— Особенно, если мы уедем в Россию. Чёрт! — Рика вдруг настигло осознание одной немаловажной проблемы. — Прежде чем писать в этот универ, надо было хоть поинтересоваться, сколько денег у отца на карте. Хватит ли их вообще на учёбу там? Льгот-то в России нам точно никто не предоставит.
Однако брат его беспокойства не разделил:
— Если отец отправил нас учиться туда, значит, и денег оставил достаточно для этого. Да и в любом случае нам без вариантов надо в тот универ. Последняя фраза письма наверняка звучит как «там вы должны будете отыскать ответы на многие вопросы, и тогда сумеете понять, что случилось с нами». Или что-то в этом роде.
— Но почему отец не написал о проблеме конкретно? Зачем отсылать нас за ответами на край света?!
— Видимо, корни проблемы произрастают именно оттуда. А точных ответов отец и сам не знал.
— Наверное, что университет архитектурный это хорошо? — спросил Рик. — Со временем мы сможем как-то разобраться в последнем проекте отца? Вдруг похищение всё-таки связано именно с ним?
— Мне эта версия кажется сомнительной, — возразил Стив. — Ну что криминального может быть в строительстве торгового центра?!
— Я тоже за неё особо не цепляюсь. Но всё-таки проект лежал прямо под письмом. Возможно, не случайно отец отправил нас за знаниями именно в области архитектуры. В Беркли-то мы поступали совсем на другую специальность. А он взял и так круто изменил направление нашего образования.
— Не знаю, Рик. У меня от всех этих вопросов без ответа уже голова идёт кругом. Пойдём хоть поедим, что ли? Правда... — Стив посмотрел часы на телефоне, — время завтрака давно прошло. Пожалуй, не стоит заявляться к Вуледжам теперь и заставлять их готовить завтрак второй раз. Нам следует дождаться обеденного времени. А пока перебьёмся консервами из нашего подвала.
— Нет, Стив, пойдём всё-таки к ним. От завтрака откажемся – мол, уже поели консервов. Но я хочу убедиться, что письмо ушло. Конечно, в России сейчас вообще ночь... но хорошо б, чтобы его получили уже с утра.
— Ладно, пошли.
— А что ты думаешь насчёт волков? — поинтересовался по пути Рик.
— Вот волки, честно говоря, у меня ни в какую версию не укладываются, — раздражённо бросил Стив. — Особенно те, которые легко запрыгивают на второй этаж.
— Может, они дрессированные? Но кому и зачем понадобилось направить их в наш дом, всё равно непонятно.
***
Ответ из России пришёл почти через сутки. Муромцевский университет был готов принять братьев в свои стены. Теперь оставалось уладить формальности с переводом. Правда, учебный год начинался уже через три дня, в такой срок им никак не уложиться. Наверное, в России это тоже понимали, и никаких дисциплинарных взысканий за опоздание на неделю-другую не последует.
— Всё-таки едете учиться? — уточнил Вуледж, заглянув в комнату, которую семья выделила своим соседям-погорельцам. Вернувшись домой поздно, новость он только что услышал от жены. — Вот и молодцы. Уверен, ваши родители были бы рады такому решению.
— Да, мы уезжаем завтра утром. Так что спасибо за приют и всё остальное, — ответил Стив. О том, где именно братья намерены получать образование, знала только Рэйчел. Все остальные думали, что учиться они будут там, куда и поступали – в Калифорнийском университете в Беркли.
— Что ж, в добрый путь, — улыбнулся Вуледж. — Если что-то понадобится, какие-то проблемы – сразу звоните. Обязательно!
— Хорошо, спасибо, — ещё раз поблагодарил Стив.
— За лошадей не беспокойтесь.
— Да, Джордж уже пообещал присматривать за ними.
— Надеюсь, вы с ним помирились?
Стив кивнул:
— Это была глупая ссора, теперь всё в порядке.
Он и Джордж, сын Вуледжа, одновременно приехали на бензоколонку и не поделили очередь, кому заправляться первым. Действительно пустяк, но тогда дело чуть не дошло до драки.
— Я рад. Спокойной ночи, — Вуледж вышел, затворив за собой дверь.
Минут через сорок, когда в доме всё стихло, в комнату к братьям проскользнула Рэйчел[1].
— Доброй ночи, парни.
— Доброй, Рэй, — отозвался Стив. — Пойду прогуляюсь перед сном. — У двери он обернулся: — Рик, только не забывай, что нам рано вставать. В общем, вернусь через час.
Рэйчел подсела на кровать к Рику:
— Вы не передумали?
— Нет, Рэй, как мы могли передумать, когда речь идёт о жизни наших родителей.
— Вы абсолютно уверены, что в доме сгорели не они?
— Абсолютно. Ведь ты тоже помнишь, что у отца не было никаких коронок.
— Да, я никогда не видела у него коронок. И Джордж, кстати, тоже, я у него спросила. Но наши родители помнят прямо противоположное. Просто безумие какое-то!
— Твой брат тоже не видел у нашего отца коронок? — обрадовался Рик. — Выходит, истину помнят те, кто отсутствовал тем вечером в посёлке. А все остальные почему-то несут чушь. Здесь действительно произошло что-то очень странное.
— Рик, я так не хочу, чтобы вы уезжали, — в глазах девушки стояли слёзы.
Парень обнял её:
— Но ты ведь тоже уезжаешь в Феникс.
— Я не хочу, чтобы вы ехали в Россию. Это так далеко! Ты забудешь меня.
— Рэй, прошу тебя, не начинай снова, — Рик нежно коснулся губ девушки. — Я не забыл бы тебя, учась в Беркли, и не забуду в России. Я люблю тебя. Это навсегда!
— Там будет много красивых девушек, — всё-таки продолжила тему Рэйчел.
— Как будто их нет в Беркли.
— Но Россия на другом конце света! Мы не увидимся почти целый год! — из её глаз потекли слёзы.
Рик осушил их губами:
— Мы будем общаться – каждый день. Главное, не забудь взять с собой ноут.
— Конечно, не забуду. Только когда мы будем общаться?! В какое время?! Когда у тебя будет вечер, у меня будет утро и учеба. И наоборот. Когда я вернусь с занятий, ты уже будешь видеть десятый сон.
— Ничего, хоть несколько минут всегда можно найти, было бы желание. А в уикенд вообще никаких проблем.
— Вот только уикенды нам и остаются... — вздохнула она, смахивая слезу.
— Уикенды это тоже немало. Рэй, ну перестань. Ведь не за тем же Стив болтается по округе, чтобы ты проплакала этот час.
— Да, не за тем, — согласилась Рэйчел. — Этого часа нам должно хватить на целый год. Как подумаю, что год не буду знать ни единого твоего поцелуя, ни единого прикосновения – аж страшно становится!
— Во-первых, не год, а меньше десяти месяцев. А во-вторых... — Рик прильнул к губам девушки, проникая рукой под её топик.
Глава 13
США, штат Нью-Мексико, Аламогордо
Мэйбл долго звонила, стучала в дверь. Но в доме не наблюдалось никаких признаков жизни.
— Слушай, мы с тобой просто идиоты! — вдруг изрекла она. — Это я в отпуске, а Ллойд в такое время должен быть ещё на работе. Туда надо было ехать.
— Так поехали, — без всяких эмоций отреагировал Рондвир.
Они двинулись к поставленному перед гаражом автомобилю, но в этот момент перед домом затормозила ещё одна машина. Из неё выскочила грудастая блондинка с ярким макияжем.
— Где Ллойд? — подбежав, вопросила она Мэйбл.
— Сама хотела бы знать, — ответила та.
— Но это его машина...
— Машину пригнала я. А вот где Ллойд, понятия не имею. Может, на работе?
— Нет его на работе. И дома он уже двое суток не появляется. Я думала, он с тобой, — последние слова блондинка словно бы выплюнула.
Очевидно, это и есть новая пассия Ллойда, сделал логичное заключение Рондвир.
— Да, он был со мной. Пригласил на последнее свидание, на котором мы приняли решение окончательно расстаться, — немного скрасила истину Мэйбл. — Мы поговорили... а потом я от чего-то крепко уснула. Когда проснулась, Ллойда уже не было, — она не хотела впутывать парней в эту историю. А потому и про парализующее действие загадочного яда тоже решила вовсе не упоминать. — Только его машина стояла у подножия гряды. Я звала его, ходила искала, звонила ему – всё тщетно. Тогда я подумала, что просто он расстался со мной таким вот образом – так сказать, ушёл не прощаясь. Ну, а машину оставил, чтобы мне было на чём вернуться. Но ты говоришь, что с тех пор Ллойд так и не объявлялся дома, и на работе его не было...
