— Можем, — спокойно сказал Рыжик, — если он ещё не задохнулся.
— Так… какого фрея мы тут сидим? — воскликнула Элайни, глядя на кота, как на врага народа.
— Идите за мной, — сказал Рыжик и выскочил наружу напрямую, через закрытые двери, а потом понёсся по улице, пустой с раннего утра, двигаясь от центра на периферию. Когда его догнали, он оказался возле городской стены и сидел перед радужным зеркальным шаром, парящим в воздухе.
— Ну! — понукала его Элайни.
— Может, вы хотите что-то ему сообщить? — поинтересовался Рыжик.
— Вытаскивай его, садист, — крикнула Элайни, и шар раскололся на несколько частей, которые тут же исчезли, а рыжий кот свалился на землю.
— Живой? — склонилась над ним Элайни.
— Живой, — тяжело дыша, ответил ей Сергей и спросил: — Ты когда отдашь мою дырявую шкурку.
Элайни взяла в руку перстень с голубовато-зелёным амазонитом и прошептала желание. Сразу же почувствовала себя в теле кота, а Сергей похлопывал по себе руками, не веря своим глазам.
***
Маргина сидела в кабинете, когда раннее солнце заглянуло в окна, освещая пылинки на её гладком столе, и смотрела чёрную метку в виде резолюции, вручённую ей фреей Януш. После окончания Совета Фрей прошло много времени, а она сидела, ни о чем конкретно не думая, перебирая в памяти разрозненные воспоминания, отпуская нервы, чтобы они, как тетива, не лопнула от напряжения.
Пусть и понятно, что за всем стоят интриги фреи Иссидии, но Маргина не снимала вины и с себя: нужно более внимательно присматривать за своей воспитанницей, Элайни. Следовало учить её ответственности, ведь управлять страной задача не простая, требующая напряжения всех внутренних сил, что шестнадцатилетней девчонке не под силу. Она не хотела обвинять во всех грехах Элайни, не собиралась выплескивать злость на Шерга, пылающего нелюбовью к Элайни, полагая, что свои ошибки каждый должен делать и исправлять сам. А свою порцию ошибок Маргина выполнила сполна, с юности управляя Страной Фрей.
За дверью кто-то нерешительно топтался, и это стало раздражать Маргину.
— Входите, кто там? — крикнула она, и в щель просунулось лицо Шерга.
— А, это ты, — вздохнула Маргина и предложила: — Входи, что трёшься.
— Я бы хотел извиниться за недостойное поведение, — сообщил ей Добрый Шерг, — и попросить прощения.
— Извиняйся, не извиняйся, а с Элайни ты работать не будешь, — констатировала Маргина. — У вас ярко выраженная антипатия, тут ничего не сделаешь.
— Я понимаю, — согласился Добрый Шерг.
— Я на тебя зла не держу, только вот марг Фрост, как бы на тебя жалобу не подал.
— Я согласен на любое наказание, — сообщил Добрый Шерг.
— Хорошо, — задумчиво сказала Маргина, — хорошо, что ты на ошибках учишься.
— Я пойду? — спросил Добрый Шерг.
— Иди, — сказала Маргина и подумала, что Шерг не пропащий человек. «Нужно ему какую-нибудь работу подыскать», — подумала она, а потом передумала: пусть за свои ошибки отвечает сам.
Добрый Шерг вышел из дворца и, приветливо кивая головой знакомым, отправился на ферму к Джос, но успел дойти только до входных ворот в город, где его уже ждали Хитрый, Злой и Глупый. Злой, приставив к его шее нож, оскалился и сказал: — Говори.
Добрый рассказал, как он посетил Маргину и Хитрый похлопал его по щеке:
— Хорошо!
— Прирезать его? — спросил Злой, но Хитрый возразил: — Не нужно, он нам ещё пригодится.
Отпущенный Добрый пошлёпал по дороге к Городским садам возле озера Сван, туда, где располагалась ферма Джос, а тройка Шергов отправилась в город по делам, только им известным.
***
То, что они собрались вместе, несказанно обрадовало Элайни, и она сразу же предложила: — Пойдём во дворец и вернём всё обратно.
Все согласились, а Сергей, взяв её на руки, сказал: — Давай, я тебя понесу.
— А меня? — спросил Рыжик, намереваясь испытать те же ощущения, что и Элайни на руках у Сергея.
— Я могу тебя нести, Рыжик, — сказала Байли, беря его на руки, а Сергей не упустил и пошутил: — У тебя кот легче, — на что Элайни, в виде кота Глюка, фыркнула, как будто говорили о ней, и злорадно произнесла: — Где ты взялся на мою голову.
Когда открыли дверь, голодный и запертый в комнате Глюк, увидев Байли, жалобно мяукнул и собирался махнуть на кухню, но его удержал Хенк, перехватив его возле груди. Глюк хотел его укусить, но Хенк лёг на диван, опрокинув его на себя, так что тот, в ближайшее время, ничего сделать не мог.
— Давай, — крикнул Хенк, — а то я долго его не удержу.
— Что вы здесь делаете? — спросила Маргина, появляясь в комнате.
— Хотим всё вернуть назад, — сказала Элайни, сидя на руках у Сергея.
— Былого уже не вернуть, — философски заметила Маргина и уселась возле Хенка, на краешек дивана. Посмотрев на него, она спросила: — Ты кого тискаешь?
— Кота, — сообщил Хенк. Маргина почему-то хмыкнула и сказала: — Да-да, тренируйся на котах.
Сергей, услышав знакомое словосочетание, затрясся от смеха, на что Элайни, пытаясь лапками схватить на шее перстень с амазонитом, заметила:
— Ты можешь стоять спокойно?
— Долго ещё? — спросил Хенк и Элайни, переместившись в тело Байли, сказала: — Уже.
Кот, оказавшийся в своей шкуре, мазнул лапой хихикающему Сергею по щеке и удрал на кухню.
— Дохихикался, — мстительно сказала ему Элайни, всё ещё пребывая на руках Хенка.
— Долго ещё? — опять спросил Хенк.
— Подожди немножко, сейчас будешь держать свою Байли, — сказала Элайни, дотрагиваясь до перстня на шее.
Байли, оказавшись у Хенка на коленках, долго осматривала себя и задумчиво сказала:
— Я какая-то не такая!
— Так тебе и надо, — довольно сказала фрея Маргина, — в следующий раз подумаешь, прежде чем меняться.
Элайни, несмотря на его неудовольствие, посадила Рыжика на диван, где он тут же погрузил свои симпоты в Хенка и Байли, а сама подошла к Сергею, вытянула платочек из кармана и вытерла кровь с его лица.
— Больно? — спросила она.
— До свадьбы заживёт, — сообщил он, глядя ей прямо в глаза.
— Что? — переспросила она.
— Ничего, — сказал Сергей и добавил, задерживая её руку с платочком в своей руке: — А ты красивая!
Маргина, глядя на Элайни и Байли, только подумала: «Как быстро они повзрослели». Всё бы ничего, но сейчас она должна сказать им горькую правду: чем им придётся заплатить за глупую шутку.
— Я должна вам что-то сказать, — опередила её Элайни.
— Что ещё не так? — насторожилась фрея Маргина.
— Мне об этом сказал папа ... — Элайни замялась и поправилась, — доктор Фрост.
— Какой папа? Какой Фрост? — забеспокоилась фрея Маргина: — У тебя все в порядке, Элайни?
