Проблемы Алекс решены — а ей даже не пришлось соревноваться с другими женщинами. Ариель получит тот уход, который ей нужен, и шанс на роскошную жизнь, и Алекс больше не придется тревожиться об ее будущем.
Смесь счастья и разочарования потекла по ее венам, но разочарование мешало в полной мере насладиться счастьем. Он жениться на ней только на словах, Василис сам так сказал. Он не хотел делить с ней постель, потому что после свадьбы собирался спать с другими девушками.
Его лицо потемнело.
─ Мы договорились?
Принц был прав. Это все, что ей нужно.
─ Да, — прошептала она.
Василис заметно расслабился и поднял свой кубок, чтобы отпить из него. Ей не хватило духу спросить у него, собирался ли он спать с другими девками. У нее не было права спрашивать это. Этот мужчина дал ей все то, чего она хотела, и для этого ей не пришлось проходить тяжелое испытание. К тому же, с запозданием ей пришла мысль — он искренне переживал за Ариель и должно быть делал для нее.
Слуги стали приносить блюда, жарить ягненка. Алекс не торопясь ела, стараясь не анализировать его чувства к ней, потому что догадывалась, что ответы ей не понравятся.
Она понемногу влюблялась в него и мысль, что он будет с другими женщинами, причиняла ей боль.
─ Тебе понравился ягненок? — поинтересовался Василис.
─ Ммм, да. Спасибо.
─ Ариель понравились те платья и ночная сорочка, что я ей прислал?
Ее лицо запылало от стыда.
─ Ох, да. Василис, мне жаль, что сразу же не поблагодарила за твои великолепные подарки.
Он посмотрел на нее сквозь ресницы:
─ А тебе понравились платья?
Она улыбнулась ему.
─ Да. Они великолепны.
Василис кивнул, на его лице читалось удовлетворение.
─ Алекс, есть кое-что, о чем ты должна знать.
Медленно она опустила вилку и посмотрела на него.
─ Хорошо.
─ Король, стражники и большинство селян — ликаны. Те, кто все еще люди, могут выбрать превращение в любое время, когда захотят. Мой отец, я, стражники — мы поклялись защищать людей.
Она молчала, и он непреклонно продолжил.
─ Несколько десятилетий назад в полнолуние на наш замок напали монстры. Хватило одного укуса, чтобы мы немедленно стали превращаться в оборотней, но все мы отказались следовать за ними и той же ночью уже сражались за наши жизни, семьи, землю — и прогнали их. С тех пор каждое полнолуние замок не спит. С тех пор мы сражаемся, но все меньше и меньше за эти годы, — Василис остановился. ─Я бессмертный, Алекс. На наш замок напали больше двухсот лет назад.
─ Знаю.
Его брови взметнулись вверх.
─ Мужчина, который научил меня всему тому, что я знаю, был очень мудрым и хорошо осведомленным. Мой наставник. Учитель. Он был отцом, которого у меня не было, — произнесла она, ее голос надломился.
─ Он тот, кто рассказал тебе о моем виде.
─ Да.
─ Мне интересно будет послушать про него, — тихо вымолвил Василиса.
Алекс удивилась, что услышала его в шуме и гвалте комнате. Ей казалось, что в тронном зале больше никого нет, кроме них двоих.
─ Мне было восемнадцать, и я шла домой с рынка. Мой отец уже во второй раз женился, и мачеха отправила меня прикупить немного пшеницы. Как бы то ни было, я все еще горевала о матери, умершей пару месяцев назад, и в слезах шла домой. Не хотела, чтобы жители городка видели меня такой, поэтому и выбрала другую дорогу домой. Я шла вдоль узкой дороги и встретила милого мужчину. Он жил в небольшой хижинке в глубине леса. Помню, как мачеха, говоря о нем, называла его желтокожим мужчиной с косыми глазами, — она стиснула губы. ─ Он был другим, но все, кроме меня, сторонились его. Почти каждый день я возвращалась, чтобы повидаться с ним.
─ Он научил тебя сражаться.
─ Да. Я тренировалась с ним шесть лет, но не только этому он научил меня. Я научилась читать и писать. Он открыл для меня философию и астрономию. И … и он рассказал мне о ликанах.
─ Ясно. Он видел одного из нас?
─ Нет, но верил, что они существуют. Поэтому и выковал все мое оружие из чистого серебра, — ее взгляд опустился. ─ Шесть месяцев назад он заснул, но не проснулся. Я была единственной, кто нашел его.
─ Мне жаль.
Она потянула руку к вину, робко улыбнувшись ему.
─ Все в порядке.
─ А твой отец?
─ Умер, когда Ариель исполнился годик.
─ Значит ты, Ариель и твоя мачеха прожили вместе все эти годы.
Она кивнула, не способная выдавить хоть слово.
─ Я буду прав, предположив, что с рождения Ариель ты ей скорее мать, чем сестра?
Алекс не хотела говорить об этом.
─ Да, пожалуйста, давай опустим эту те…
─ Это мачеха изуродовала твою спину, не так ли? — спросил он довольно угрожающим голосом.
─ Да, — она видела, как принц сжал кулак на столе, резко вдыхая через нос.
─ Я не позволю ей так легко отделаться за это.
─ Василис, — произнесла Алекс. — Она мертва. Я … я убила ее в тот день, когда получила королевскую грамоту о королевском соревновании. Я собрала вещи Ариель и свои, и мы тотчас покинули дом.
─ Что случилось? — спросил он, но от Александры не скрылось, как его черные глаза поменяли цвет. На янтарный.
─ Василис, — взяв за руки, позвала его. Он моргнул и опустил глаза к их рукам. Когда поднял пронзительный взгляд к ее глазам, его уже вернули нормальный цвет. ─ Я убила ее, потому что она причиняла боль Ариель. Многие годы я терпела ее побои только потому, чтобы она не обижала Ариель. У Ариель произошел очередной приступ болезни, и малышка не могла остановиться. Тогда мачеха взяла хлыст и направилась к моей сестре. Я налетела на нее и началась драка. Она замахнулась кинжалом в мою сторону, но из-за того, что мы дрались, я заколола ее.
─ Я бы снова убил ее, если она была жива, — произнес Василис, под его опасно мягким голосом скрывалось жестокая правда его слов.
Она поверила ему.
─Теперь все кончено.
─ Да. За начинания.
─ За начинания, — прошептала она в ответ, забирая свою руку из его и поднимая кубок.
Александра точно не знала, за что пьет, но молилась, что за то, о чем она думала.
* * *
Король вышел к группе женщин. Василис и Алекс стояли за ним. Король Драго поднял руку и все участницы замолчали.
─ Я должен сделать объявление. Некоторым из вас может не понравиться то, что я скажу, но выслушайте меня. Я уверен, вы все будете довольно, — он остановился, разглядывая толпу. ─ Сегодня я отменяю соревнование. Мой сын уже выбрал себе невесту.
Низкий, разрастающийся ропот поднимался над толпой и король Драго вновь поднял руку.
─ Мы выдадим всем денег и золота за ваше время и проблему.
