– Мне снились кошмары в самолёте, – негромко проронила Таисса, когда совсем юная служащая вела их к хранилищу. – Тёмные коридоры и тени в каждом углу. Я не боялась темноты с трёх лет, но тут…
– Ты снова чувствуешь себя беспомощной.
– Да. И есть с чего.
Дир предложил ей руку.
– Я здесь, Таис, – негромко сказал он. – И пока я рядом, никакие тёмные коридоры к тебе не подберутся.
Таисса взяла его под руку и чуть расслабилась. Дир излучал тепло и уверенность, хотя сам наверняка был напряжён не меньше неё.
Её здорово измотал путь сюда. Не такой уж долгий, всего лишь пара пересадок и один короткий переезд. Но Таисса вновь провела на ногах около суток, и сон в салоне самолёта не придал ей бодрости.
Таисса не знала, какие связи и одолжения Дир задействовал, чтобы привезти их обоих сюда. Но подозревала, что его всё ещё Тёмная аура сыграла большую роль.
Дир резко выдохнул, потирая висок свободной рукой, и по его лицу вновь прошла судорога.
– Дир… – прошептала Таисса.
– Потом.
К решётке хранилища они подошли молча. Таисса не бывала тут раньше и невольно заозиралась с любопытством: несколько слоёв разноцветных силовых полей сверкали так, что больно было глазам.
– Очень непрактично и пожирает уйму энергии, – негромко сказал Дир ей на ухо. – Держу пари, они включают подсветку только перед визитами важных клиентов, а в остальное время поля остаются самыми обычными.
Девушка-служащая улыбнулась, оборачиваясь.
– Вы угадали.
– Здесь так спокойно, – уронила Таисса. – Вас совершенно не задел кризис?
– Мы нейтральны, – легко ответила девушка. – Во время войн, во время кризисов – всегда. Хотя, конечно, все очень встревожены. Пока на улицах всё по-прежнему, но…
Она чуть нахмурилась. И тут же улыбнулась, вновь сделавшись безупречно приветливой:
– Прошу вас.
Их провели в скромную комнату, также закрытую силовым полем. Таисса уселась в изящное полукресло, закинув ногу на ногу. Дир остался стоять.
– Что с тобой? – одними губами спросила Таисса. – Снова нанораствор?
– Увы.
Лицо Дира было очень бледным. Он вколол себе стимулятор полчаса назад, но, кажется, помогло это мало: промежутки между приступами боли становились всё короче и короче. А теперь, почти потеряв способности, он, кажется, лишился последней защиты.
– Думаешь, я справлюсь? – произнесла Таисса вслух. – Смогу передать тебе мой свет?
– Можно позвать Совет в роли группы поддержки и попросить их поводить хороводы вокруг нас, завывая что-нибудь подобающее, – задумчиво сказал Дир. – Так и вижу зловещие фигуры в плащах и капюшонах. Может быть, даже с косами.
Таисса еле сдержала смешок.
Дверь мягко открылась, и вошла знакомая девушка с золотистым сейфом в руках в сопровождении двух охранников, которые несли вторую ячейку, плоскую и длинную. Обе ячейки были окутаны портативным силовым полем.
– Ого! – вырвалось у Таиссы.
– «Бионикс» поделилась с нами своими новейшими разработками, – с гордостью сказала девушка. – Все ячейки постоянно находятся под силовым полем максимальной защиты, и, когда одна из ячеек изымается, остальные остаются под общем полем, а вокруг неё вспыхивает персональный генератор. Забрать содержимое без кода невозможно.
Охранник устроил обе ячейки на столе, и девушка сделала приглашающий жест:
– Располагайтесь.
Дверь за ними закрылась, и Таисса немедленно повернула к себе большую ячейку. И быстро, символ за символом, ввела на внешней панели код, который успела выучить наизусть.
Портативное силовое поле разошлось. Таисса ввела вторую часть кода на внутренней панели, и замок негромко щёлкнул.
У меча не было ауры. Но когда Таисса откинула крышку ячейки, лица у них с Диром были совершенно одинаковыми.
Предчувствие света. И ожидание чуда.
– Может быть, попытаемся передать тебе мой свет прямо здесь? – хрипло спросила Таисса.
– Неподходящая обстановка, – покачал головой Дир. – Чудо не терпит, когда ты напряжённо прислушиваешься к звукам из коридора. Хотя, думаю, в пылу битвы у нас получилось бы.
– Твоя взяла. Подождём.
Дир перехватил меч за рукоятку и безо всякого пиетета вложил его в самые простые кожаные ножны. А Таисса замерла над второй ячейкой. Совсем небольшой.
– Нам нужно обезопасить себя, – резко произнёс Дир. – Это концентрат, в конце концов.
Таисса покачала головой:
– Вернон ни за что не допустил бы, чтобы со мной что-то случилось. Ему плевать на меня, но он помнит, что отдал мне сферу. Он не желает, чтобы его жертва пропала зря.
Она откинула волосы со лба.
– К тому же, – проронила она, – всё самое худшее уже случилось.
Таисса достала из кармана небольшой контейнер и поставила его рядом с ячейкой. И, глубоко вздохнув, принялась набирать код.
– Самое опасное вещество в мире, – негромко произнёс Дир. – Неужели это оно?
Крышка ячейки распахнулась.
Таисса открыла рот, глядя на металлическую капсулу, установленную в гнезде на четырёх опорах. На боку капсулы был выгравирован один-единственный символ.
Ноль.
Таисса быстро выхватила капсулу из ячейки и положила в контейнер.
– Быстро, – произнесла она сквозь зубы. – Убираемся отсюда.
В следующее мгновение дверь распахнулась.
Таисса стремительно встала. Но на пороге стояла вовсе не девушка, проводившая их в хранилище.
Трое вооружённых мужчин. Брюнет с прилизанными волосами, который стоял посередине, мгновенно выстрелил в Дира из короткой трубки. Дир уклонился и бросился к парню, но тот, прищурившись, выстрелил снова и словно предугадал движения Дира: второй дротик вонзился Диру прямо в грудь.
Дир рухнул на месте.
Черноволосый крутанул трубку в руке и послал второй дротик, который попал Диру в шею. Дир попытался приподняться на локте и тут же упал обратно.
– Не рыпайся, – произнёс черноволосый. – Эти дротики, знаешь ли, штука дорогая, а у нас бюджет, который я привык тратить, шляясь по подпольным казино. Не советую ставить против меня на красное.
– Альбини, девчонка пустая, – прогудел лысый здоровяк, стоящий по правую руку. – Ауры нет.
– Вижу.
Оба говорили через голосовые фильтры: голоса были чуть искажены. Таисса мимоходом удивилась, что они не носили масок, но наверняка Альбини планировал скрыться, сделав пару пластических операций.
Таисса мысленно прокляла всё на свете. Она могла вытащить катану, но против Альбини с его дротиками у неё не было шансов. И теперь, когда Дир был беспомощен, а она лишена способностей, они не могли ни бежать, ни драться.
– Грабители! – во весь голос закричала она. – Охрана!
Кнопка вызова на столе. Таисса с размаху шлёпнула по ней ладонью.
Мужчины только засмеялись.
– Думаешь, мы просто зашли с улицы? – Черноволосый Альбини скрестил руки на груди. – Нет, детка, весь коридор в нашем распоряжении, и звукоизоляция тут на все сто. Изображение закольцовано, сигнализация немного… подправлена. И связь, кстати, тоже отключена, так что прекрати глядеть на свой линк так жадно. Мороженое из него не выскочит.
Таисса молча смотрела на него. В чёрных волосах, явно крашеных, виднелась проседь, и, несмотря на молодой возраст, держался Альбини так, словно успел где-то покомандовать. Похоже, ещё один ветеран войны, которому успели насолить и Светлые, и Тёмные. Убили семью? Друзей на фронте?
Неважно. Сейчас её куда больше интересовало другое.
– Как вы здесь очутились?
Альбини оскалил зубы:
– О нет, спрашивать будем мы. Я понимаю, что это ужасно банально, но что поделаешь: когда вот-вот сорвёшь джекпот, приходится плевать на оригинальность.
Он пригладил напомаженные волосы. Таисса невольно поморщилась: этот напыщенный тип был ужасно похож на павлина. Хотя, наверное, были и девушки, которые сочли бы этого мерзавца обаятельным. Особенно если бы он швырялся дорогими подарками и бриллиантами так же, как и словами.
