- Пойдем, прогуляемся, дорогая! Мы всё же будущие муж и жена, и все остальные должны уяснить это! Поэтому нам необходимо появляться на людях как можно чаще, так сказать, изображать счастливую пару и глупо улыбаться друг другу. Или чем там обычно влюблённые занимаются? …
Кажется, он больше не злился на нерадивых родственничков. В его зелёных глазах таилась уже знакомая Лее смешинка, и на душе от этого потеплело.
- Я только накину шубку. – пообещала Лея. В тот самый момент она успешно забыла о пропавших служанках и обо всём другом на этом свете. Перспектива прогуляться с женихом обрадовала её больше, чем следовало. – Встречаемся через пол часа у ворот замка!
- Как скажешь, милая. – Айс, похоже, не собирался выходить из выбранной им роли. – Не опаздывай на наше первое свидание!
***
Да, это всё было не всерьёз и не на самом деле, но Лея загорелась желанием прогуляться с принцем под руку на виду у всего двора, а главное – на виду у Франчески. Пусть их брак будет иметь фиктивный характер, но она сделает всё, чтобы эта рыжая заноза поняла: Лея тоже чего-то да стоит. И пусть не было у них с Айсеном общего детства, ребячьих игр и далёкого прошлого, зато может быть ещё ух какое настоящее и будущее! Она тоже имела право на попытку завоевать его холодное сердце.
Переодевшись в более тёплый наряд, обув сапожки и накинув шубку, Лея поспешила во двор, где, должно быть, её уже заждался принц. Так оно и было, она приметила его издалека.
Принц стоял у ворот и вдыхал морозный воздух, в тёплом меховом одеянии, уплотнённых тёплых штанах и высоких кожаных сапогах. При оружии - коротком мече в добротных ножнах, видимо, здесь было так принято. Хорош, так хорош, что дыхание перехватывало! И фигура, широкие плечи, молодцеватая выправка. Но нужно было держать себя в руках. Это всё понарошку, всё не всерьёз...
Заметив Лею, Айсен двинулся навстречу, чтобы предложить ей свою руку, и та с благодарностью оперлась на неё, и они неспешно зашагали по двору, привлекая к себе ожидаемое внимание.
На них откровенно пялились, кто-то исподтишка, кто-то учтиво и чопорно кланяясь, а вдогонку им слышался шёпот обсуждающих их людей.
Должно быть, они были красивой парой, потому как Лея часто слышала восхищённые вздохи и явное одобрение со стороны женщин, а мужчины-слуги, те, что помоложе, с иным интересом рассматривали её и, оставляя на время свои дела, провожали невесту принца чуть завистливыми взглядами.
Лея же улыбалась всем и каждому. И если Айсен шёл как и подобает настоящему наследнику Его Величества с замерзающим в грудной клетке сердцем, девушка же была воплощением самой жизни, словно весна внезапно вспомнила про эти края и решила вернуться - в образе Леи.
- Как тебе моя семейка, Ледышка? - вдруг насмешливо спросил он, хотя, девушка понимала, насколько неудобно ему было поднимать эту тему. Вероятно, Айс чувствовал вину за родных, и это не давало ему покоя.
- Бывает и хуже. - попыталась отшутиться Лея. - Главное, она у тебя есть...
Девушка с грустью вспомнила своё детство. Постоянно расстроенную маму, вечно пропадающую на работе, чтобы прокормить себя и Лею. Отца девочка даже не знала, и сейчас запоздало понимала, что маме для счастья нужно было всего-то устроить свою личную жизнь. Тогда, возможно, у них всё сложилось бы по-другому.
- Они ненавидят меня. – продолжил принц. - А теперь, наверное, и тебя тоже, за то, что ты пробудила ледяное зло в моём лице. Иначе зачем им тогда было надо пытаться убить тебя с помощью змеи? Ты же не думаешь, что это – простое совпадение?
- Конечно, не думаю! – фыркнула Лея. – Только здесь дело не в твоей семье, а в твоей подружке: из-за ревности она, видимо, совсем голову потеряла. Смотри, легка на помине!
Айс повернулся, чтобы тоже увидеть зябко кутавшуюся в меховую шубу Франческу, всем своим видом показывающую чистосердечное раскаяние. Видимо, она вышла во двор с той же целью – прогуляться с принцем, но, завидев его с невестой, молча шла по пятам.
И тут Лея решилась на отчаянный шаг, а, вернее, вопрос:
- Скажи мне честно, Айсен, ты любишь её? – выпалила, и самой аж стало страшно от этих своих слов.
А насмешливые глаза лишь бессовестно полыхнули майской зеленью, прежде чем принц бесцеремонно произнёс:
- Шутишь, Ледышка? У меня ледяное сердце, я не умею любить. Прости. Я скоро…
И он, оставив Лею в одиночестве, поспешил к подруге детства, дабы выяснить, ради чего она его побеспокоила.
А она даже не заметила этого. Его слова ранили сильнее, чем девушка ожидала, а потому так и осталась стоять, бессмысленно глядя себе под ноги и даже не пытаясь сойти с места.
Пока вдруг не услышала другой незнакомый приятный голос, обратившийся к ней весьма учтиво:
- Я могу Вам чем-то помочь, милая леди?
И Лея подняла глаза на незнакомца.
***
«Ничего себе!" - захотелось воскликнуть Лее, но она сдержалась.
Незнакомец был молод, хорош собой, высок и широкоплеч. Его тёмные блестящие волосы доходили до плеч, а в шоколадно-карих глазах то и дело загорались красные всполохи тлеющих углей, и зрелища более завораживающего Лея не видела.
Но возглас, прозвучавший в голове, относился, отнюдь, не к внешнему виду очередного симпатичного парня, встретившегося девушке на жизненном пути. А, скорее, к его одежде, слишком лёгкой для того времени года, что царил сейчас в Снегории.
Легкая кожаная куртка, небрежно накинутая на плечи, была даже не застегнута, и на груди модного парня виднелось жабо рубашки. Штаны на незнакомце тоже были сделаны из лёгкой кожи, и вёл он себя так, словно прогулка по морозу почти голышом (по мнению Леи) не доставляла ему никаких существенных неудобств.
В другой момент, особенно до знакомства с Айсеном, она бы с удовольствием поболтала. Но сейчас не было ни желания, ни настроения.
- Нет. - пискнула она, отвечая на вопрос или, скорее, на предложение помощи.
И тут же развернулась, намереваясь как можно скорее распрощаться с незнакомцем. Но природная неуклюжесть, да ещё свеженький ледок под ногами, сделали своё неблагородное дело. Лея растянулась на льду аки корова из известной поговорки, хотя тут же попыталась подняться. Но не тут-то было.
Айсен не замечал её потуг на ледовом поприще, всё ещё увлечённый беседой с Франческой. Зато незнакомец по-прежнему был рядом и, надо сказать, времени зря не терял.
Он легко подхватил будущую принцессу под талию, чтобы поставить на ноги, но когда это уже произошло, выпускать из крепких надёжных объятий совершенно не торопился.
- А Вы говорили, что помощь не нужна. - он ловко завладел рукой Леи, чтобы в тот же миг поднести холодную ладошку к губам, запечатлев на тыльной её стороне чувственный поцелуй.
- Бастиан.- словно невзначай, представился он, пытливо заглянув девушке в самую душу.
А Лею бросило в жар.
Нет, не от внезапно нахлынувших чувств - боже упаси! Просто ладони этого Бастиана были настолько горячими, что это чувствовалось даже сквозь одежду. Причем, не в переносном смысле.
И в то же время буквально она почувствовала спиной обжигающий холодом взгляд Айсена. Ну и пусть немного поревнует, ему полезно.
Кажется, «огненный» ждал ответа, то есть, её имени. Но она ещё помнила про то, что его ни в коем случае нельзя было называть самой, и в ответ пробурчала что-то вроде «аааоооэээ».
Но Бастиан перешёл в наступление.
- А вас? …
- Лея! – как нельзя кстати закричал во всё горло рассерженный принц, бросив свою рыжую Франческу. Он уже спешил по направлению к ним, и девушка не без удовольствия отметила нотки негодования в его голосе.
Жар ослаб – это незнакомец, наконец, отпустил её, и, не прощаясь, поспешил скрыться., дабы не встречаться с яростью принца. Конечно, все же знают, Лея – его невеста, и излишнее внимание к её персоне чревато последствиями.
- Кто это?! – потребовал ответа Айсен, едва приблизившись. Кажется, он даже запыхался.
