— Дело это замечательно. Хозяин сказал мне лет сто карму чистить, чтобы обратно превратиться. Пошли, посмотрим на эту "гадалку", — оборотень потянулся и направился к выходу.
Марфа покачала головой, была бы ее воля, она бы всех запихала в мешок, наняла обоз и быстренько добралась до границы. Но делать нечего, придется идти.
— А где вы говорите эта "гадалка"? — Василиса встала из-за стола.
— В лесу, около пригорка. Слышал когда дочки за угощениями заходили. Спасибо вам, заигрались теперь пустоголовые. Вы уж им пригрозите, пусть сразу домой идут!
Облегчение в голосе корчмаря вселило в Ягу уверенность, что они все делают правильно.
Вокруг смеркалось, Марфа поежилась, вечерний воздух противно задувал под ворот рубахи. Треклятые железные сапоги слегка потерлись, но эта мелочь очень порадовала служанку. Все же есть шанс их истоптать до дыр! Чем глубже они заходили в лес, тем больше на них накатывала тишина и непонятное завывание.
— Ты слышал? — Василиса тоже поежилась.
— Да, и мне это не нравится, — отозвался оборотень, нервно дергая ушами.
Кот снова осмотрел местность, но следов темных сил не было.
— Я никого не вижу, — чихнул кот, они подошли к пригорку, из-за которого бормотания неслись громче и отчетливее.
— А я вижу, — зло сплюнула Марфа.
За пригорком была поляна полностью украшенная лентами и цветами. Посередине стоял большой алтарь покрытый белым полотном, а вокруг расположились деревенские девушки, пребывающие в полном трансе. От них то и раздавались эти бормотания.
— О, какие люди! Хотите погадать на суженого? — "гадалка" появилась из-за алтаря противно гогоча.
— Кикимора! — ахнула Василиса.
Маленькую, горбатую фигурку кикиморы покрывала болотная жижа, сильно пахнущая серой и еще чем-то, отчего кот еще больше расчихался.
— Пойдем, зачистим, — передразнила его Марфа, перехватывая в руках посох поудобнее.
— Может, вы с моими девочками пока поговорите? — прогоготала кикимора и снова спряталась за алтарь. Нарядные девушки вздрогнули и стали толпой наступать на служанку.
— До смерти не бей, они под контролем! — предупредил Марфу оборотень, вцепляясь зубами в юбку ближайшей девки, в попытках ее оттащить.
— И что ты мне предлагаешь? — служанка была со всех сторон обвешена девками, которые щипались, драли волосы и старались ее укусить.
— Прекратить! — по поляне прокатилась сила, Василиса воспользовавшись тем, что ее не тронули, пробралась к кикиморе и ухватила ее за шкирку. Сама по себе кикимора не очень сильная, но если ей удалось взять под контроль без малого человек тридцать, тут явно что-то не так.
— Продолжать, — прокаркала кикимора, выворачиваясь из хватки.
Яга сумела перехватить болотную тварь за ногу и сильно дернуть, кикимора в полете приложилась головой об алтарь и тихо сползла на землю.
Сила погасла, в воздухе стали появляться нотки противного запаха, словно лежащая кикимора распространяла вокруг себя болотный смрад.
Марфа откинула пинком особо надоедливую девку и вздохнула. Много нечисти она повидала в своей жизни, но вот такого она не ожидала. Волосы у нее стояли дыбом, лицо исцарапано, руки покусаны, рубаха порвана в хлам.
Оборотень тихо скулил, лежа на поляне, прикрывая лапами морду. Его загнали в угол и крепко отпинали каблуками.
Василий как самый проворный сидел на нижней ветке елки и метко отстреливался от особо ушлых девиц шишками.
Василиса достала веревку из котомки и быстро связала кикимору.
Оставшиеся без контроля девушки одна за другой опускались на траву без сознания. Самые стойкие еще попинали оборотня, но вскоре тоже упали.
— И что нам теперь делать? — вонь на поляне становилась невыносимой. Кикимора открыла глаза, промычала что-то невнятное и затряслась в лихорадке.
— Надо убегать! Быстро! — кот слетел с ветки и застыл в нерешительности. если они убегут сейчас, все эти селянки погибнут! А если начнут помогать и вытаскивать их, погибнут сами!
Марфа наконец-то вспомнила, на что похож этот мерзкий запах. Подземный горючий газ!
— Я попытаюсь сдержать, уносите их! — Яга вытолкнула из себя защитный кокон и стала растягивать его перед алтарем. Кикимору уже не трясло, она просто плавилась в черном пламени.
Оборотень зарычал, увеличиваясь в размерах. Служанка подхватывала девицу с травы и перекидывала ее на спину оборотня. Чтобы собрать всех, ей нужна пара минут. Вот только есть ли они?
Василиса прикусила губу до крови, но держала кокон, стараясь охватить им как можно больше места. Призванная, но неиспользованная сила превратилась в бомбу, одно неверное движение и все взлетит в воздух. У нее не было возможности обернуться и посмотреть, как там Марфа и остальные. Успели вытащить всех или нет?
— Я больше не смогу сдерживать! Бегите! — выкрикнула Яга и сомкнула кокон вокруг алтаря. Взрыв прогремел почти сразу, оглушая ее и откидывая назад. Василиса закрыла глаза, онемевшие губы отказывались произносить слова заклинания, еще немного и она просто растворится в этой ударной волне.
— Зараза! — выругались рядом и ее с размаха швырнули об что-то жесткое.
Марфа сумела собрать всех девушек на поляне, а Славка продержаться пару минут в увеличенном состоянии. Ему этого хватило, чтобы выпрыгнуть из леса с таким грузом и упасть пластом на дороге, среди девиц в разной степени расхристанности.
Но после этого служанка не убежала с поляны, а рванула в самый центр и поймала, откинутую ударной волной Василису. Перекинув ее через плечо, служанка хотела бежать прочь с поляны, но все вокруг было затянуто черным дымом.
— Васька! — взревела Марфа, чувствуя как огонь подбирается к ним сзади.
— Вперед и влево! Потом прыгай, — промяучил невидимый кот.
Служанка быстро побежала вперед, проворно свернув налево и подпрыгнула тут же зашипев от боли. Огромные когтистые лапы, тащили их вверх. Марфа почувствовала, как по рукам потекло что-то теплое, но это были мелочи, по сравнению с тем, что творилось позади них.
Накопленная сила сгустилась вокруг алтаря и взорвалась еще раз, окончательно разворотив пригорок. Ближайшие деревья разлетелись в щепки, остальные повыкорчевывала взрывная волна. Комья ссохшейся земли выкашивали ветки, как пули, а в небо поднималось огненное облако.
— Захотелось ей проверить, — Марфа отвесила бледной Яге подзатыльник, — Проверила? Чуть не угробились!
Васька хотел зашипеть, но служанка посмотрела на него таким взглядом, что он молча съежился и превратился в обыкновенного кота.
— Заслужила, — вздохнула Василиса.
— Прости, перенервничала, — Марфа смущенно потупилась и поерзала на ветке, — И все вот это устроила одна горбатая тварь?
— Не одна, у нее медальончик был, интересный… — кот показал ведьме раздавленный черепок на цепочке, — С помощью этой побрякушки, кикимора и втерлась в доверие к одной девушке, а та разнесла весть про гадалку по всей деревне.
— А деревня дело такое, один шепнул, на другом конце уже слышали, — Марфа примерилась и спрыгнула с ветки, на развороченную землю.
Оборотень приполз к ним, поджимая ушибленную при прыжке лапу.
— Больше никаких проверок! Нанимаем обоз, и едем к границе! Не останавливаясь ни на секунду! — резюмировала Марфа, глядя как Яга пытается спуститься с ветки.
— Я не возражаю! — Василиса приземлись на землю пятой точкой и досадливо поморщилась. Но уехать этим вечером им не удалось, очнувшиеся девушки подняли такой вой, что туда сбежалась вся деревня. А узнав, что именно Яга и Марфа помешали кикиморе захватить их дочерей, местные подняли дикий гвалт, отказываясь отпускать своих спасительниц без даров и угощений.
— Спасибо, спасибо! — корчмарь на коленях благодарил девушек, а из-за его спины выглядывали две черноволосые девицы, — Чем отплатить? Я вам жизнью обязан!
— Две комнаты, ванную в каждую, кувшин пива, мяса и тишины! — скомандовала Марфа, осторожно поднимаясь по лестнице.
