вышли на крыльцо. Ближе к лесу горел костёр, вокруг него на непонятно откуда взявшихся брёвнах сидела вся компания. Пока мы дошли до расположившихся с комфортом ребят, Питер уже начал нанизывать принесённых Морисом птиц на импровизированный вертел.
— Явились наконец! — поприветствовал нас Джас. — Присаживайтесь, а то мы планировали уже без вас всё съесть. Жаль только, девчонки с русалками, а не с лешим знакомство свели, его наливочка сейчас бы пришлась кстати!
— О, нет! Не напоминай мне о ней, я совсем недавно в себя пришла, — рассмеялась Лира.
Оглядевшись, Дарем занял место чуть поодаль от остальных, ну, а я что? Правильно, села рядом и, обвив руками его талию, прижалась к сильному боку. Почувствовав, как закаменело тело Дара, подняла голову и, посмотрев в ошеломлённое лицо, поинтересовалась:
— Что-то не так?
Бросив растерянный взгляд на ребят, он тихо спросил:
— Кукла, что ты делаешь? Ты понимаешь, что они подумают…
— Что мы нравимся друг другу? Или что мы переспали? И гляди-ка, ведь правильно подумают! — послала я ему ласковую улыбку. — А так они в этом будут просто уверены! — обхватив лицо парня ладонями, я приникла к его губам поцелуем.
— Конец твоей репутации, — пробормотал Дарем, стоило оторваться от его губ.
— Значит, пошла она в ближайший пень, раз мешает мне целовать тебя у всех на глазах.
Обняв, крепко прижимая к груди, Дар чмокнул меня в висок, выдохнув на ушко:
— Ты самая потрясающая девушка на свете. И совершенно сумасшедшая.
ДАРЕМ.
Обнимая куклу, я пребывал в какой-то эйфории, она ведь даже не поняла, что сделала для меня. Показав ребятам, что между нами завязались отношения, Мел наглядно продемонстрировала, что считает меня равным, наплевав на происхождение и социальный статус.
Сколько раз я слышал: «Дар, ты же понимаешь, что об этом никто не должен знать?» — причём от девушек, принадлежащих к мелкой знати и далеко не таких родовитых как Мелори Грейс. А вот для неё условности оказались абсолютно не важны… Наши чувства ей были дороже, чем собственная репутация и вся эта аристократическая чушь. Моя чистая, светлая кукла!
Притянул её плотнее, поцеловав в макушку, в ответ руки, оплетающие мою талию, сжались сильней и, улыбнувшись, Мел потёрлась щекой о моё плечо.
МЕЛОРИ.
— Чёрт! Мел, мы проспали! — резко выдернул меня из мира сновидений голос Дарема. — Подъём, кукла, если хотим успеть перекусить. Зная Джастина, уверен, он вытащит всех из дома ровно в семь!
Вскочив, мы начали энергично собираться, ибо на всё про всё у нас оставалось пятнадцать минут. В том, что мы не услышали будильник, нет ничего странного, так как уснули уже под утро, и да, я — опять обиженной на зверёныша. Заниматься любовью Дар наотрез отказался, несмотря на все мои заверения, что я чувствую себя прекрасно. Вновь включив режим упёртого барана, он ограничился поцелуями и почти невинными ласками, правда, пообещав, что утром нас ждёт бурное пробуждение… Гляди-ка, не соврал! Только я рассчитывала несколько на другое.
Одевшись, Дарем взял приготовленную с вечера сумку с тем, что на наш взгляд, могло пригодиться, и направился на выход. Уже у самой двери обернулся и, поймав меня в объятья, приник к губам поцелуем.
— Прости, куколка, обещаю, ночью ты ещё будешь от меня отбрыкиваться!
— Дар, я уже боюсь твоих обещаний, они осуществляются немного не так, как хотелось бы, — усмехнулась я в ответ. — Пойдем уже, к сожалению, время не на нашей стороне, — чмокнув парня в губы, ухватила его за руку и поволокла в кухню.
Стоило нам появиться, Джастин хмуро посмотрел на часы и недовольно заметил:
— У вас семь минут, не успеете — пойдёте голодными!
Ну прямо командир! Улыбнувшись друг другу, мы с Даром сели уничтожать птицу, заботливо разогретую Питером. Голодовка в наши планы, естественно, не входила, поэтому мы управились даже на минуту раньше оговоренного срока и присоединились к ожидающим на улице друзьям.
Судя по карте, путь нам предстоит неблизкий, и доберёмся до места мы, скорее всего, около полудня. Надеюсь, хоть в шахтах долго плутать не придётся и мы быстро найдём источник заразы.
Через пару километров едва заметная тропка вывела нас на большую заросшую цветами поляну, по которой, пребывая в глубокой задумчивости, кругами бродил босой мужчина в льняной рубахе, подпоясанной пеньковой верёвкой, и в поношенных штанах с заплатами. Если учесть, что трава у него под ногами вытоптана до земляных проплешин, ходит он так уже давно.
Лет тридцати на вид, высокий, широкоплечий, с густыми коротко подстриженными смоляными волосами и ухоженной окладистой бородой. При нашем появлении он заметно оживился и, протянув руку, сделал шаг навстречу, зычным голосом представляясь:
— Леший!
— Маги! — кивнул не растерявшийся Джас, видимо, окончательно принимая на себя роль лидера нашей честной компании.
— А я тут со вчерашнего дня жду, а вас всё нет и нет! Меня Наина послала проводить вас до Гномьей горы, — заметив наши непонимающие взгляды, мужчина пояснил: — Русалка.
— Ясно, ну веди тогда, — усмехнулся блондин, придирчиво изучая нежданного сопровождающего.
Кивнув, леший затопал на месте, размахивая руками и что-то бурча себе под нос, правда, вывод, что он злоупотребляет своей наливочкой, мы сделать не успели… С правого края поляны деревья будто расступились, образуя довольно широкую тропинку, ведущую вглубь леса.
— Так быстрее будет, километра три точно срежем и у самого спуска в шахту выйдем, — пробормотал мужчина, и, помявшись, спросил: — А верно, что если у вас получится очистить озеро, русалки вновь красавицами станут? А то мне жениться уж давно пора, да и Наину я люблю!
— Как же, любит он! — возмутилась Лира. — А что ж на зелёной-то не женишься? Красавицу ему подавай, а подвиг совершить? Сам-то почему в шахту не пошёл?
— А что я могу? — смутился пристыженный леший. — Это здесь я хозяин, а среди камней и скал, без травки да земельки под ногами во мне и силы-то нет!
— Без силы бы шёл, — не сдавалась подруга, защищая весь женский род в лице русалки. — Там, может, нет ничего страшного, кинул кто-нибудь лет сто назад неделю ношеный носок, вот он дошёл до нужной кондиции и воняет на всю округу.
— Так, там вроде что-то течёт, — пробубнил бедный мужик.
— Значит, ещё и потёк! — рявкнула Лириана и устремилась вперёд по открытой лешим тропинке.
— Что это с ней? — поинтересовался у меня ошарашенный таким поведением Джастин.
— Наверное, как и любая девушка, хочет, чтобы ради неё подвиги совершали, а не умопомрачительный секс на берегу реки предлагали, размахивая обнажённым органом, — ответила я ехидно.
