— Эй, чернобурка, — он улыбнулся, шрамы на щеках смялись. — Всё будет хорошо.
Ярхан мазанул коротким поцелуем по моим губам и, прихватив плащ, выскочил из хижины. Я осталась стоять — растерянная и испуганная. Хоть бы там бродил не Стю. Одри де Санту я нужна постольку поскольку. Графу без разницы, кого забить плетью через пару месяцев после свадьбы. Не меня, так другую… Всё Стюарт со своим безумным желанием продолжить кутёжную жизнь. Сколько же проблем из-за него. Жуть!
* * *
Хижина лесника, в которой поселилась Хаки, стоит аккурат на границе Чёрного леса и его изнанки. Оборотню или ведьме найти это место — не проблема, а вот человеку добраться сложнее, даже если знает путь. Думаю, из-за этого лесничий дом и забросил — охренел плутать, возвращаясь после обхода.
Я шёл по лесу, а запах незваного гостя становился ближе. Наткнуться на преследователей мисс Дей не хотелось, но если придётся — переживу. А вот они… Нет.
Пахнуло лошадью и крепкой выпивкой. Знакомый душок.
— Семуэль, твою мать… — я выдохнул, когда вышел на заметённую снегом поляну и увидел своего знакомого.
— Слава Всевышнему, я тебя нашёл! — обрадовался Сем.
Черта с два — он нашёл. Так бы и ходил кругами, если бы я не учуял.
Мы с чернобуркой весь день в койке провели — уже вечерело. Представляю, как лихо Семуэль удирал бы от дикого зверья и не менее диких разбойников Чёрного леса по ночи.
— Какого хрена ты тут делаешь, Сем?
— Так это… тебя искал. Ты ко мне девчонку беременную отправил.
— И? — я ничего не понимал. Хаки уже должна была вернуться из города, но вместо неё почему-то припёрся Сем. — Я записку тебе передал, просил помочь ей в порте.
— Не добрались мы до порта. Рожать ей припёрло…
Волчица собиралась ещё пару недель не расставаться с пузом, но у щенка на этот счёт оказалось другое мнение. Не успела Хаки переступить порог дома Семуэля, начались роды. Деньги, что я дал, ушли на оплату повитухи и её молчания. После рождения волчонок совершает первый в жизни оборот — в городе о таком болтать не стоит. Волчица с новорождённым осталась в халупе Сема. Идти в мороз по лесу с младенцем нельзя, вот она и отправила нового знакомого за вещичками.
— Ладно, идём, — я кивнул в сторону чащи. — Соберём пелёнки и чего там ещё надо.
— У меня вот, — Сем достал из кармана меховой куртки какую-то бумажку, — всё записано.
— Гляди, как она тебя, — я хмыкнул. — В бараний рог скрутила.
Заставить моего знакомого делать что-то по правилам почти невозможно, а Хаки как-то удалось.
— Хрень, — Семуэль скривился. — Просто девка ничего такая. Почему бы не помочь?
— Ну-ну, — я чуть не заржал. — Помоги, конечно.
— И помогу! — громко заявил. — Такая вишенка, — потёр руки.
Или меня подвёл слух, или он назвал измученную, только что родившую волчицу вишенкой… Хаки — нормальная девчонка, но до сочной ягодки ей далековато. Сильно она Сему приглянулась, однако.
— У Хаки куча проблем. О-о-очень сомневаюсь, что она станет крутить роман с первым встречным. Придётся тебе на ней жениться, — я говорил несерьёзно.
— И женюсь! — без раздумий согласился Семуэль. — Давно собираюсь завязать с разгульной жизнью, а тут повод появился. Подкопил я деньжат, увезу её с дитём подальше отсюда. Заживём.
— У неё спросить не забудь, — я всё же рассмеялся.
Сем смолчал. Он вполне мог проскочить момент уговоров — мужик напористый. Если что в голову взбрело — не оступится, а если в сердце угодила девка — нет у неё шансов остаться без внимания.
— Тише, брат, — Сем озирался по сторонам. — Я хвоста не привёл, но вас ищут. Мало ли…
— В городе слышал что? — я напрягся.
— А кто не слышал? Сам граф де Сант взялся за поиски. Королевских солдат поднял и наёмников десятка четыре.
Глава 16
Не в правилах мисс Дей заимствовать чужую одежду, тем более без спроса… Другая жизнь, другие правила и вообще, хозяйка дома — шарлатанка. Успокоив себя, я надела тёплую рубашку, юбку Хаки и выглянула за дверь.
Сумерки густели, лесная тишина звучала зловеще — вечер в Чёрном лесу, а у меня в груди барабаны. Волноваться за оборотня — глупо, но Ярхан один раз уже умудрился попасть в капкан.
Вдалеке замаячила мужская фигура. Мой страж! Я выскочила на крыльцо, спустилась по ступенькам и замерла. Кто это с ним? Тот самый мистер, который вывез нас из города. Семуэль, кажется. Ох.… Значит, это его учуял Ярхан. Хвала Всевышнему!
— Доброго вечера, мисс Дей, — поприветствовал меня Сем.
— Здравствуйте, — кивнула ему и перевела взгляд на зверя. — Я волновалась.
— Не зря. Идём в дом, чернобурка.
Едва мы вошли, гость взялся по-хозяйски совать нос в тюки и ящики, зачем-то вытаскивал вещи. Не то что бы я переживала за имущество Хаки, но так нагло вести себя просто непозволительно.
— Что происходит? — я не выдержала.
— Много всего, — оборотень подвесил котелок с водой над огнём. — Хаки родила. Сем собирает вещи, она пока останется у него.
Ярхан ещё днём обмолвился, что отправил беременную к своему знакомому, чтобы тот помог ей. Чем — спрашивать не стала…
— Вы так любезны, Семуэль, — я старалась держать лицо, но получалось плохо. — Приютили малознакомую мисс с ребёнком.
— Завязывай, лисичка, — заявил волк. — Хаки попала в беду, ей надо помочь.
Я хватанула воздух ртом, но промолчала. Что с этой девицей не так? Или — так? Для неё запудрить головы мужчинам словно пальцами прищёлкнуть.
— Потрясающе! — пробурчала, глядя, как суетится Сем, собирая вещи.
— Забудь про Хаки, чернобурка. У нас свои проблемы, — Ярхан тяжёлым шагом прошёл к столу, сел и внимательно на меня посмотрел. — Тебя ищет Одри де Сант.
— Меня ищет брат, а не граф, — в груди стало холодно.
— Ты говорила, что не слишком ему интересна, — вспомнил оборотень. — А бедняга с ног сбился, разыскивая тебя.
— Я так считаю, — тихо пролепетала. — Семья Дей разорена. Я не слишком завидная невеста, — призналась смущённо.
— Де Сант нанял людей и даже выхлопотал для поисков королевских солдат, — волк нахмурился.
— Граф оказывал мне знаки внимания, — я отвела глаза. — Несколько раз интересовался у моего отца, не собирается ли он выдать дочь замуж. Но это всё.
— Ничего не понятно, — Ярхан задумчиво барабанил пальцами по столешнице.
Я и сама мало что понимала. Думала, Одри де Сант заставит Стю продать наш особняк и заберёт деньги, которые дал ему авансом. Ну или просто прикончит моего братца ради мести… Зачем ему тратить силы и время на поиски какой-то мисс Дей? За мной даже приданого нет — только папины долги. Кроме того, в городе хватает знатных девиц на выданье, родня которых не побрезгует породниться с садистом.
— Тут это… — Семуэль бросил собирать вещи и уселся за стол. — Слухи, конечно, но…
— Говори, Сем, — Ярхан напрягся.
— Графа видели с кольцом на пальце. По городу бродит трёп, что мисс Дей стала миссис де Сант.
— Я не выходила за него замуж! — у меня по рукам побежали мурашки. — О, Всевышний…
— Заключить брак могли и без тебя, — у оборотня заходили желваки. — Про меня что-нибудь говорят? — бросил короткий взгляд на Семуэля.
— Ничего, — он развёл руками. — Видать, пока никто не сболтнул.
— Нужно поскорее добраться до тётушки, — кусая губы, соображала, как правильнее поступить. — Я подам прошение в суд Эшфорта, чтобы брак с графом аннулировали.
— У него хватит золота, чтобы подкупить судью, — волку явно не понравилась идея.
— У моей тёти есть связи среди законников. Посмотрим, кто кого, — я стояла на своём и отступать не собиралась.
— В этой истории слишком много тёмных пятен, чернобурка. Откуда знать, можно ли доверять тётушке?
— Она честная, добрая женщина, — отчеканила. — Оставайся со мной в Эшфорте и сможешь убедиться в этом лично.
— Я?! — изумрудные глаза зверя почернели. — До зимы всего ничего. Думаешь, твоя родственница пустит волка в дом?
