девочка, не верится, чтобы она решилась крутить амуры, зная, что вот-вот выйдет замуж!
Что до собственной судьбы, то после изучения местных законов она выяснила –развод невозможен.
Совсем.
Никак.
Вернее, процедура существует, но причина, по которой её могут развести с герцогом, а также последствия развода именно для женщины желания воспользоваться такой лазейкой не вызывали. И это удручало – она-то уже размечталась, что они разведутся, иона сможет покинуть замок Д’Аламос. Вернётся в графство, ведь при разводе муж должен вернуть женино приданое. Поселится в доме родителей и потихоньку наладит жизнь. Может быть, попозже даже замуж выйдет. Если встретит достойного и, главное, любящего графа или там барона. Её бы и не дворянин устроил, был бы человек хороший. Но надо смотреть правде в глаза – брак между аристократкой и простолюдином невозможен.
А так...
Согласно местному законодательству, семейный союз заканчивался только со смертью одного из супругов. Или ввиду бесплодия жены, а также после её измены. Как избежать беременности, она не знает, а изменять... с кем? Да и страшно, герцог тогда не разведётся, а просто прихлопнет её, и всё.
Иными словами, они с его светлостью навсегда привязаны друг к другу.
И в этом-то и крылась главная опасность – а ну как милорд пожелает овдоветь?
Правда, муж что-то там говорил насчёт наследника, и результат сегодняшнего осмотра его явно расстроил.
Так любит детей?
Скорее всего, наследник нужен для какой-то определённой цели. Или к конкретному сроку. Наследство, там, долг перед семьёй или государством.
Значит, пока она не родит, герцог избавляться от супруги не станет.
А вот леди Адель может.
Надо бы поговорить с ней, объяснить, что супруга милорда на единоличное владение мужем не претендует. И в интересах обеих леди держать нейтралитет, раз уж они пока вынуждены существовать под одной крышей.
Но для начала Соня решила изучить своё новое жилище, посмотреть, как тут всё устроено.
Целый день с небольшими перерывами на отдых и приёмы пищи она ходила по замку. А следом за ней – или вместе с ней? – перемещались Алида и неразговорчивый слуга мрачной наружности.
Мартин, как представила его горничная.
– И зачем он мне? – шепотом поинтересовалась она у служанки.
– Как же, миледи! – всплеснула та руками. – Это ваша охрана. И помощь, если понадобится что-то открыть или перенести. Его светлость приказал, чтобы лир Мартинвас повсюду сопровождал.
Ну, раз его светлость приказал...
Приятно, конечно, что муж заботится о безопасности жены. Но, выходит, ей опасно передвигаться по замку без охраны? Мило, чё уж...
И Соня решила больше не откладывать разговор с вдовушкой. Но за день они ни разу не встретились, словно любовница герцога всеми силами её избегала.
Пришлось обратиться за помощью к Алиде. Через полчаса служанка выяснила, где в данный момент находится леди Адель. И Софья поспешила туда, надеясь, что на этот раз неуловимая вдова исчезнуть не успеет.
Ей повезло: вдова как раз отчитывала одну из ткачих, и герцогиня застала её врасплох.
– Ваша светлость, – Соня заметила, что вдовушка поклонилась ей через силу, но сделала вид, что так и должно быть.
– Леди Адель, вы всё в трудах, аки пчела, –спасибо, «Иван Васильевич!» – Я давно хотела познакомиться поближе, – дружелюбно произнесла Софья.
И вздрогнула, увидев, как привлекательные черты Адель на мгновение исказила гримаса. Но женщина тут же взяла себя в руки и приветливо улыбнулась.
– Конечно, миледи. Перейдём в более удобное место? Я прикажу подать нам чаю и пирожных.
Вдова уверенно двинулась впереди, показывая дорогу.
– Тут ступеньки, миледи. Осторожнее, порожек! – со стороны могло показаться, что идут две подруги.
Наконец, пытка с любезностями напоказ закончилась, и обе леди расположились в уютной диванной. У Софьи уже щёки болели от резиновой улыбки. Вдова демонстрировала такую же.
И стоило последней служанке выйти, плотно прикрыв за собой дверь, как Соня выдохнула – можно больше не скалиться!
– Итак, миледи, о чём вы хотели со мной поговорить? – Адель отзеркалила, тут же стерев улыбку со своего лица.
– Леди Адель, я хотела сказать, что не собираюсь претендовать на герцога. И я не враг вам!
Брови вдовы взлетели к линии роста волос.
– Миледи, я не понимаю вас, – взгляд вдовушки пробежал по фигуре герцогини. – Милорд – мой деверь, который поддержал меня после гибели моего дорогого Анри. Я безмерно его уважаю и благодарна за приют и участие!
Так, понятно – любовница перестраховывается. А почему это она так внимательно осматривала её платье? Искала записывающее устройство?
Соня прикусила губу, чтобы не рассмеяться, таким нелепым ей показалось предположение о жучке.
– Вы меня не так поняли, леди, – новоиспечённая герцогиня предприняла вторую попытку. – Я не имею ничего против вашего проживания в замке. Более того, я рада, что вы занимаете моё место. Во всех смыслах. Арман обещал...
И тут вдове изменила выдержка.
Женщина наклонилась почти к самому лицу Сони и прошипела:
– Ты! Да как ты смеешь бросаться такими обвинениями?! Сначала настроила прислугу против меня, заставила пренебрегать моими распоряжениями, а теперь прикинулась овечкой? На что ты надеялась? Что герцог выставит меня вон, раз дела в замке идут из рук вон плохо? Не выйдет! Его светлость знает меня не один год, и до сих поря прекрасно справлялась с обязанностями хозяйки! Что ты слугам наобещала, почему они все словно с ума посходили? Погоди, я выясню, через кого ты действуешь, и тогда не я, а ты вылетишь из замка!
Ого! Вот это темперамент!
Софья не ожидала такой реакции, и на несколько мгновений даже растерялась, не понимая сути претензий. Эта... ледя... обвиняет её в том, что наёмные работники обкрадывают хозяев? Серьёзно?
– Простите, но разве нам с вами доводилось вместе пасти гусей?
Теперь опешила уже вдова.
Соне даже показалось, что она слышит, как у
