выйти вечером в сад и напустить на прогуливающуюся парочку целый рой москитов, чтобы посмотреть, что из этого получится. Но тоже такое себе развлечение.
Я задумчиво возвращалась в свою комнату и в коридоре столкнулась с драконом. На какое-то мгновение даже настроение поднялось. Может быть от того, что на его рубашке были расстегнуты несколько верхних пуговиц, открывая взору кого угодно крепкие мышцы? И волосы у него чуть растрепались, передавая всему образу вид мальчишеский и несерьезный. Ну а что, у меня просто развито чувство прекрасного, мне вон и картины в музее нравятся. Некоторые. Ну, те редкие картины, на которых понятно, что нарисовано. Последнее время я в музеях мало таких вижу, но всегда радуюсь. Вот и с драконом такая же история: ручки-ножки-глазки, все на месте, ничего не перемешано. Красота.
– Хорошо, что я тебя встретил, – обрадовался вдруг дракон. – Сегодня в большой гостиной играем в фанты. Ты приглашена. Возражения не принимаются.
Ого, какие у нас новости! А как же прогулка?
– Но… у меня другие планы, – попыталась возразить я робко.
– Ничего не знаю про другие планы. Это традиция нашего замка. Сегодня вечером фанты. Кстати, миленькое платьице.
В этом коридоре мое миленькое платьице сделалось бархатным, красивого винного цвета. Ну а что огромные пышные воланы сзади немного напоминали портьеру, что висела поодаль, так это ничего. Это даже мило.
– Хорошо, приду играть в фанты, – вздохнула я.
В принципе, не худший способ провести вечер. Никаких других планов у меня все равно не было. А еще как ветеран умственного труда я точно знала: хочешь придумать что-то офигенное, перестань об этом думать и займись чем-то другим. Так что, глядишь, убью двух зайцев сразу.
– Да, пожалуй, с удовольствием приду! – уже бодрее улыбнулась я. – Похоже, на сегодняшний вечер у меня нет совершенно других планов. Так уж вышло, приятное совпадение.
– Да что она может показать! – голос из-за угла заставил меня резко притормозить.
Принцесса! Опять болтает с кем-то по здешней магической связи. Не стоит лишний раз показываться ей на глаза. Ничего там хорошего нет, на глазах этих.
– Всего лишь прислуга… да еще иномирянка. Все знают, что эти бесстыжие девицы только и могут, что танцевать неприличные танцы. А попроси ее магичить всерьез, сядет в лужу. Будет смешно! И дракон увидит ее с неприглядной стороны…
Голос принцессы звучал все тише, она удалялась в сторону лестницы. А я так и осталась стоять на месте. Это ведь она меня обсуждала! Вряд ли поблизости есть еще одна иномирянка.
Честно говоря, до этого момента мое отношение к игре в фанты было достаточно легкомысленным. Приспичило дракону вовлечь меня в аристократические развлечения – почему нет?
И даже то, что он рассчитывал повеселиться за мой счет, не очень раздражало. Дракон был злом привычным и понятным. И я не сомневалась: ничего по-настоящему обидного он не сделает.
А вот принцесса – другое дело. От нее можно ждать чего угодно. Что там за фанты такие будут, что я обязательно должна опозориться и показать неприличный танец. Стриптиз, что ли? Тьфу…
Ладно. Мы еще посмотрим, кто кого!
Я подошла к гостиной, из которой доносился звонкий принцессин смех, остановилась за приоткрытой дверью и заглянула в щелочку. Одним глазком.
А там уже собралась публика. Из прислуги я заметила только вампира. И он был меньше всего похож на наемного повара. Скорее отыгрывал готичного персонажа от романтики.
Зато королевская делегация была в полном составе. Четверо дядечек весьма почтенного возраста, кто-то убелен сединами, а кто-то отполирован лысиной. Все четверо наряжены в камзолы и увешаны в орденами. И на всех четверых лицах явно читалось страдание. Такое искреннее, неподдельное, что даже мне стало жаль королевскую делегацию, причем в полном составе. Хотя, казалось бы, куда уж мне кого-то жалеть. В отличие от меня все присутствующие – свободные люди, зарплату получают, профсоюзы у них. Никого кроме меня силой не похищали и силой во дворце не удерживали. Хотя… Я еще раз взглянула на четыре постные физиономии. Интересно, каково этим почтенным старцам участвовать в дурацких развлечениях, придуманных какой-то пигалицей, пусть и королевских кровей?
Стоять и подглядывать дальше было уже глупо. Так что я смело сделала несколько шагов. И произошло то, что должно было произойти.
Как только я оказалась на пороге гостиной с золотистыми шторами, мраморными статуями и картинами в изящных рамах, мое платье привычно преобразилось.
Зеркала рядом не было, но даже того, что я увидела, глянув на себя вниз, хватило, чтобы понять: быть беде. Платье было роскошнейшим. Нежная золотистая вышивка на белом, прекрасные воланы, которые струились, спускались, тонко обтянутая талия. Но главное, невероятно глубокое декольте, которое открывало значительно больше, чем я хотела открыть. И как открывало!
Я сама зависла на добрых полминуты, разглядывая сверху алебастровые полушария грудей. Их форма казалась идеальной, а размер весьма выдающимся. Гораздо более выдающимся, чем на самом деле…
Но не торчать же мне вечно на пороге! И я вошла в гостиную.
Все взоры обратились ко мне, и все лица разом преобразились. Взгляд вампира сделался таким плотоядным, словно этот негодяй уже нацелился на мою шею.
Лицо принцессы исказила злобная гримаса.
Даже четверо пожилых бедолаг с орденами заметно оживились и задвигались, кое-кто протирал платком лысину, кое-кто пытался встать, место мне хотел уступить, что ли?
И только дракон не принимал во всеобщем движении никакого участия. Он расслабленно сидел в кресле, бросил на меня короткий взгляд и слегка приподнял бровь. Возможно, просто прикидывал, сколько его драконьего золота было потрачено на этот очешуительный наряд.
И невдомек ему, что потрачено не было ни копейки. Просто некоторые особо находчивые поломойки умеют уговорить платье великолепно вписываться в интерьер. А уж интерьеры в этом замке после нашей с пауками генеральной уборки один другого краше. И это ведь я еще не все комнаты примерила!
– Итак, господа! Все в сборе, даже те, кто опоздал! Можем начинать веселиться! – объявила принцесса. Она уже справилась с лицом, и теперь улыбалась почти безмятежно.
И все же не удержалась – подпустила шпильку. Хотя я никуда не опаздывала – просто потому, что никакого четкого времени, к которому надо подойти, никто не назначал.
Но ее высочество такими мелочами не заморачивалась.
Сама игра ничем не отличалась от той, в какую мы играли детьми на всяких днях рождений или новогодних елках. Каждому следовало отдать ведущему по личному предмету – фанту. Разве что в качестве сосуда для фантов ее высочество использовала не что нибудь, а самую большую и шикарную вазу из столовой. Хрустальную с золотом.
Мне вроде как все равно было – не моя же ваза. А вроде и не совсем все равно. Жалко, очень красивая вещь, тонкой работы. А самое главное – я эту вазу лично отмывала! Не руками, а магией, но все же!
Все присутствующие отдавали принцессе преимущественно кольца. Дракон вытащил из галстука булавку, вампир передал перстень с огромным, кроваво-красным рубином, дядечки из королевской делегации тоже скидывались кто во что горазд. Один даже пожертвовал орденом.
Принцесса подошла ко мне.
– Ну же?
Я поняла, что попала впросак. Потому что поломойкам никакие перстни вроде как не положены. Да что там, будь я обычной поломойкой, наверняка на шее висел какой-нибудь памятный кулончик, подаренный какой-нибудь усопшей тетушкой и бережно хранимый как память. Но повторюсь, меня сюда зашвырнуло даже без связки ключей. Ни помады, ни даже жалкой флешки на цепочке – ничего у меня не было. Заметив мою растерянность, принцесса удовлетворенно хмыкнула.
– Иного и ожидать было нельзя: опоздала, да еще пришла не готовая. – Она обернулась к дракону, словно ища поддержки. – Как это глупо и безответственно.
Дракон взирал на эту картину с выражением такого самодовольства на лице, что хотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым и суковатым. Конечно, какому мужику не понравится, если дамочки готовы за него передраться. Я даже начала про себя продумывать, как бы половчее сформулировать и доказать, что испепелить хозяина замка – это вполне себе бытовая магия, потому как в быту от него кроме вреда никакой пользы. Вредное существо, исключительно ходит и пачкает. Да к тому же гостей зовет дурацких, которые еще больше ходят и еще больше пачкают.
Этот мой молчаливый монолог с каждой секундой становился все убедительнее, и в какой-то момент я даже испугалась: а что, если дракон и правда вспыхнет? Но, к счастью, до этого не дошло.
– Моя вина, – сказал он принцессе. – Я подготовил кое-что для… для…
