— Лягу в мешок и буду спать, — отбрила его ведьма, бессонная ночь начала сказываться, глаза просто слипались. Хотя ведьма подозревала, что выброс силы тоже этому способствовал.
— Деревня недалеко, — скрипнуло из мешка.
— Очень на это надеюсь, — Марфа просто мечтала о ванне с большим пуком ромашки и заживляющей мази.
Коряга был прав, следующая деревня показалась уже через час пути. В отличие от первой, здесь их с порога встретило народное гулянье, толпа пестро разодетых девушек с хохотом и пением проскользнула мимо них, растворившись в лесу.
— Праздник какой? — Марфа подозрительно посмотрела вслед толпе.
— Да вроде ничего такого нет, — ведьма покопалась в памяти, но ничего подходящего не находилось, — Иван Купала не по времени…
— Ну и пес с ними, — выдал оборотень, пытаясь по запаху найти таверну.
Марфа и Василиса переглянулись и одновременно фыркнули.
Кот магически осмотрел ближайшие здания и выдохнул с облегчением. Натолкнувшись на носителя темной магии, он стал относиться к своим обязанностям фамильяра с большей ответственностью. Мимо них снова пронеслась стайка девушек, нагруженных одуряюще пахнущими корзинами.
— Не подскажите, где у вас тут ближайшая корчма? — Яге удалось ухватить наряженную девушку под локоть.
— По переулку направо, третий дом. Да там увидите! — девица махнула рукой в нужную сторону и побежала догонять подружек.
— Не нравится мне этот жизнерадостный настрой, — выдала Марфа.
— У тебя просто паранойя, — отрезал кот и первым нырнул в переулок. Девица не обманула, третий дом действительно оказался корчмой. Судя по вывеске, здесь не только кормили, но и сдавали комнаты.
— Это нам на руку, отдохнем и двинемся дальше, — Василиса смело толкнула дверь.
— Ну-ну, — Марфа не разделяла ее оптимизма, но надеялась, что легкое чувство тревоги было последствием их прошлого приключения.
— Проходите, гости дорогие, — к ним поспешил невысокий толстячок. Владелец корчмы явно родился в южных краях. Бурная растительность у него на голове была замотана тряпкой на манер чалмы, халат с полинявшим от времени шелком подметал пол, — Что будем заказывать, красавицы?
— Горячего! Мясного и ароматного! — пробурчала Марфа, оглядывая внутреннее убранство корчмы. Вокруг были расставлены дубовые столы и лавки, пол был хорошо выскоблен, а занавески на окнах приятно радовали глаз белоснежными кружавчиками.
— Один момент! — хозяин скрылся за стойкой.
Яга заняла место за дальним столиком, усевшись по настоянию Марфы так, чтобы видеть и контролировать вход. Сама служанка сидела спиной к входу, но рядышком с окном. Кот просто закатил глаза и запрыгнул на лавку. Оборотень заполз под стол с другой стороны, стараясь не привлекать внимание.
Корчмарь вернулся с дымящимся подносом, на котором стояли четыре миски с ароматной похлебкой.
— Пусть собачка не прячется, я люблю животных, — невозмутимо сказал корчмарь и сгрузил ношу на стол. Между мисок появился воздушный серый каравай, тарелка с мясной нарезкой и соленьями. Из высокого кувшина приятно пахло вишней.
— Сбитень, без хмеля, — пояснил хозяин, протер тряпкой невидимую пылинку и растворился на кухне.
— Какой понятливый… — удивилась Яга.
— Видимо давно здесь, глаз наметанный, — Василий пододвинул к себе миску с похлебкой, но едва кот отвернулся, коряга запустила туда сучья и мгновенно всосала кушанье.
— Пень поганый! — зашипел кот, который остался без горячего.
— Блоховоз, — припечатал его пенек, потянувшись к кувшину со сбитнем. Марфа вовремя подхватила кувшин и жадной коряге он не достался.
— Не ссорьтесь, ешь мою порцию. Мне все равно горячего нельзя, нюх отбивает, — оборотень великодушно поделился с Василием едой. Марфа нарезала каравай и разложила по еще теплому хлебу колясочки домашней колбасы. Размер тарелки с нарезкой был такой, что им всем хватило бы еще и на дорогу.
— На розжиг пущу… потом, — пробурчал кот, поглощая похлебку. Коряга насытившись впал в дрему, смешно покачиваясь в своем мешке.
— А теперь я скажу вам странное… — Марфа чуть понизила голос, — Мне кажется, что нам не дадут просто так истереть железные сапожки. Это представление в деревне было явно рассчитано на нас.
— Почему ты так думаешь? — Яга отпила сладкий сбитень и зажмурилась от удовольствия.
— Когда стражники пеленали своего "мага", они надели на него кандалы из мертвого железа.
— И что? Это обычная практика при захвате людей с силой.
— Только кандалы были ему не по размерчику… На женскую ручку были приготовлены, не на твою ли? — Марфа тоже налила себе сбитня.
— А может они для девчонки предназначались?
— Они каждую крестьянку в мертвое железо ковать будут?
— Марфа права, ловушка была рассчитана на тебя. Только они не учли, что ты идешь не одна… — прервал их спор Василий. Оборотень пользуясь тем, что все отвлеклись, бесцеремонно утащил тарелку с нарезкой на лавку.
— Значит Моровна и тут постаралась… — Яга задумчиво отщипывала кусочки хлеба.
— Маг использующий темные силы в первой же деревне. Что будет дальше? Армия нежити? — служанка потерла ноющий лоб.
— Рекомендую не думать на эту тему, — испуганно отозвался пес.
— Ночевка отменяется, возьмем припасы и в путь. Наверняка за нами уже пустили хвост, — Василиса нервно оглянулась, но кроме чалмы хозяина торчащей из-за стойки, никого не увидела.
— Не хотелось бы раскрывать наши козыри, — Марфа хищно ухмыльнулась.
— Ловушек будет много, но мы не лыком шиты, — в тон ей ухмыльнулся кот.
— А если я пойду вперед? А Марфа будет идти за нами и прикрывать в случае чего? — ведьма посмотрела на служанку.
— Разделяться нельзя! Все ловушки рассчитаны на одинокую, испуганную ведьму! И ожидающих эту самую ведьму, будет ждать неплохой сюрприз, — потрясла кулаком Марфа.
— Я согласен насчет разделения. Попробуй сломать один прутик? Легко? А после попробуй сломать цельную метлу? — кот отобрал у сыто икающего оборотня последний кусок колбасы и довольно его заглотил.
— Уважаемый, соберите нам еды в дорогу, и поскорее, — скомандовала Яга.
— А как же ночевка? У меня здесь чудеснейшие бани, прямо как на юге! И праздник сегодня, молодые девы вон гадать пошли!
— А что за праздник? — заинтересовалась Яга.
— Я не разбираюсь особо, девки сказали праздник. Мол если хочешь узнать все о своем суженом, в лес надо придти, да с дарами. Мои вон дочки-вертихвостки весь буфет выпотрошили. Пряники, лукум, а какие орехи засахаренные были… — корчмарь сокрушенно покачал головой.
Кот и оборотень переглянулись.
— Сходили бы, мне самому интересно, но корчму не могу оставить. Заодно бы и моих дочек домой покликали, темнеет уже.
— Времени нет, нам до темноты еще в пару мест попасть надо, — задумчиво протянула Василиса.
— Да успеете, тут недалеко, — продолжал уговаривать владелец, собирая котомку на дорогу.
— Мы торопимся, — с нажимом произнесла Марфа, поигрывая столовым ножом.
Корчмарь немного побледнел, но глядя на нож, послушно кивнул и ушел в погреб.
— Зачем ты так? — Василисе стало стыдно, корчмарь же старался, — Он просто за дочерей волнуется.
— Не нравится мне все это… Девки наряженные, атмосфера спокойная. Вдруг и тут ловушка? Ты страху натерпелась, а тут и расслабиться можно и погулять. А там в лесу тебя ждут с мертвым железом в обнимочку, — хмыкнула Марфа.
— Может проверим? — внезапно отозвался Василий.
— И ты туда же? — служанка гневно на него посмотрела.
— Вот мы сейчас уйдем, а вдруг там действительно пакость какая засела? И пойдет эта пакость в ночь по нашим следам. Я после той крысы как-то боюсь ночами с нежитью сталкиваться. Лучше проверить и зачистить, чем идти и вздрагивать. Ну и вдруг дело хорошее сделаем, — кот кивнул на бледного корчмаря, вытирающего выступивший пот чалмой.
Яга была согласна с Василием, корчмарь не врал, он действительно не знал ни о каком празднике, но за дочерей волновался.
