— Спасибо.
Мальчишка шёл впереди вприпрыжку, смешно морща веснушчатый нос и насвистывая простую мелодию.
— Ты говорил, что сегодня у вас праздник будет?
— Да, ночь Русалья. К нам приезжают из соседних деревень, чтобы запустить голубые свечи по воде и потанцевать. Будет очень красиво. Думаю, вам понравится, если вы придете.
— Не знаю получится ли, мы хотим найти друга и по скорее уйти. Нам некогда задерживаться.
— Если вы не придете, то многое потеряете, — заявил мальчишка остановившись, пропуская гружёную бочками повозку — да и спутнику вашему не помешает отвлечься, он слишком хмурый.
Таволга посмотрела на эльфа, его лицо было очень серьезное, между бровями пролегла складочка, а взгляд янтарных глаз, сделался холодным и непроницаемым.
— Мираль, с тобой всё хорошо? — тихо спросила она.
— Нет, то есть да. — замялся эльф.
— Так нет или да?
— Всё, хорошо, просто голова болит.
Девушка подошла ближе к нему и посмотрела в лицо, рана на его лбу ещё кровоточила.
— У тебя рана не очень хорошо выглядит её нужно обработать.
— Я сказал всё хорошо. — повысил он голос — Не приставай ко мне, не лезь с советами.
Таволга недовольно фыркнула, метнув в сторону эльфа обиженный взгляд.
— Любопытно, — пробормотала она — у всех эльфов такой ужасный характер или только у тебя?
— Может хватит вам ругаться, — прервал их диалог мальчишка — мы уже пришли.
Они стояли напротив большого, двухэтажного срубового дома, во дворе цвели яблони с вишнями, а на крыльце сидела женщина с рыжей кошкой на руках.
— Степан, — голос у неё оказался очень мягким и высоким- кого это ты привел к нам?
Мальчишка подошёл к женщине и что-то прошептал ей на ухо.
— Так вы за помощью к нам?
Девушка кивнула в ответ.
— Хорошо, что вы пришли. Меня зовут Анна Фёдоровна, я жена главы деревни. — женщина встала, опуская кошку на землю, та недовольно мяукнула, потрясла лапкой и гордо ушла в тень кустов сирени — Как давно вы потеряли друга?
— Здравствуйте, я Таволга, а это Мираль. — она показала рукой на эльфа — Я не знаю сколько время прошло, но мы очень долго блуждали по лесу и случайно вышли к вам в деревню.
— Понятно, пойду сообщу мужу, а вы пока заходите в дом.
Женщина открыла перед гостями дверь, пропуская их вперед.
— Садитесь на лавку, ждите.
Анна Фёдоровна не спешно, хромая на левую ногу поднялась на второй этаж дома, а её сын сидел за столом, жуя большой кусок хлеба, запивая кружкой парного молока.
— Вы голодные? — спросил их мальчишка, под его носом были белые, молочные усы.
— Не много. — улыбнулась ему Таволга.
— Тогда хотите я вам налью молока и дам по куску хлеба с козьим сыром?
— Хотим.
Степан вытер рукавом рот, спрыгнул с лавки, взял со стола глиняные две кружки, налил свежего молока из кувшина, потом отрезал неуклюжа большим ножом два ломтя хлеба и толстые, не ровные куски сыра, все это разложил по тарелкам, принёс Таволге с Миралем.
— Спасибо. — поблагодарила мальчишку девушка.
Эльф промолчал. Таволга пристально посмотрела на него, но он проигнорировал её. Тогда она пихнула его в бок.
— Ты что творишь? Я чуть молоко не разлил.
— А поблагодарить не надо? Или вас королей этому не учат?
— Спасибо. — с натянутой улыбкой проговорил Мираль.
— Не за что.
Сверху послышались шаги, по лестнице спускалась Анна Фёдоровна с мужем. Они о чем-то переговаривались.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — голос у мужчины был низким и очень громким — У вас пропал друг в нашем лесу?
— Да, возможно он ранен и… — Таволге не дали договорить.
— Послушай девочка, сегодня с утра в деревне был переполох, охотники принесли нашей знахарке парня, без сознания. Они его в лесу нашли, может это ваш друг?
Таволга вскочила с лавки.
— Как попасть к вашей знахарке?
— Тише, успокойся, доешь сначала, а потом Степан вас проводит. Знахарка наша очень хорошая, быстро на ноги всех ставит. Так что, он в безопасности.
— Я должна его увидеть.
— Увидишь не переживай.
Доев свой скромный обед Таволга и Мираль пошли к знахарке. Народа на узких улочка становилось всё больше и больше. На головах женщин красовались разноцветные венки из лент с цветами, а ворота домов украшались голубыми деревянными фигурками птиц.
— Как у вас красиво.
— Ночью всё будет ещё лучше. Разведётся большой костер, пригласят музыкантов, будет много танцев, сладостей, а под конец праздника все девушки пойдут пускать венки с голубыми свечами внутри, загадывать желания и играть в горелки.
Глава 23
Они стояли напротив небольшого дома с красивым ухоженным садом. Рядом с забором росли белые ромашки на высокой тонкой ножке, а вдоль тропинки ведущей к дому голубые как небо васильки.
— Я вас довел до дома знахарки, постучитесь к ней дверь, только по громче, она у нас на одно ухо не слышит. — щурясь на солнце улыбнувшись сказал Степан — А я пойду, мне ещё надо воды из колодца на таскать, и в огороде маме помочь.
— Спасибо, большое, ты очень нам помог.
В ответ мальчишка молча махнул рукой и убежал, скрывшись за заборами соседних домов.
Таволга с эльфом подошли к двери, только хотели постучать, как она сама открылась и из-за неё послышался тихий, скрипучий голос.
— Проходите.
Внутри дома оказалось светло, по углам висели травы, на полках и печке стояли баночки со снадобьями, подоконник занят цветами, а на лавках большие стопки книг.
Громко шаркая ногами им на встречу вышла сгорбленная женщина, её морщинистое лицо внимательно смотрело на Таволгу и Мираля.
— Вы кто? И что вам нужно? — сухо спросила старушка.
— Здравствуйте, мне глава вашей деревни сказал, что сегодня к вам принесли парня без сознания, мы его друзья, можно с ним увидится?
Знахарка немного помолчала, вытирая руки о фартук.
— Да, он и сейчас спит. У него было несколько ран на теле и растяжение ноги, но я сделала всё что могла. Пойдёмте я вас к нему провожу в гостевую комнату.
Старушка шла медленно. Комнату отгораживала от кухни не большая белая, кружевная, тонкая штора. В ней стояло две узких кровати, стулья, с красными сиденьями в заплатках и несколько полок с пустыми стеклянными банками.
На одной из кроватей лежал Арон. Сердце Таволги ухнуло в ноги. Она тут же подошла к нему, и замерла. Его лицо было покрыто царапинами и синяками, на боку повязка, а на правой ноге травяной компресс.
— Арон, — девушка присела на край кровати, осторожно взяв его за руку — очнись, я нашла тебя.
— Он тебя не слышит, — скрипя прошептала знахарка, — я дала ему сон-травы и обезболивающее. Его рана на боку, достаточно глубокая из-за неё он много потерял крови.
— Но с ним же всё будет хорошо.
— Ничего не могу сказать, но я сделала всё что надо. Осталось надеяться на его силы и молодой организм.
— Понимаю, я ведь сама была травницей, иногда мы не в силах что-либо изменить. Остаётся надеяться и верить, что всё будет хорошо.
— Правду говоришь. Пойду приготовлю ему новый компресс на ногу, а вы пока мажете сидеть здесь.
— Спасибо.
Знахарка ушла, оставив с Ароном Таволгу и эльфа.
— Надо бы как-то отблагодарить её, но у меня нет ни денег, ни то, что можно продать или обменять на деньги.
Эльф прошелся, сев на стул, зажимая что-то блестящее в ладони.
— Вот это — он протянул ей золотой перстень с синим камнем — семейное кольцо, оно передаётся из поколение в поколение, было сделано одним из первых эльфов Фарестелем Арвелем Контиир.
— То есть ты хочешь мне отдать его, что б я поменяла на деньги?
— Да, оно конечно дорого мне, но что толку от него, если я больше не король.
Только Таволга протянула руку к кольцу, как эльф отдернул его.
— Взамен на кольцо ты мне кое-что сделаешь? — на губах Мираля играла слабая, едва видная улыбка.
— Что ты хочешь?
