— Ты правда понятия не имеешь, кто он? — спросила она. — Этот вампир, который утверждал, что знал тебя человеком?
Ник один раз качнул головой.
— Вообще ни малейшего понятия.
— Ты не мог его забыть?
— Учитывая всё, что он рассказал? — Ник покачал головой. — Нет. Нет, чёрт возьми.
— Даже учитывая, что ты стёр ту часть своих воспоминаний?
Ник подумал об этом, нахмурившись.
Но в этом всё равно не было смысла.
Во всём этом не было смысла.
— Меня обратили почти на десять лет раньше того возраста, в котором он якобы знал меня как человека, — напомнил ей Ник. — Он сказал, что у меня была жена, Уинтер. И четверо детей. Четверо. Детей. Ну типа… gaos.
Проведя рукой по волосам, он покачал головой.
— Всё, что он говорил, не имеет смысла. Всё хорошо продумано, это я признаю… но это не имеет смысла.
— То есть, ты думаешь, что он чокнутый? — уточнила она.
— Не знаю, — подумав над этим, он покачал головой. — Нет.
— Думаешь, его мог послать Брик?
Ник нахмурился.
— Зачем?
Уинтер выдохнула.
— Понятия не имею.
Когда он обеспокоенно посмотрел на неё, она ответила на его взгляд, наблюдая за его лицом.
— Ты ему веришь, — сказала она. — Почему?
Ник выдохнул.
Он помнил глаза того парня.
Он помнил, каким расстроенным выглядел Скотсмэн, когда Ник сказал, что не знает его.
Он вспомнил, как подумал, что не знает его, но Кори Скотсмэн вполне мог бы быть другом Ника… в другой жизни. Он мог бы кататься с ним на сёрфе. Участвовать с ним в самом придурковатом не-совсем-марафоне Bay-to-Breakers. Ездить с ним на Гавайи и в круизы.
Приглашать его на барбекю с семьёй.
Но это безумие, верно?
Даже думать в этом направлении было сумасшествием.
— Ник?
— Я честно не знаю, — он покачал головой. Положив руки по обе стороны от себя на пурпурном бархатном диване, Ник посмотрел на Уинтер, жалея, что у него нет рационального объяснения. — Я правда не знаю, что тут ответить, Уинтер. Я просто знаю, что он не выглядел сумасшедшим, и что-то в его истории казалось странно… правдоподобным. Хотя всё это неправильно.
Она кивнула, ничего не сказав.
Ник невольно заметил, какой бледной она выглядела.
Положив ладонь на её бедро, он легонько тряхнул её.
— Эй, — позвал он. — Я рассказал это не для того, чтобы расстроить тебя.
— Знаю.
— Наверное, я просто думаю, что нам придётся принять решение, — добавил он.
Уинтер подняла взгляд, нахмурившись.
Затем складки на её лбу разгладились.
— Ты имеешь в виду, копать в этом направлении или нет, — сказала она. — И надо ли искать этого Кори Скотсмэна и ещё раз разговаривать с ним. Ты хочешь знать, стоит ли проводить своё расследование, пока ты здесь, в Сан-Франциско. Верно?
— Ну, — Ник ощутил проблеск смущения. — Вообще-то, я думал скорее о том, по какому следу идти в первую очередь. По делу Морли или…
— По твоему собственному. Поняла.
Она слегка смущённо улыбнулась ему.
— Давай сначала займёмся делом Морли, — сказала она.
Ник поднял взгляд от своих сцепленных рук, немного удивившись.
— Ладно. Почему?
Уинтер пожала плечами, глянув в изогнутые окна отеля. Ник проследил за её взглядом, посмотрев на верхушки соседних зданий. Солнце село по-настоящему. Последние его лучи окрасили воды залива пурпурным и тёмно-красным, но даже этот свет уже угасал.
Освещение лилось изнутри соседних зданий.
Ещё больше огней мигало на улицах, в том числе и виртуальные проекции.
Новый Бэй-Бридж сиял разноцветными огнями и изогнутыми подвесными тросами. Они мигали и изменялись, извиваясь так, что казалось, будто весь мост поддерживается двумя гигантскими змеями.
— Почему-то я подозреваю, что дело об убийстве с меньшей вероятностью тебя погубит, — сухо прокомментировала Уинтер, посмотрев на Ника. — В любом случае, у тебя остаётся как минимум две недели до того, как ты будешь готов к бою. Время есть.
Ник медленно кивнул.
Он не то чтобы возражал…
Он лишь надеялся, что она права.
Глава 13. Первая беседа
Подняв руку, Ник затарабанил кулаком по двери, глянув на Уинтер.
— Сейчас уже никто не стучит, Ник, — пробормотала она. — Он решит, что ты пришёл избить его до состояния отбивной… особенно если он фанат боёв.
Ник осознал, что она права.
И снова он почувствовал себя дезориентированным, словно часть его потерялась в какой-то временной петле.
Какая-то часть его, похоже, реально верила, что время резко повернуло вспять и вышвырнуло его посреди его человеческой жизни, лет двести назад. Какая-то его часть хотела винить в этом вампира Кори Скотсмэна… а может, само Сан-Франциско… но он не верил, что всё так просто.
Действительно возникало такое чувство, будто тут он находился в странной, безвременной энергетической воронке.
Возможно, отсутствие яда лишь делало всё хуже.
Ник всё время хотел укусить Уинтер, чтобы почувствовать её разум…
…но потом вспоминал, что это не поможет.
Сейчас он вообще не мог её слышать, даже когда кормился.
Именно яд устанавливал связь крови.
Ник понимал это умом, но на деле никогда не сталкивался с этим фактом. Определённо не в такой ситуации.
Он включил гарнитуру и поискал номер жильца, чтобы нормально связаться с этим парнем и объяснить, кто он. Ник всё ещё листал контактные данные, которые Морли прислал в файле, когда дверь перед ними резко открылась.
— Привет, — тёпло-карие глаза посмотрели на Ника, затем на Уинтер и обратно. — Могу я вам помочь?
— Вы Алан Риксон?
— Это я.
Ник предъявил виртуальный жетон, показывающий его идентификационный номер и статус Миднайта.
— Прошу прощения, что мы пришли, не связавшись с вами заранее, — произнёс Ник прежде, чем Алан Риксон смог отреагировать. — Мы хотели узнать, нельзя ли с вами побеседовать. Это по поводу вашего недавно скончавшегося мужа, Гордона Мурами.
Но Алан уставился на Ника.
Он показал на его лицо.
— Вы же…
— Статус Миднайт, — сказал Ник, перебив его. — По крайней мере, сегодня вечером. Я здесь по делу, сэр. Мы можем войти внутрь? Или вы предпочтёте поговорить здесь?
Воцарилось молчание.
Затем Алан Риксон обернулся, посмотрев в тепло освещённый дом позади себя.
Поколебавшись, он снова посмотрел на Ника и Уинтер.
— Лучше на улице, — сказал он.
Он проскользнул своим высоким худым телом в пространство между дверью и косяком. Он показал влево от себя, на скопление столиков и диванов вокруг антикварного деревянного стола на крытом крыльце.
— Не возражаете? — спросил Риксон. — Здесь дети.
Поколебавшись перед тем, как полностью выйти на крыльцо, он посмотрел на Уинтер.
— Вы человек.
Уинтер не стала его поправлять.
— Хотите что-нибудь выпить? — спросил Риксон. — У меня есть кофе. И фруктовый сок. Клюквенно-черничный, кажется. Возможно, где-то найдётся яблочный. Синтетический, конечно, — он виновато улыбнулся. — Простите, дети в доме. Мой выбор напитков практически вращается вокруг них и необходимости поддерживать себя бодрствующим.
Ник слегка вздрогнул, во всяком случае, внутренне.
Этот парень только что стал отцом-одиночкой.
— Я буду кофе, — сказал Ник. — С молоком и мёдом, если есть.
— Я тоже, — вклинилась Уинтер.
Они оба проигнорировали удивлённый взгляд, который Риксон бросил на Ника.
Затем высокий человек кивнул. Он без промедления попятился обратно в странный дом из необожжённого кирпича.
Когда человек скрылся, Ник пересёк крыльцо и сел в одно из мягких уличных кресел. Уинтер села в соседнее кресло, оставив небольшой диванчик для хозяина.
Риксон вернулся через несколько минут.
Он принёс поднос, который при других обстоятельствах вызвал бы у Ника чувство вины. Однако в данный момент он сильно подозревал, что для человека было облегчением отвлечься на обыденные вещи. Например, на приготовление кофе для гостя-вампира и его супруги-гибрида, а также на подачу этого кофе на крыльце с цветастыми креслами.
