! — крикнула я, и мне показалось, что внизу кто-то пошевелился. — Выходи, подлый трус!
Трус, видимо, в самом деле был подлый, потому и не вышел. Ну, а я изнутри закрыла дверь в лабораторию на ключ и вернулась к работе.
А на следующий день…
Парни-боевики, на халяву выпившие моё зелье, устроили весёлые старты на улице. И старты эти получились настолько весёлыми, что я всерьёз обеспокоилась, что мой бизнес погибнет, едва родившись.
И хотела бы я это развидеть, но нет, слишком эпичная картина под названием «снять штаны и бегать» или «чья жёлтая полоска на снегу длиннее».
К счастью, эстафета проходила не на центральной дорожке академии, а на торцевой. Но после того, как к весельчакам присоединились лёгкие на подъём товарищи, вся дорожка окрасилась в жёлтую полоску.
И вот вопрос: кто будет всё это убирать?
Я вернулась в тепло, когда особо отмороженные голышом прыгали в сугробы, оставляя отпечатки «сосисочных ангелов».
Ох, Лорена… Отчего же в этой академии всем так сносит башни от моего зелья?
* * *
Попой чую, что вокруг меня закручивается что-то этакое, судьбоносное. Я, конечно, под защитой Розочки и Дарси, но… фиг его знает. Люблю сюрпризы, но при условии, что они приятные.
На лекции профессора Грю Фенека мне в сознание врезались слова: «Данную субстанцию выпаривают методом Старгера. До недавнего времени этот метод был засекречен, но вам повезло: в прошлом году патент рассекретили, сочтя его пользу достойной обнародования».
Секретный патент!
Божечки, да! Это то, что увековечится в истории с моим именем, при этом не навредив людям. Есть, правда, одно «но»: придётся назвать поддельное имя, но я легко заменю его на настоящее, когда окончу академию.
После занятия у меня состоялся приватный разговор с моим любимым старичком-толстячком.
— Я хочу запатентовать своё изобретение, засекретив его при этом.
— Вы уверены, Лия? Какой в этом смысл? Ваше имя и патент останутся в тени, несмотря на ваши заслуги в области науки.
— Меня устраивает такой расклад, — уверенно заявила я.
«К тому же если ещё один светлый ум додумается до такого, запатентовать изобретение он уже не сможет, потому что это моя заслуга!» — но вслух я этого не произнесла.
— Что ж, даже не сомневался в вашей преданности науке, — кивнул явно довольный профессор. — Я подам заявку на секретный патент. Вам предстоит продемонстрировать процесс приготовления быстровпитывающегося зелья перед комиссией из трёх человек: буду я, Келтон Гравис и представитель императорской научной палаты.
— Ректора точно не будет?
— Абсолютно. Он не член сообщества зельеваров. Более того, все, кто узнает о патенте, дадут клятву о неразглашении.
Фух! Пронесло!
— Благодарю вас, — просияла я, даже не подозревая, что стою в шаге от ядрёного палева.
* * *
После того как день провела на бодрящих пастилках, исчерпав их запас, сон ко мне пришёл отнюдь не бодрый.
Угадайте, кто забыл надеть артефакт безопасного сна?
В сон Эдриан пришёл, но на меня посмотрел лишь украдкой, и столько неприязни было в этом взгляде, что у меня защемило в груди.
— Мне кажется, или мои визиты в твои сны наскучили тебе?
— Хватит, Дарси. Я знаю, что тебя нет! — рявкнул он.
— Тогда с кем ты сейчас разговариваешь?
Блин, ну, что за блажь опять?
— Со своим больным и отравленным галлюциногенами мозгом!
Ага. Кровь свою на анализ отправил. Узнал, Тузик, чем его соседка кормит. Так, что-то я отвлеклась…
— Враньё. Твой мозг не отравлен, — отмахнулась я.
— Дарси не существует! — Эдриан повысил голос.
— Аргументируй.
— Я нанял человека, то есть эльфа, который проверил всех персон, контактирующих с императорской семьёй. Даже слуг! Нет никого, чьи имя или фамилия содержат в себе хотя бы похожее сочетание звуков. Дарси не существует в природе!
— Пф! А то я не знаю, что ты назвался мне не своим именем? Точнее, своим, но перевёрнутым? Да, Эдриан?
— Вот именно! Ты знаешь всё, что в моей голове!
