— Какую еще рану? - Николь подчинилась. Ужасный крик Эрика до сих пор звенел в ушах. Пока они шли по коридору, она слышала еще один.
— На спине, - Кристиан развернул ее и приподнял концы оборванной рубашки. - Надо найти тебе какой-нибудь одежды.
— Неужели он его хладнокровно убьет? - не могла поверить девушка, сидя опустив голову, пока граф осторожно касался ее кожи вокруг алой полосы, протянувшейся от плеча к поясу. - Я должна была помешать.
— Зачем? Он хотел отхлестать тебя кнутом, - недоумевая, произнес Кристиан. Рана была неглубокой и немного кровоточила. Он вытер кровь обрывками рубашки.
— Но нельзя же убивать безоружного человека, - Николь вздохнула, повернувшись лицом к собеседнику. - Эрик мог рассказать о моей матери. Он ее знал.
— Ах, вот оно что, - рассмеялся граф. - Ты не совсем безнадежна.
— Я хочу увидеть Виктора, - девушка недовольно нахмурилась, сложив руки на груди. - Почему он даже не подошел ко мне? Мог бы оставить Эрика солдатам, а потом уже разобраться с ним.
— Мы чуть с ума не сошли, думая, как ты тут, а у тебя только Виктор на уме, - обиженно возразил Кристиан. - Что ты в нем нашла такого особенного? Я тут с тобой, тебе недостаточно?
— Эта штука у тебя на шее, тебе не больно? - спросила Николь, протянув руку и коснувшись ошейника.
— Я уже забыл о нем, - ответил граф, еще больше нахмурившись. - Надо Велиамору показать, надеюсь, он сможет снять.
— Что там в городе? Ты не спрашивал у солдат? - девушка заметила их, пока граф тащил ее наверх.
— Бьянка обещала все рассказать, - ответил Кристиан, обняв ее за плечи. В комнате было прохладно, а девушка оставалась в тонкой порванной рубашке. - Она сейчас с Рагнаром внизу.
— Как вовремя они появились, - Николь прижалась к нему, уткнувшись лицом в ткань мундира. - Это одежда Виктора?
— Да, - изумленно ответил граф. - Как ты узнала? Любой солдат мог отдать мне свой мундир.
— Он был в одной рубашке, - пояснила девушка улыбаясь. - И пахнет так приятно.
— Ну спасибо, - буркнул мужчина. - Может, это я приятно пахну? Хотя после темницы это вряд ли.
— Он дал тебе свой мундир? - Николь оторвалась от его груди, взглянув в глаза. - И ты взял?
— А почему нет? Из-за этого украшения я тоже мерзну в сыром подземелье, как любой нормальный человек, - ответил граф, понимая, куда она клонит.
— Не отрицай, он хороший человек и относится к тебе лучше, чем ты к нему, - Николь лукаво улыбнулась, заметив его хмурый взгляд.
Кристиан хотел ответить, но дверь открылась и Бьянка впорхнула в комнату, одарив их лучистой улыбкой, которая теперь редко покидала ее лицо.
— Вот вы где, голубки, - сказала она, присаживаясь рядом с Николь. - А я вас везде ищу.
— Всех собрали? - спросил граф, сняв мундир и накинув на плечи Николь. Девушка закуталась в него, прикрыв глаза от удовольствия, словно его владелец обнял ее. Граф поднял глаза к потолку, качая головой.
— Да, уже отправили их к остальным в лагерь, - ответила княжна, не обращая внимания на их переглядывания. Она вдруг стала серьезной. - Где ваш третий? У меня для него плохие новости.
— Что случилось? - Николь перестала улыбаться, встревоженно посмотрев на нее.
— Пока ничего не известно наверняка, - ответила княжна, взяв ее за руку. - Дворец разрушен. Велиамор и Мадлена куда-то пропали.
— Как пропали? - теперь взволнованным выглядел Кристиан.
Виктор появился на пороге, прервав разговор. Он был еще зол, и на лбу опять залегла складка. Сапоги и белые штаны были забрызганы кровью, в руках он сжимал окровавленный меч.
Николь вскочила с кровати и обняла его, уронив мундир. Король привлек ее к себе, отбросив оружие.
— Что у вас тут было? - спросила Бьянка, недоумевая. Граф поднял одежду, отряхнул и снова надел.
— Долго рассказывать, - ответил он, понимая, что венценосных супругов лучше не трогать какое-то время. Они стояли, не двигаясь, и молча сжимали друг друга в объятиях.
— Что с магами? - напомнил Кристиан, вернувшись на кровать. Княжна тоже перевела взгляд с Николь и Виктора на собеседника.
— Вообще-то я толком ничего не могу ответить, - девушка пожала плечами. - Знаю только, что, возможно, магическая книга уничтожена, а советник и Мадлена исчезли. Литиаты их не чувствуют.
Княжна вздохнула, взяв графа за руку.
— Мне жаль, - сказала она, бросив взгляд на его шею, но не решаясь задать вопрос.
— Эй, вы слышали? - спросил мужчина, отняв руку и поднявшись. - Надо возвращаться. Не нравится мне все это.
— Когда все это уже закончится? - спросила тихо Николь, взглянув на мужа.
— Я больше никогда не оставлю тебя одну, - ответил он, погладив ее по щеке.
— Я что, сам с собой разговариваю? - Кристиан подошел к ним, переводя взгляд с одного на другого. - Вы слышали новости?
— Ты будешь всегда со мной рядом, - добавил король. Николь улыбнулась.
— А если ты будешь занят государственными делами, вот как сейчас? - спросила она.
— Николь, - граф щелкнул пальцами, пытаясь привлечь к себе внимание. Княжна усмехнулась, наблюдая за ними со стороны.
— Тогда я попрошу графа побыть с тобой, - ответил Виктор, взглянув на него. - Мы тебя отлично слышим.
Кристиан замер на месте, не зная, что возразить на это. Николь улыбнулась ему, отпустив мужа, и села рядом с княжной.
— Что бы там ни произошло, мы уже вряд ли сможем что-то исправить, - продолжал король. - Рагнар все мне рассказал, пока я шел сюда.
— Можно было ответить, - произнес граф, одарив его недружелюбным взглядом.
— Я уже распорядился, - продолжал король. - Лошади ждут внизу.
— Я ожидала найти тут маму и Бенедикта, - сказала Бьянка, когда они с Николь поднялись с кровати, готовые следовать за ним. - Но ни их, ни их вещей нет в замке. Мы обыскали все комнаты.
— Они уехали. Возможно, Тибальд знает в каком направлении, - ответил Виктор.
Николь остановилась, взяв мужа за руку. Кристиан вспомнил ее слова, сказанные прежде, чем его оглушили солдаты Холоу.
— Эрик отправил Бенедикта в город, - произнесла девушка. - По его словам я поняла, что этот ошейник Лоакинор дал ему для мальчика.
— О боги, - Бьянка прикрыла рот рукой, опустившись на край кровати.
— Как он узнал? - Кристиан переводил взгляд с девушек на короля. Тот стоял, задумавшись. Николь по-прежнему держалась за его руку.
— Какое ему дело до Бенедикта? - продолжал граф. Княжна расплакалась, впервые за последние дни не сумев совладать с эмоциями. Ее маленький брат был в руках ужасного черного мага, и скорее всего уже мертв. Кристиан сел рядом и обнял ее за плечи. Она уткнулась в его плечо, вздрагивая от рыданий.
