И неожиданно обрадовалась, заметив своих единокровных сестер.
Они сидели в дальнем конце длинного, застеленного белоснежной скатертью и заставленного серебряными приборами стола. Зато место во главе его, конечно же, заняла Лиза Ансель с подругами.
Увидев меня, они скривились.
— Вся троица Легеров в сборе! — громогласно возвестила Лиза. — Но ни одна из них не достойна победы, так что очень скоро мы станем свидетелями тройного поражения!
— Потому что победишь ты, — спокойно произнесла рыжеволосая девушка в темно-сером платье, сидевшая неподалеку от Лизы. — Осталось только понять, с чего ты так решила.
Она понравилась мне еще вчера. Помимо сильного магического дара, в ней, можно сказать, была порода. Так иногда поговаривал мой дядя, объясняя, что это слово подразумевает под собой чувство внутреннего достоинства и умение себя вести в сложных ситуациях.
Именно оно отлично характеризовало леди Нэнси Блейз, которая совершенно спокойно перенесла взрыв недовольства со стороны Лизы Ансель.
— Ты твердишь это с самого начала Отбора, — заявила ей, — и всем уже порядком надоело. Для разнообразия попробуй придумать другую тему для разговора.
Но Лиза не захотела.
— Давайте лучше поговорим о том, кому здесь не место, — она уставилась на противоположную сторону стола. — Например, Анаис Легер, которая давно должна была выбыть из Отбора. Интересно, что тебе приснилось, ворона? Как ты собирала цветочки и ягодки на полянке вместе с нашим королем?
И вся троица презрительно рассмеялась.
Я тоже посмотрела на младшую из сестер Легер. Вернее, на свободное место неподалеку от нее, куда, кивнув на прощание леди Вайолет, я и отправилась.
Лиза не унималась.
— Что ты вообще забыла на Отборе, ворона?
— Помолчи, Лиза! — вступилась за сестру Камилла Легер. — Думаешь, королю понравится то, что из твоего рта постоянно льются гадости и оскорбления? А тут, поверь, слишком много ушей, да и меня слуха Богиня еще не лишила! Я буду только рада ему об этом рассказать.
— Придержите язык, леди Ансель! — добавила распорядительница, направляясь к лестнице.
На это Лиза насупилась и ненадолго замолчала. Я же заняла свободное место, и теперь от сестер меня отделяла только одна из близняшек Темер. Судя по ее отсутствующему виду и заплаканным глазам, вторая испытание не прошла. И я вздохнула — разлученных близняшек мне было жалко, — затем потянулась к тарелке, а вокруг меня засуетились лакеи.
Налили в кубок апельсиновый сок и спросили, что мне принести на завтрак.
Лиза тем временем перешептывалась с товарками, поглядывая в нашу сторону, и мне это нисколько не понравилось. Как и то, что заявила Камилла Легер.
— Я знаю, что отец отправил тебе наши платья, — высокомерно произнесла она. — Пусть бы старые и никому не нужные, но нет!.. Одно из них шили для меня специально к этому Отбору. Я долго ждала, когда мне наконец-таки его привезут, но отец распорядился иначе. Отдал его тебе! — Камилла уставилась на меня возмущенно. — Интересно, что он еще забрал из нашего дома? Надеюсь, на тебе не моя нижняя сорочка? А то, знаешь ли, боюсь недосчитаться!..
На это я молча потянулась к блюду с маковыми булочками. Пусть я и попыталась сохранить безразличный вид, но Камилле все же удалось меня зацепить. Я и не сразу придумала, что ей сказать.
Но, к удивлению, за меня вступилась младшая из Легеров.
— Как ты можешь, Ками! — накинулась она на сестру. — Отец ведь рассказывал вчера, как все получилось! Эйвери наша сестра, а ты, вместо того, чтобы ей посочувствовать…
— Мне не нужно ничье сочувствие, — выбрав самую красивую булочку на фарфоровом блюде, отозвалась я.
— У меня есть полное право ее не любить, — тут же заявила Камилла Легер, и я была с ней полностью согласна.
Потому что у меня было точно такое же право. Правда, девиц на другом конце стола я не любила еще сильнее, поэтому, когда я потянулась за своим соком, стряхнула с пальцев заклинание, проверяя, не подсыпали ли мне отраву. Затем на всякий случай выставила защиту, захватив весь наш конец стола — и моих сестер, и «отсутствующую» близняшку Темер, так и не притронувшуюся к еде.
После этого уставилась в глаза Камилле Легер.
— В Трирейне я всего лишь второй день, — сказала ей, — но вокруг меня все твердят о любви Трехликой Богини. И еще о том, что Сестры несут эту любовь людям… Признаюсь, детство у меня было не из простых. Меня рано лишили материнской любви и отдали в приют, где я чуть было не умерла от голода и побоев. А ведь во мне течет такая же кровь, что и у вас! Сейчас у меня появился шанс обрести подобие семьи, но на моем пути встала ваша ненависть. Какая уж тут может быть речь о сестринской любви!
Произнесла я это спокойно, но на глаза Анаис навернулись слезы, а Камилла угрюмо засопела.
— Прости, Эйвери, она не со зла! — произнесла младшая из сестер Легер. — Ками хорошая, только характер у нее упрямый. К тому же для нас это стало полнейшей неожиданностью.
Я пожала плечами — для меня это стало такой же неожиданностью! Затем принялась за принесенную мне кашу с фруктами. Иногда поглядывала на сидевшую на другой стороне стола Лизу, незаметно добавив в защитный купол еще и заковыристое темное заклинание, краем уха прислушиваясь к тому, как выговаривает сестре Анаис Легер.
Тут в Розовом Зале появился знакомый мне веселый старичок — магистр Раккис — и принялся вещать о Третьем Испытании. Заявил нам, что оно состоится как раз перед обедом. На нем будет присутствовать король, потому что его величество хочет своими глазами оценить магические навыки его избранниц.
За все время своего существования — почти тысячелетие! — династия Ассалинов славилась тем, что у них рождались сильные Светлые маги. Правда, Темным тоже было место…
Тут магистр Раккис взял многозначительную паузу, уставившись в дальний конец стола. Как раз туда, где сидела я.
На это я пожала плечами, продолжив намазывать разрезанную булочку маслом. Ну не знаю, не знаю…
Наконец, сказав, что в час дня он будет ждать всех избранниц в оранжерее Центрального Корпуса, магистр пожелал нам удачи, а вместе с ней приятного аппетита и направился в сторону лестницы. Я же, доев одну, потянулась ко второй булочке, размышляя, каким образом дворцовым поварам удается достичь столь совершенных форм при выпечке.
…Я почувствовала его сразу же — та, кто это сделал, не особо и скрывалась. Легкое возмущение магических потоков, и вот уже в мою сторону летит заклинание. На это я выронила из руки нож, которым собиралась разрезать булочку. Потому что мне была нужна эта самая рука!..
Но заклинание оказалось пустяковым — на уровне первого или второго курса Магической Академии, — и его вполне успешно отразила моя защита. К тому же целили вовсе не в меня, а, похоже, в Анаис Легер. Но, достигни оно назначения, заклинание тошноты доставило бы ей массу проблем.
Только вот, наткнувшись на мое защитное поле с вплетенным в него Темным заклинанием, оно полетело обратно, усиленное в несколько раз.
В десять, если быть точной.
Эту хитрую штуку я подсмотрела у Менгеля и порядком провозилась, пока не выучила ее назубок.
И теперь заклинание тошноты, вернувшись, словно бумеранг аборигена с Огненных Островов, угодило не только в Лизу Ансель, его активировавшую, но и зацепило всю их троицу.
Результат не заставил себя долго ждать — их тотчас же начало тошнить. Причем мучительно сильно и довольно громко, что сразу же отбило у остальных аппетит. Но только не у меня, полтора года прожившей в приюте и больше пятнадцати лет скитавшейся по миру.
Правда, булочку все же пришлось отложить, потому что я понимала: позавтракать спокойно мне не дадут. Вот-вот должны начаться неприятности.
Оставшиеся девушки дружно подскочили на ноги, к троице кинулись лакеи и охрана, а по лестнице уже спешил магистр Раккис, которого сопровождала встревоженная леди Вайолет. Для полноты картины не хватало только рыбоподобных Сестер Трехликой — но кого уж не было, того не было!
