Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1* * *
Верот поднялся высоко и, казалось, находился так близко, что можно было дотронуться до палящей звезды вытянув руку. Лучи слепили глаза, но Эйлин осталась стоять и смотреть на верхушки облаков, проплывающих под ногами.
Причудливые тени иногда мелькали в воздушном потоке. Это был лес далеко внизу. Темный и угрожающий, каким его помнила Эйлин. Скоро ей придется пройти по нему самостоятельно, имея лишь невидимого попутчика, который в случае чего защитить не сможет.
“Я уже и забыл, насколько здесь красиво…”
— Ты мог попросить Касса иногда дать тебе подышать воздухом? Или вы были врагами, и он рад новой закладке?
“Не пытайся вытянуть из меня правду, — усмехнулся Найр. — Если я и расскажу тебе историю нашего с ним знакомства, то только когда буду свободен”.
— Почему ты столь категоричен?
“Потому что все слишком сложно. То, что мы пережили и где оба оказались сейчас… Это не вместить в пару предложений. Так что поторопись, освободи меня, сядем у костра, и я расскажу тебе страшилку”.
— Все настолько плохо? — Эйлин покосилась глазами вниз, но не разглядела кулон, висящий на шее.
“По мне так не очень. Но беззаботной нашу жизнь точно не назовешь. На Хаале вообще мало кто живет спокойно. А как в твоем мире?”
— На Земле и своих проблем хватает. Их не вместишь в пару предложений.
Эйлин пошла обратно вглубь пещеры. Раз уж возвращаться она не собиралась, то следует взять с собой все, что может пригодиться в пути.
Для начала она переоделась. Скинула легкое платье и вновь облачилась в удобную форму из штанов и майки. В своих ботинках сразу почувствовала себя увереннее. Такими если дать по роже, то челюсть отлетит и застрянет на дереве. Собрать волосы она не смогла, так как совершенно забыла, где оставила резинку.
Накинув куртку, Эйлин проверила карманы. Достаточно глубокие, чтобы уложить туда несколько мелочей. Например, дополнительное нижнее белье.
Сперва она заглянула в помещение со множеством сундуков с одеждой. Ничего серьезного с собой не унесешь, да и незачем, а вот ходить несколько дней подряд в одном белье не очень-то улыбалось.
Даже если получится встретиться с сокомандником, то неизвестно, сколько времени займет путь обратно. Пара дней уйдет как минимум.
“Тебе такое не пойдет, — высказался Найр, увидев, как Эйлин запихнула в карман две пары тончайших трусиков”.
— Меня сейчас не это заботит. И что вообще это значит? По-твоему, я недостаточно женственна?
Боже, и зачем она вообще об этом спросила? Кто за язык тянул? Похоже, Касс и правда успел пагубно на нее повлиять. Змееныш.
“Ты просто потрясающе красива, — протянул Найр таким тоном, будто осматривал ее тело прямо сейчас. — Но такое белье шло легкомысленным и веселым девочкам-джаиани. Ты же другая. Тебе пойдет что-то… бордовое или темно-синее. И чтобы не просто белье, а знаешь… что-то этакое, игривое, и в то же время волнующее”.
— Подотри-ка слюни, — отчеканила Эйлин, радуясь, что он не может слышать, как сердце пропустило удар.
Чертов Касс разбудил в ней что-то такое, из-за чего кровь по жилам бежала быстрее, стоило включиться воображению.
Возникло ощущение, будто шубдэ уже занимался с ней сексом и ее тело знало его ласки. И хотелось еще…
Единственный опыт в постели ни шел ни в какое сравнение с тем, что она испытала в умелых руках змея за те пару поцелуев.
Не мог же он как-то заколдовать ее? Она надеялась, что нет. Потому что вроде как раздражение из-за его власти над ее телом до сих пор на месте, и она по-прежнему не собиралась сдавать позиции.
Эйлин тряхнула головой, прогоняя безумные мысли о сексе с Кассом. Она собирается сбежать не для того, чтобы однажды попасться!
Далее она отправилась на кухню, чтобы взять припасы. Жаль, на Хаале не существовало консервов, которые можно было взять с собой, и пакетиков с жидкой едой или соками не было тоже.
В каменных углублениях с редкой посудой не нашлось вообще ничего. Только на столе покоились остатки завтрака.
Чай в карман не вольешь, так что она запихнула во второй карман две оставшиеся булочки.
“Не густо. И долго ты на этом продержишься?”
— Сколько понадобится. В крайнем случае поохотимся.
“Ты и это умеешь?”
— Меня учили дома, здесь принципы те же.
“А ты знала, что джаиани могут питаться кровью? Касс перед уходом упоминал об этом”.
— Он так и не объяснил свои слова, — рассеянно ответила Эйлин. — Так, вроде все взяла. Пора уходить. Надо еще успеть замести следы, чтобы Касс не смог меня выследить. Хотя… — Она поспешила обратно к спальне и замерла на пороге. — Глиф отмены сработает второй раз?
“А что ты собралась тут взять?”
— Книжку с глифами. Вдруг еще пригодится? Ты ведь можешь их читать.
“Хорошая идея, — признал Найр. — Да, отмена сработает. Бери и уходим”.
Эйлин проскочила в помещение, надеясь, что не отправила весь план побега к чертям, схватила книжку и вернулась к выходу. Глиф, что она недавно выцарапала, исчез.
“Глифы видны только пока они работают, — объяснил Найр. — Я ведь говорил, что действовать тот знак будет несколько секунд. Ты сейчас начертишь новый и через пару секунд он тоже исчезнет”.
Эйлин вновь нацарапала камешком нужный знак и шагнула в коридор. Все получилось.
— А теперь валим отсюда.
По пути к главному выходу она запихнула книжку в карман с бельем. Пришлось постараться, чтобы застегнуть молнию, так очертания книги были видны, но это лучше, чем потерять ее по пути.
Эйлин вновь встала на краю обрыва. Нехотя глянула вниз, подавив головокружение.
— Есть подходящий глиф для безопасного спуска?
“Нет, но это необязательно. Прыгай”.
— Прыгать?! — Она приподняла кулон перед глазами. — Если у тебя мозги совсем запылились, то у меня пока нет. Мы разобьемся. Даже умей я отращивать крылья, сейчас не Темный день, если ты не заметил!
“Хала, можешь мне не верить, но ни один джаиани еще не умирал от падения с высоты. Воздух для нас не просто родная стихия, он часть нас, он бежит по нашим жилам вровень с кровью”.
Эйлин, все еще сомневаясь в его словах, вновь посмотрела вниз.
— Я не чистокровная джаиани, Найр. Это может не сработать. И зачем тогда Касс брал меня в прошлый раз на руки?
“Потому что не хотел, чтобы ты знала об этом. Не очень-то красиво такое утаивать, но это значит, что он считался с твоим умом и ожидал, что однажды ты можешь
